第七章 最後の合戦
大坂の役、終結です。
三
隼人はそのまま籾蔵を囲む井伊直孝の軍勢に紛れ込んだ。そして、秀頼の籠る籾蔵の前へと進んだ。井伊勢が迎えに来たにも関わらず、秀頼と淀殿をはじめ大坂方は籾蔵から出てはこなかった。隼人のいるところでは後ろの方過ぎて、籾蔵の中の大坂方とどんな話をしているのかは窺い知れない。
そのとき、鏑矢が甲高い音を鳴らしながら夜空を舞った。井伊勢にざわめきが起こる。隼人が敵襲と叫ぼうとしたとき、井伊勢の者が鏑矢が飛んできた方を指さした。
そこには、鎧兜に頬当を着け、背には真田の六文銭の旗指物を掲げる甲冑武者が塀の上で仁王立ちとなって、何か叫んでいた。
見慣れた兜に頬当
孫兵衛様
隼人は敵勢と叫ぶのも忘れ、心の中で叫んだ。
「敵じゃ、真田勢じゃ」
隼人ではなく、井伊勢の誰かが叫んだ。徳川方は、この戦で真田幸村に対する恐怖心が植えつけられている。
さらに鏑矢が飛ぶ。その音はまるで怪鳥の声か、はたまた地獄から蘇った真田幸村の亡霊の声のごとく響き渡る。井伊勢はたちまち恐慌に陥る。
一発の鉄砲が放たれた。弾は塀の上に立つ鎧武者の太腿を打ち抜いた。いや、撃ち抜くという生易しいものではない。まるで虎が噛みちぎったように太腿の肉を吹き飛ばす。
それでも鎧武者は、片膝立ちになりながらも、何かを叫んでいるが、井伊勢のざわめきの中では聞き取ることができない。おそらく大御所でも呪う言葉であろう。
大きく抉られた太腿とそこから見える白い骨が痛々しい。
「孫兵衛さまっ」
隼人は叫んだが、その声は立て続けに放たれた鉄砲の音で掻き消された。
数十発の弾が鎧武者の体を塀の向こう側へと弾き飛ばした。
隼人は呆然と立ち尽くしながら、孫兵衛が、この企てを完璧なものにするための秘策があると言っていたことを思い出した。
自分の身を使って真田の亡霊を作り上げたことが秘策であったのかと思った。
籾蔵の方から、ざわめきが小波のように伝わってくる。
隼人が籾蔵の方に虚ろな目を向けると、白い煙を上げる籾蔵の光景が飛び込んできた。
井伊勢の鉄砲の音を聞いた大坂方は、家康が秀頼を生かしてはおかないと考えているように受け取ったのであろう。籾蔵の内から火が放たれたようだ。
やがて白い煙は、その量を増していき、そして板壁が炎を噴き出した。そこにいる誰もが手をつけられずにいる。どうやら秀頼は自刃したようである。
大坂の役は、政宗の思惑通り秀頼の死をもって終わった。豊臣家滅亡の瞬間は、これまでの苦労に比べ、ずいぶんとあっさりした終焉であったように隼人は感じた。
今度は、隼人の後ろでざわめきが起こった。軍勢が道を開けるように隼人の前で二手に割れた。
軍勢を割いて歩いてくるのは家康であろう。
隼人は家康の顔を見たことがないが、でっぷりと太った体躯に百姓のような顔つき、孫兵衛に聞かされていた古狸の呼び名に相応しい容貌からそう察した。
それまで虚ろだった隼人の目が輝いた。隼人の心に憎悪の炎が灯るのを隼人も実感した。家康は都合の良いことに、隼人の前にできた道を籾蔵に向かって進んでくる。たとえ家康の命を奪えても、隼人は、そのあとで周りを取り囲む井伊勢の兵に膾に切り刻まれるであろうが、家康と刺し違えられるものなら、そんなことはどうでもよかった。今なら確実に命を奪える。隼人はそう思って、刀の柄に手を掛けた。
抜こうとした瞬間、柄頭が押さえつけられた。目の前に立ちはだかったのは柳生宗矩であった。宗矩は、隼人の刀の柄頭を自分の刀の柄頭で押さえつけていた。傍目には並んで立っているようにしか見えないが、どこにどう力を込められているのか、隼人は、どうやっても動くことができなかった。
「但馬、いかがいたした」
立ち止った宗矩に家康が声をかける。
「いえ、なんでもございません」
宗矩は力を抜くと、そのまま家康に従って行ってしまった。
燃え上がる籾蔵を家康もただ呆然と見ていた。
家康の頭の中では、これからまた乱れる天下の様相が、燃える籾蔵の光景に重なって映ったことであろう。
隼人は、せめて孫兵衛の遺骸を拾っていこうと思ったが、井伊勢が引き上げはじめ、そして入れ替わるように諸侯の軍勢が雪崩込んでくると、その人並みに押されて思うように動けなかった。
なにもかも思い通りにいかぬ隼人は、半ば茫然自失として大坂城内をふらふらと歩いていた。
「これ、隼人ではないか」
突然、自分を呼ぶ声がして隼人が顔を上げると、そこには馬に乗った成実がいた。
「隼人、大儀であった。よくやり通してくれた。休みたいところであろうが、まだお主の仕事が残っておる。早く小十郎の陣へ戻ってやってくれ、小十郎が手を焼いておろうからな」
