11.王子はエスケープ
最近、ウィリアム王子がおかしい。
王宮ではほとんど会えず、たまに会っても、話のほとんどを聞いていないようなのだ。
あたしは特定の科目を受けるために、学院に毎日数時間行ける事になった。
目ざとくウィリアム王子をみつけて、腕に抱きつく。
「見つけた、ウィリー！」
以前なら、そのまま頭を撫でてくれて、いっしょに散策するのに、ウィリアム王子は、眉間に皺を寄せて言った。
「君はまだ、処遇が決まってないので、こんな風に学院内で抱きつかれるのは困る。
愛称で呼ぶのもだ。
王宮で王族同士でも、そんな事はしない」
マナー講師がそんな事を言ってたっけ。
「翡翠宮は退屈なの。
街の流行りのお芝居や、パンケーキが評判のお店に連れて行って。
新しいドレスも欲しいし」
上目遣いで甘える。
魔法「蠱惑」。
フイ、と目を反らしてウィリアムは答えた。
「どれもだめだ。
それに、君の生活費はわたしの個人資産から出している。
学業のためならともかく、服飾費などにはこれ以上出さない。
それと同じに、街の下々の者が行く芝居小屋に、王族のわたしが行ける訳がない。
その辺を考えてくれ」
そして、ウィリアムは誰かをさっきから探しているのか、あちこち目線が飛んで落ち着かない。
校舎から見た事のある、銀髪の少女を探しているのだろう。
この頃、この二人はよく、正門前で何やら話し込み、相手は相槌を打って、鞄から本を出して王子に渡したりなどしている。
新しい恋人同士と言うより、その深刻な空気は友人に悩みを相談している雰囲気の物だ。
そして。
ウィリアム王子は、迷い始めている。
このまま、婚約破棄して、あたしと婚約し直すか。
婚約破棄をしないまま、ディアーヌ公爵令嬢と順当に結婚するか。
あたしを側妃や寵姫にする気はないらしい。
ウィリアム王子は、とにかく真面目で、そうした不貞行為を嫌っている。
ふん。
自分は婚約者のいる身でありながら、あたしを囲うように翡翠宮へ押し込めている癖に。
あたし達の間には既成事実が、まだない。
この世界に来てしばらく、貴族の世界にも格差があるのが分かったと言ったが、それは男女の付き合いに現れる。
男達は、こぞって手紙や贈り物をくれる。
しかし、だ。
低位貴族の令息の贈り物は、どれもこれもショボいのだ。
一回匂いを嗅いだら、付ける気のなくなる安香水。
使う前に壊れてしまうような、粗い作りのアクセサリー。
ペラペラの布地のドレス。
その点、高位貴族の贈り物は高級品ばかりだ。
香水を練り込んだ石鹸。
宝石を使った髪飾り。
珍しい布地で出来たドレス。
けれど。
どれだけ高級品を贈ってきても、彼らは「結婚して欲しい」とは言わない。
高位貴族に取って、恋愛と結婚は別物なのだ。
領地の分け前、新しい商売、コネを作っておきたい別の貴族やその派閥。
そんな物でいっぱいの頭では、ロマンスなんか、してる暇はない。
そして言うのだ。
「日陰の身で良いなら愛人にしてあげるよ」
「見返りを求めないなら、側室に据えるのも考えよう」
何でみんな、上から目線なのよ。
しかも、何の保証もなく、拘束だけはしようとする。
この世界はあたしには未知だけれど、あたしには今、魔法が使える。
そして、美貌を持っている。
あのすました高位貴族の男達を、必ず見返してみせる。
ウィリアム王子は絶対に、離さない。
あたしには、幸せになる権利がある。
