かみかみ

第82話 “女たらし疑惑”

「旧神奈備島古事録って……これが？」

　テーブルに置かれた一冊の古びた本を見つめ、守哉は呟いた。

　旧神奈備島古事録に関しては、守哉も一応は知っている。優衣子との何度目かの指導の際に教えてもらったのだ。

　神奈備島の歴史が記された、嘘偽りのない真実の記録書だと。

「そうさ。これが、旧神奈備島古事録だよ。一応言っておくが、無闇に触るでないよ」

「わかってますよ。でも確かに、何か凄そうではありますね」

「実際凄いのさ、この本はね。なんせ、こんなにちっぽけなのに大呪法の一種なんだからね」

「へぇ。凄いんですね」

　気のない返事をする守哉に、文江は呆れて言った。

「驚かないんだねぇ。あんたまさか、大呪法を知らないんじゃあるまいね？」

「さすがに知ってますよ。それで、どんな大呪法なんです？」

「………。まぁいいさ。とにかく、まずはこれの表紙をめくってみな」

　言われるがまま、守哉は旧神奈備島古事録の表紙をめくった。

　が、そこには何も書かれていない。まったくの白紙だ。

「何も書かれてないですよ」

「そう見えるって事は、あんたはまだ堕ちてないっていう事さ」

「どういう事です？」

「その説明は後でするよ。もう一枚めくってみな」

　もう一枚、ページをめくる。

　今度は白紙ではない―――何か、文章が書かれていた。

　君死にたもうことなかれ。

「文章が書いてあるはずさ。何て書いてある？」

「君死にたもうことなかれ……って、書いてある」

　文江はいぶかしみながら答えた。

「おかしいね。そんなはずはないんだけどねぇ……あんた、嘘ついてないかい？」

「今嘘ついてどうすんですか。ていうか、そんなはずないなら本来は何て書いてあるんです？」

　ふぅ、とため息をつき、文江は急須をテーブルに置いた。

「あんたが今開いているページには、本来なら天照大神の呪言(じゅごん)が書かれているはずなのさ。神和ぎに対する呪言が、ね」

「呪いの言葉ってわけか……って、それって大丈夫なんですか？すっげぇ危なそうなんですけど」

「特に問題はないはずだよ。今までこれを見ておかしくなった人間はいないからねぇ……。それにしても、本当に呪言は書かれていないのかい？あたしには見えるんだがねぇ」

「書かれてないですよ。ていうか、これが呪言じゃないんですか？君死にたもうことなかれ……って、ちょっと呪いっぽいんですけど」

「それは呪言じゃないさね。あなたは死なないでくださいっていう意味さ。こいつは本来、女が愛する男のために送る言葉なんだけどねぇ……」

　それはつまり、神様は自分の事が好きだという事なのだろうか？

　いや、それはないだろう、と思い守哉は首を振った。いくらなんでもそれはない。確かにこの文章が自分にしか見えない以上、文江の言葉を信じるならばその可能性はあるかもしれないが、向こうは神様でこっちは人間である。自意識過剰にもほどがあるではないか。

「まぁいいさね。とにかく、本題はここからだからね、気を抜くんじゃないよ。それじゃ、次のページをめくってみな」

　こくりとうなずき、ページに手をかける。

　そして、ページをめくろうとしたところで―――どたばたと、慌しく誰かが客間に駆け込んできた。

「ちょっちょっちょ……ちょっと！守哉！何であんたがここにいんのよ！？」

　目を大きく見開いて、驚いたようにこちらを見つめる七美に守哉は、

「えっと……お邪魔してます」

　どうして七美が、と疑問に思いつつも、何となくそう答えたのだった。

　　☆　☆　☆

　何故七美がここにいるのかというと、ここ―――二橋豆腐店が、七美のアルバイト先であるから、らしい。

　そして、守哉の靴が置いてあるのを見て、守哉が来ている事を知り、急いで客間までやってきた……との事。

　付け加えれば、七美が帰ってきたせいで、文江は夕飯の準備をするために台所へ行ってしまった。当然、旧神奈備島古事録に関しては後回し。というか、気づいたら逢う魔ヶ時前だった。天津罪の掟とかいう島の規則により、逢う魔ヶ時になったら外出してはいけなくなってしまうのだ。神和ぎである守哉には関係のない話だったのだが、何故か七美が帰してくれなかった。あと七妃も離れてくれなかった。