そう言うと一隊を率いて駆け去っていった。
孫兵衛を失ったのに、まだ仕事かと思ったが、成実の命である、重い足取りで片倉勢の許へと戻って行った。
隼人は片倉勢の陣所へと戻り、小十郎のいる本陣を探す。
小十郎の本陣はすぐに見つかった。
小十郎は、隼人の方に背を向けて床几に腰をかける者と話をしていたが、隼人の姿を見つけると手招きをした。
「これ、隼人、遅かったではないか」
小十郎の前に跪く隼人に、床几に腰をかける孫兵衛が叱りつけるように声をかけた。
「まごべえさま」
「なんじゃ、狐につままれたような顔をしくさって」
孫兵衛が何事もなかったような顔をしていた。
「隼人、すまぬが早よう孫兵衛殿を連れて陣を離れてくれ。孫兵衛殿は兜も頬当もどこかで失くされての、今は大坂城の落城で誰も気付いておらぬが、落ち着いてくると、孫兵衛殿に気付く者もいるやもしれん」
小十郎もいつもと変わらぬ調子であった。
「とにかくじゃ、隼人、重い甲冑は片倉勢に運んでもらうとして、旅装を整えたらすぐに出立するぞ」
孫兵衛は早速、甲冑を脱ぎはじめた。
「孫兵衛様、よくぞ御無事で」
隼人ははらはらと泣き出した。
「大袈裟な、どうした隼人」
「孫兵衛様が撃たれて、塀の向こう側、家康が憎くて、でも駄目で」
泣きながら話す隼人の言うことは脈略がなかった。
「儂が撃たれた、ああ、塀の上で撃たれたのは中西何某とか言う、あの真田の仇だ」
隼人の言うことでかろうじて理解できたことに孫兵衛が答えた。
「でも、孫兵衛様は企てを完璧なものにする秘策があると」
「これのことか」
孫兵衛は、懐から焙烙玉を取り出した。
「いや、最初はな、鏑矢を射って、そして塀の陰で六文銭の旗差し物を振っての、それから塀の向こうに、この焙烙玉を投げつけてやろうと思ったのだがの、隼人が走り去ってから、よく考えてみれば、隼人がどこにいるか分からぬのに、焙烙玉を投げ込むわけにはいくまい。隼人のいるところで弾けてしまえば大変なことになる。そこで気絶しておった中西何某に儂の兜と頬当、そして六文銭の旗差し物をつけた上で、喝を入れて息を吹き返させたのじゃ。そしてから、塀の向こうまで逃げ切れれば助けてやろうと、弓矢で狙いを定めるように脅してな、塀を登らせたというわけじゃ。中西何某も兜と頬当には当然気付いたがな、自分の背中までは見えまい、言うとおりに逃げだしおった。そこから先は塀の向うから隼人も見ておったであろう。中西は味方じゃと叫んでおったようであるが、喉を潰されておって上手く声が出ん。味方に撃ち殺されるなど、最後は、あ奴に相応しい死に方であったろう」
孫兵衛は自分の窮余の策に満足そうであった。
「てっきり孫兵衛様が」
隼人はそう言うとまた泣き出した。
「二人を見ていると、まるで親子のようですな」
小十郎が二人を見つめていた。
「あたりまえじゃ、こ奴が小童のときから手塩にかけてきたのじゃ。本当に可愛い、出来の良い息子じゃ」
そう言うと孫兵衛は隼人の背を軽く叩いた。
「さ、小十郎殿に迷惑がかかってもいかん。立ち去るとしよう」
「ところで隼人よ」
孫兵衛と隼人は大坂城落城の夜のうちに奥州へと旅立った。
「なんでございましょう」
「二本目の鏑矢が塀の向こう側から飛んだ時に、塀の上に立つのが儂ではないと気付かなんだか」
「あ」
「あ、じゃないわい。よいか、戦場では常に冷静にものを見ておらねばならんぞ」
「申し訳ありません」
隼人が小声で詫びた。
「いつも儂のことを気遣ってもらってすまんな」
孫兵衛が呟くように言った。隼人の目がまた潤みだす。
「さて、今から急げば、徒歩で進む梅殿の一行にすぐにでも追いつこう」
「途中、飯坂温泉にでも寄りますか」
「隼人、殊勝な物言いじゃのう」
「徳川との天下取りの戦までは、まだ間がございますので」
「ああ、古狸も今は大坂の後始末で忙しいじゃろう、まだしばらくは間があると思うがな」
「それなら、領内の秋保温泉にも立ち寄りませぬか」
「それは妙案じゃ。それならこうしよう、梅殿や鈴殿、そして文左衛門達も一緒にな飯坂に立ち寄り、それから道を羽州街道にとり上山温泉へ、そして笹谷峠を越えて二口温泉、秋保温泉と」
「それは、ちとやりすぎでございましょう」
孫兵衛の言うことを遮るように隼人が言った。
「いや、決めた。当分温泉三昧じゃ」
そう言って、五島の馬腹に蹴りを入れ駆けださせた。
「孫兵衛様、お待ちください」
隼人も墨鷹の馬腹に蹴りを入れると孫兵衛の後を追った。
今日は、新しいものを書き進めてみたいです。
