10.ひな鳥は眠っている
夜になって、視察に行った。
学院のイベントホールだ。
卒儀式やら表彰式やら、全校生を集めての行事のための物。
もう一ヶ月で卒業式。
変則的なのは、それが三日間かけて行われる。
生徒が多いせいもあるが、なるべくいろんな生徒同士で交流を作るためだ。
闇夜から声がした。
「居ると思った」
アーサー王子だった。
私はさっきから、暗闇から聞こえる小鳥の声を探していたのだ。
見つけると、野鳥の雛だった。
「手袋してて良かった」
「どうして？」
「人間の匂いが付くと、巣に戻しても親鳥は育てなくなることがあるんです」
変身を解いて、小柄な体で、ひょいとジャンプし、雛を巣に戻した。
小枝や葉っぱ塗れになりながら降りると、アーサーは何かの小瓶を出した。
「兄上に頼んで作ってもらった。
体力のポーション。効果はやや弱いが」
疲れていたので、受け取って蓋を開ける。
緑の心地いい香りがした。
量は少なく、私は飲み干した。
少し体が熱くなった。
途端に背が伸びた。
あちこちに肉が付く。
「な、なななな、なにこれ」
グラマラスな乙女になっている。
自分の胸を、両手で持って持ち上げてみる。
「あ、アンヌ嬢。それは、はは、はしたない」
「元に戻して〜っ!!
胸が重くて肩が凝る!!
体が重すぎる!!
それに、こういう体型はドレスを選ぶの!! 」
アーサー王子は笑って
「クリアランス」
と言った。
元の素の私に戻った。
「変身!! 凡庸な乙女!!」
ようやく動きやすくなった。
「素に戻ったのに、わざわざ変身するのか」
「素の私は、風邪とか引きやすいんです。
疲れやすくて、たくさん働けない」
アーサー王子は言った。
「君の実家は、後継者が失踪してるが」
あー、はいはい。調べたのね。
「女の私は子供の頃から放置でしたわ。
貧乏な伯爵家なのですが、そのせいで、両親は、残る財産も時間も全て、弟に全振りしました。
その結果が、これです」
「……と言うと？」
「弟には、家庭教師を何人も雇い、勉強漬けにしてました。
その間、私には最低限の教育と養育。
そして、思春期を迎えた頃の弟は…………窮屈だったんでしょう。
旅回りの踊り子と、突然恋に落ちてついて行ってしまいました」
「ご両親は、何と？」
「親戚から後継者探すか、悩んでる最中です。
まあ、弟はお金がなくなれば戻って来るでしょう。
屋敷と学校以外は知らない、ひ弱な箱入り息子ですから」
アーサーは私の手を取り合い取って言った。
「そうして、親が付きっきりで弟に構ってる間、君はきちんと食事などを与えて貰っていたのか？」
私が黙ると、アーサーは、片手でやさしく私の頬に振れて、唇を合わせてきた。
ええええええっ!!
ちょ、止め、これはオプション、ううううう。
顔が離れると、私はグッタリ後ろに倒れそうになった。
酸欠だ。
倒れかけたのを支えて、アーサーは笑った。
「ずっと息を止めていたのか？」
「……キスの仕方が、分からなくて」
はははと、嫌味なく笑いながら、アーサーは私の腰を抱きしめた。
「魔法を使う前の、子雀みたいな姿も愛らしくて良いな」
「やめて下さい。
私、キスしたのも初めてなのに」
「え"」
アーサーは本気で驚いている。
「身は売らない。
それは決めてます」
体を戻して、キリリと答える。
アーサー王子は困惑しながら言った。
「それだけの経験値が、あるのかと思った。すまない。
なのに、そんなに初心なのか？」
私は冷淡に言った。
「『結婚』は、家柄や財産や血脈を守るための同盟であり契約。
『恋』は、サカリに入った男女の繁殖行動の前振り。
私はどちらもしません」
アーサー王子の瞳が、何だか可哀想な物を見る目になった。
アーサー王子は、何だか悲痛な目で私を見ていたが、私は構わず颯爽と、ドレスをひるがえし、去った。
