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3.格好の悪い依頼

翌日の夜、その男はアジトに来た。

アッシュブラウンの髪の男だ。

テーブルを挟んで、椅子を勧める。

リーナがお茶を淹れて出す。

「『リデル嬢』に依頼がある」

私は最初に言った。

「まずは。

男性からの依頼は、基本的にお断りしています」

口角を上げると、その男も同じく、ニヤリと笑った。

「例外もある、と言う事かな？」

「男性の場合、

『婚約者がいるけど、あの娘がどうしても欲しいから、婚約を壊して』

と言われて引き受けたとします。

そして、その女性を手に入れると、九割、男性は飽きて捨てます。

酷い場合はワン・ナイトで終わります。

残されるのは、婚約破棄されて傷物にされた貴族令嬢だけ」

「なるほど」

「後二つ。

王命による婚約の破壊もお断りしています。

同様に、褒章としての婚約もです。

王命に近いからです。

そして、そうした婚約は高位貴族と王家との間での物が多いので、破壊するのが大変なんです。

また、本人同士も、子供の頃からの繋がりがあるため、ポッと出の他所の令嬢になど男性が見向きしません」

男はカップを手に、お茶を一口飲んだ。

私達を信用した、という証だ。

そして腕を組んだ。

「わたしが壊して欲しいのは、婚約寸前のあるカップルだ」

「と、仰いますと？」

「この国の第一王子、ウィリアム・ル・ゴッドフィールドと、翡翠宮にいるリアーナ・ル・アマルカンド男爵令嬢」

噂は有名だ。　

第一王子でありながら、八年間婚約していたディアーヌ公爵令嬢を一方的に婚約破棄したという話だ。

公衆の面前での、婚約破棄劇は避けるだけの慎みはあるらしい。

「後回しになって申し訳ない。

わたしは第三王子のアーサー。

第二王子のチャールズは病弱で、今は王宮で寝たり起きたりしている。

それはともかく。

兄のウィリアムから婚約破棄されたディアーヌ公爵令嬢は、ショックのあまり、屋敷の自宅でこもっているらしい」

ウード卿が口を挟んだ。

一枚の小さな肖像画を出してきた。

「婚約破棄の原因となったリアーナ男爵令嬢は、こちらの方ですか？」

アーサーと名乗る男は驚いた。

「そなたの魔法は『情報』か。

なら、心強い。

わたしの魔法は『真贋』だ」

ディアーヌ公爵令嬢は、プラチナブロンドに青い目、才色兼備の有名人だ。

肖像画のリアーナ男爵令嬢は、やや黒みのかかった暗い金髪に、茶色い丸く愛嬌のある瞳。

全体的に幼く、愛くるしい。

「確かに、タイプが違いますね」

ポポッと青白い炎が浮かび、そこへ別世界の景色が映る。

「わたしの能力で分かったのは、リアーナ男爵令嬢は『転生者』だ」

暗い部屋。

机には、イラストを並べて作るロマンス物の本だろうか？

他にも、ロマンス物の本ばかりだ。

地味に髪を根元から二つに分けて束ねた眼鏡の少女。

「わたし達の世界では、十六歳で女性は一人前とされる。

あちらの世界では、まだ子供扱いで学業に励むらしい。

しかし、普通の学力なら受かる学校に落ちてしまい、友人もいない中、リアーナ男爵として、こちらに転生してきたようだ」

転生者。

一時期は、聖者、聖女と扱われたが、数が急に増えた上、あまりにも何も出来ない上に、迷惑をかける者が多く、今では本人達もそれを隠して生活している。

「ふうん」

と私は唇を人さし指で撫でた。

「アーサー王子は、この男爵令嬢と、お兄様との婚約を阻止して欲しいと言う事ですね」

「いかにも。

わたしもだが貴族院や教会、何より側近のほとんどが反対している。

兄が聞き入れない。

リアーナ嬢を野放しにしてるのは良くないので、翡翠宮で、一応婚約者教育をしているだ

が……」

私は答えた。

「報酬にはランクがあります。

高位貴族の場合が一番高いです。

王族からの以来は初めてですが」

「最高ランクの五倍出そう」

「承りました。

こちらは、情報操作ビジネスです。

時間がかかるかもしれませんが、ご期待に添えるよう努力します。

私の名前はアンナと申します」

「アンナ嬢。

その姿は素のものか？」

「まさか」

私は笑った。

「では、前金で五分の一頂きます」

久々の大仕事。

稼いでやりましょう。