六朝元老5話その3
六朝元老5話その3
チャーリーは、青山霊園の東南角に有る赤坂プレスセンターで作業車に戻った。
赤坂プレスセンターは、在日米陸軍の基地。星条旗新聞やシンクタンクの事務所が入っている。ハーディー伍長の名を冠したハーディーバラックと言う宿泊施設も有る。
…元締。トレースはどんな具合で？…
「クリスティーナ婦人のブローチとマッケイン中将の略綬のセンサーを坂井が上手く拾ってくれてる」
…坂井はどこに？…
「エクセレンシーアレイだ。厨房の下15mだから、クリアに出ている」
西麻布の地下は、旧日本軍と各大使館が掘った地下道が交錯している。主要な地下道を、米軍が占領下に整備した。これは、占領が終わった後、各国が共用する公道になった。各国大使がすれ違ったりする。それで¨大使閣下小路¨エクセレンシーアンバサダーアレイの大使を省略した¨閣下小路¨エクセレンシーアレイと呼ぶ。
この共用地下道には、無数の脇道分岐が上下左右に伸びているが、意図的に地図は作られていない。
チャイナ0が脇道から、坂井に妨害を仕掛ければ直前まで警告できない。
高城とシーフーエには、武装や生体筋タイツなどのアシスト等、¨オーダー¨によって装着できなかった。
それは、住良木がエスコートした銀色のドア部分でスキャンされたようだ。
エクセレンシーアレイにも、スキャン範囲が有り、坂井はギリギリの所で能登島とアクセスしている。
能登島は、スキャン範囲を示した立体図を空中に表示した。
そこに、チャイナ0が居るはずだ。
ラウンジ北載河の敷地を越えない球形のスキャン範囲。
「こんな狭い範囲……なぜ追い切れない？」
銀色のドアを抜けると、厚い絨毯の廊下が20m程続いている。
左右にドアが2×2。突き当たりに、1つ。
住良木は立ち止まった。
「真弓さん。どのドアに入ると予測されますか？」
高城は意図を探った。
右の2つはアールデコ調。左はバロック調。突き当たりは、江戸小紋の集合体がゆったりと波打ち、打ち寄せる波になってドアを登ってゆく。現代アートだ。
「好きなのは……」
住良木の誘導を外す。質問自体を変える事で、誘導を外してみる。
「正面のアートレジリエンスです」
「どう定義を？」
「すべてが流動的になれば、人の基準は美だけになる。流動を止めない限り、どう改変しても美を奪う事はできない」
「この美しい葡萄鼠色の小花文様が、ドクロに変えられても？」
「もちろんです」
鏡で練習した笑顔を住良木にぶつける。銃器だけが心臓を撃ち抜く武器だと言う者は、スナイパーではないのだ。
住良木の目が僅かに泳いだ。
「では……真弓さんが好きな扉に入りますか？」
「それは。エスコートして下さる孝昭さんが決めて下さい」
住良木は高城に選ばせようとしたが、住良木が選らばなければならなくなった。
能登島は考えていた。
スキャン範囲の周囲は、脇道で埋まっている。チャイナ0が居られる場所は無い。
上はラウンジ北載河。
「待てよ？………坂井！」
坂井はビクッとした。
「出ろ。西麻布郵便局の出口から」
…説明は無しですか？…
「ネタバレ注意だ」
「では。真弓さんが好きなドアを…」
住良木は、正面突き当たりの江戸小紋のドアに高城をエスコートした。
高城を見て、ドアノブを回した。
ゆっくりとドアが開く。
「まぁ。紫禁城の倦勤齋。なんて美しいの？」
高城は、言葉でヘッドショットを放った。
数歩踏み出し、胸の前で両手を重ねる動作を加えて…。
小さな舞台が有る。
絹に描かれた絵画。玉彫り、木彫り、竹細工、竹彫り…。
あらゆる調度品が装飾に彩られている。
「乾隆帝はどちらに？」
住良木のメンタルを完全に呑み込んだようだ。ただただ驚いている。
驚いているのは、住良木だけではない。
シーフーエも驚嘆している。高城麟太郎だと知っているのにも関わらず、そこに居るのは¨高城真弓¨と言う女性なのだ。メルセデスを降りるまでは女装した男だった。
降りてから、女性セレブ高城真弓に変貌した。前線で状況に適応し変貌するスナイパーはいる。だが、これは神を越えて¨化け物魔物¨の領域だ。
住良木の英語論文を批評し、現代アートを解釈し、これが紫禁城の乾隆帝の部屋だと言い当てた。
「孝昭さんが？皇帝陛下？」
「………」
住良木は絶句する。
…これは死体撃ち。やり過ぎ高城…
シーフーエは思った。
左奥の扉が音も無く開いた。
高城は目を凝らす。扉の中の深い闇の中に気配だけが有る。
「高城。ご苦労様。住良木、下がっていい」
場違いな、聞き慣れた声が跳んできた。
