7.アタック
その日は写生日和の快晴だった。
ウィリアムはこのところ、他の生徒達からは、少し距離を置かれている。
例の、婚約破棄の話のせいだ。
スケッチブックと道具を持って、絵にするにいい場所を探してるように見える。
しかし、頭の中は、ぼんやりとしていた。
婚約破棄も何もかも、話は一つも進んではいない。
国王夫婦は、両親でありながらも、何も言わない。
せめて叱ってくれればいいのに。
「お足もと、危ないですわよ」
気付くと、少し大きな穴の手前に来ていた。
顔を上げると、美しいハニーブロンドを後ろでまとめて、白い肌をした下級生だろうか、学院の制服を着ている。
「ああ、ありがとう」
細身の体、繊細な所作。
それでいて気取らない雰囲気の少女だった。
「君は……一年生かい？」
聞くと、彼女は頷いた。
「絵になさるのなら、良いポイントがあります。
こちらへ」
背の高さほどある雑草をかき分けて行くと、湖があった。
「確かに、ここは良いね」
二人で携帯用の椅子を開き、座る。
ウィリアムは聞いた。
「君は一年生の……何という方かな？」
「ディアナ・ル・ベルヌと申します。
ウィリアム殿下」
「わたしを知っているのか……まあ、そうだろうな」
「はい。優秀な方だと」
ウィリアムは、噂話など意に介して無い、という態度のディアナの横顔を見た。
「君のような美しい一年生はいたかな？」
ふと口をついて出た言葉だった。
ディアナと言う名が、月の女神ディアーヌと、婚約者とを連想させたからなのもある。
リアーナなら、頬を染めて、両手で押さえ
「まあ、そんな」
と恥ずかしがるだろう。
ディアナは遠くの風景を見て、絵筆を走らせながら、サラリと答えた。
「殿下は、いつもそんな風に女性を喜ばせるのが、お上手なのですか？」
予想していた物と違う反応が返ってきて、ウィリアムは少し驚いた。
「わたしは……最近は他の生徒から評判が悪くて」
ディアナはこちらを見て、微笑むと言った。
「言いたい者には言わせておけばよろしいのですわ。
殿下は殿下ですから」
またスケッチブックの方を向いて、サラサラと筆を走らせるディアナを見て、ウィリアムは心が少し解れた気がした。
「君は……他人の噂話を信じないのかい？」
「わたくしは、自分が目にした物を信じるように努めています」
二人は絵を描きながら、最近読んだ本の話、良かった音楽会の話をした。
そこから湾岸の話になった。
「海の上なら税金が要らないだろうと、積み荷を乗せた船が大量に放置されていてね」
「それは湾岸ギルドに話を通した方がよろしいですね」
ウィリアムは黙った。
こんな話を側近や大臣以外としたのは、久しぶりな気がする。
「差し出がましい事を申して、失礼しました」
ディアナが謝ると、ウィリアムは慌てて否定した。
「違うんだ。慧眼に驚いた。
あの……よかったら、また話せるかな……その……友人として」
「はい。わたくしで良ければ喜んで」
ディアナは微笑んだ。
二人は画材を片付けて、その場で別れた。
ディアナは振り返らず、道を進んだ。
角に曲がって、拳を握る。
「第一印象よーし！」
ディアナはもちろん、「リデル」である。
私はディアナの姿のまま、ガッツポーズした。