　……お泊り確定である。

「ていうかあんた、何で今日学校来なかったのよ。心配したでしょ」

　七美は、鞄からノートと教科書を取り出しながら言った。今から宿題をするつもりらしい。

「あれ、七瀬から聞いてない？七瀬には休むって言っといたんだけど」

「聞いてないわよ！ていうか、何で七瀬には言って私には言わないわけ！？」

「何で怒るんだよ……。別にいいだろ、七美は俺の保護者じゃないんだから」

「七瀬だってあんたの保護者じゃないでしょうが！とにかく、次から学校休む時はちゃんと私にも言ってよね！」

　ぷんぷんと怒りながらテーブルの上にノートを広げる七美。

　何で七美が怒るのかはよくわからないが、とりあえず守哉は恐る恐る近寄ってきた七妃を抱き上げて、自分のひざの上にちょこんと乗せた。

　途端に、七美の不機嫌は加速する。

「……仲良さそうね。いつの間に七妃とそんなに仲良くなったわけ？」

「いつの間に、といわれれば、ついさっきとしか答えようがねぇな」

「それで、自分のひざの上に乗せるわけ？ちょっと密着しすぎじゃない？」

「だって、凄く乗せてほしそうな顔してたから」

「そんなの嘘よ。七妃、そんな顔してないもんね？」

　その問いかけに七妃は答えなかった。

　代わりに、もぞもぞと守哉のひざの上で丸くなり、守哉の身体に自分の身体を傾けて目を細めた。

　どことなく、幸せそうである。

　それに対し、七美は顔を引きつらせながら言った。

「七妃、離れなさい。本当は嫌なんでしょ？」

「…………やだ」

「離れなさい」

「…………や～だ。かみかみ、やしゃしーの。きれーで、やしゃしーの」

　意訳すると、守哉は優しい、綺麗で優しい、と言っているのだろう。くすぐったい気分になり、守哉はぽりぽりと頬をかいた。

　が、何気にそれどころではなかったりする。

「あんた、七妃に何したの」

「何って……特に何も」

「何もしてないならこの子がこんなにあんたに懐くわけないでしょーが！言いなさい、この子に何したの！？」

「だから何もしてないって！あ、いや……そういえば、七妃が頭ぶつけた時に、治癒の言魂を使って痛みを和らげてやったかな」

　それだ、と言わんばかりに七美は指を守哉に向かって突きつけた。

「あ、あんた……あんたって、本当に女たらしなのね……！」

「何で！？どこをどうすればそういう結論になるんだ！」

「うるさいうるさいうるさーい！七瀬や優衣子さんだけでは飽き足らず、七妃まで……！どんだけライバル増やせば気が済むのよ！？あんたは優しすぎなのよ！」

「優しい事はいけない事なのか……！？」

「あんたは優しくする相手を選ばなきゃいけない人種なのよ！あんたはそれを自覚してないの！」

「どういう人種だ！ていうか俺、こんな責められるほどいけない事したか！？」

「あんたの優しさは犯罪なのよ！ていうか、あんたの顔が犯罪なのよ！あんたの顔が綺麗すぎて女の子の立場がないのよっ！！」

「知るか！もうわけわかんねぇよ！」

「いい加減、自覚しなさいよ！事前情報なしであんたに優しくされたら、思春期の女の子なら誰だって一目で―――」

　そこで、突然客間の扉が開いた。

　またかよ、と思いながら守哉が振り向くと、そこには険しい表情をした少女がいた。

「お姉ちゃん、うるさい！ちょっと静かにしてよ！」

　またもや、七瀬に似ている少女だ―――いや、どちらかといえば、七美の方が雰囲気的に近い。

　濃い水色のポニーテールで、七瀬や七妃よりも強気そうな顔立ちだ。美少女には変わりないが、ボーイッシュなスタイルの少女だった。

　なおも七美に文句を言おうとした少女は、そこで初めて守哉に気づいたのか、こちらに目線を向けた。

　途端に、ぽかん、と口を開き、少女はしばし硬直した。

「ちょっと七緒(ななお)、静かにしてよね。今大事な話の最中なんだから！」

　そうは思えないけどな～、ていうか宿題しろよな～……などと守哉が心の中でぼやいていると、ようやく少女は口を開いた。

「…………キレイ…………」

　何だろう。嫌な予感がする。

　本能的にそう感じ取った守哉は、恐る恐る七美の様子を伺った。

　……案の定、七美の表情は硬直していた。

「えっと……俺、未鏡守哉。君は？」

　気を紛らわすためにそう言った守哉に対し、少女は驚いたように目を大きく見開いた。

「えっ……もしかして、あなたが百代目神和ぎの……！？」

「そうだけど……君は？名前、教えてくれよ」

「あ！ご、ごめんなさい……ええと、私、神代七緒(くましろななお)っていいます。中等部一年生です」

　中学生という事は、七瀬の妹さんだろうか。

　そう考えていると、ふとある事に守哉は気づいた。

（あれ……そういえば、七瀬って何年生なんだ？結構大人びてるし、もしかして高等部の生徒だったりするのか？）

　その辺はまったく聞いていなかった。女性に年齢を聞くのは失礼だと思っていたし、何より気にする事がなかったのだ。

「もしかして、七瀬の妹さん？」

「はい。七瀬お姉ちゃんは私の一つ上の姉です」

「一つって……え！？七瀬って中学2年生なのか！？」

「？そうですけど……え？七瀬お姉ちゃんの事、知ってるんですよね？今まで知らなかったんですか？」

　知らなかった、と守哉は辛うじて答えた。

　まさか、中学2年生だったとは。年下だとはわかっていたが、それにしても中学生にしては発育がいいような気が……いや、最近の中学生はあのくらいが普通なのだろうか？それにしたってあれは柔らかすぎるだろ―――

　守哉がかなり邪な考えに囚われていると、不意に突き刺すような視線が横から飛んできた。

「……あんた……今、七瀬でエッチな事考えてなかったでしょうね……」

「何でわかるんだ……ていうか、考えただけで怒るのか！？」

「うっさい！あんたみたいな大人、修正してやるっ！」

　飛び火を恐れてか、守哉から離れる七妃。瞬間、ブチ切れた七美が襲い掛かってきた。

　わけがわからずしばらく事態を傍観していた七緒だったが、いい感じに守哉が泡を吹き始めているのを見て、慌てて七美を止めに入った。

　意識がなくなる寸前、後で優衣子に連絡しとこう、と思う守哉であった。