2.咲かない唇
あのアホ伯爵とは、後一回くらいは会う必要があるだろう。
「公然と令嬢に恥をかかせる……そんな事は望んでいませんでした」
だとか何とか言って別れを切り出し、消える。
私の魔法は「変身」。
髪の色や長さ、瞳の色、体型も多少は変えられる。
顔の造作もだ。
パーティー会場の外で、私は唇を拭った。
口紅が取れない。
伯爵好みのぷっくらした唇にしたのだが、いかんせん、街で流行りの「落ちにくい口紅」なんか使ったから、落ちない。
あんまりハンカチで擦ると腫れるしなぁ。
不意に、白い影が見えた。
影ではなく、白い式服を着崩した若い男性だ。
アッシュブラウンの髪に、緑の瞳。
彼は口元を押さえて、くすっと笑うと、私の唇に触れた。
「クリアランス」
これも多分、魔法の言葉だ。
口紅が綺麗に取れた。
「リデル嬢。
依頼をしたい」
「え？
アタクシ、そんな名前では」
「わたしの魔法は『真贋』。
君がリデル嬢だと知っている」
ふふんと、私は前髪をかきあげて居直った。
バレてるなら仕方ない。
私は微笑んだ。
「では、こちらに後日いらして下さい」
とカードを差し出した。
それを受け取り、若い男は消えていった。
その夜。
アジトは不定期に変える。
廃屋を少し直す程度だから、お金もかからない。
そこへ戻ると、仲間のウード卿と、リーナがいた。
「今回は簡単でしたね」
ウード卿は言う。壮年の男性で、他所の執事やら税理士やら兼ねてしている。
そこの領主は良い人なんだけど、恩義があるんだけど、給料が安い。
だがら、副業でこの仕事を手伝ってもらっている。
彼の魔法は「情報」。
集めるだけでなく、恋に悩む令嬢に私の噂をそれとなく話し、依頼を受ける。
また、あまり遠くなければ、いろんな地域での噂や内情も知り得る事が出来る。
リーナは私の妹分だ。
他の下位貴族の令嬢だが、私同様変身が出来る。
いかんせん、まだ私よりいくつか若いので魔法が不安定だ。
だから、時には侍女やメイドに扮して、その場から私を退場させたり、短時間なら私の身代わりをしてくれるサポート役だ。
「依頼が来てますよ」
とウード卿が、山のような手紙を机に置いた。
一つ一つ匂いを嗅いで、ウード卿は判断している。
「こちらは恋人の方がダメですね。
婚約者と結婚した方が良い。
こちらは……微妙ですな。
恋人と婚約者のスペックが拮抗している。
改めて確認しましょう」
適切な依頼かどうか、匂いだけで分かるのもウード卿の特技だ。
恋は一時期の熱だ。
婚約者より素敵な相手だと思っても、それが本当にそうなのか、恋の熱で真実が見えなくなっているのか、本人は分からない。
婚約者の男が、放蕩者、浮気性、酒やギャンブル狂い、暴力男、中には婚約者の姫を憎んでいる場合。
こうした場合は、積極的に引き受けている。
手紙の束は三分の一になった。
それでも大層な量だ。
けれど。
こうしたダメな婚約者達は、簡単に破滅させられる。
今日のレオナルド伯爵は、今頃、必死で私を探しているだろう。
「真実の愛の相手」とやらが、綺麗さっぱり居なくなったからだ。
ザマァ。
