黄母衣の孫兵衛～冬のひよどり 夏の百舌～

第五章 惣構壊平

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しっかりと定期的な投稿をできるようにします。

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三

　昨日から政宗は右目が痛んだ。この後の家康との面談は良からぬことがあると右目が知らせているのだと思った。

　政宗は、幼い頃に疱瘡の毒があたり、右目を失った。しかしこの右目は光を失った代わりに、目では見えぬものが見えるようになっていた。

　控えの間にあてがわれた二条城の一室で、政宗はこの時期の家康の呼び出しの意味を量りかねていた。

藤堂高虎ともども呼ばれたことを考えれば、今回の二の丸、三の丸の計らいが露見したかとも考えたが、総構壊平は露見したところで自分には責任がないと言い切れる。

そもそもあんなものは謀でさえもない。単に自分と藤堂高虎の口車に諸侯が乗っただけだ。それに秀宗を同行せよということも納得がいかない。

　考えがまとまらないうちに柳生宗矩が控えの間にやってきて、大御所の用意が整ったので広間へと案内するとのことだった。

「柳生殿」

　廊下を進みながら政宗は宗矩に声をかけた。

「なんでござろうか」

　宗矩は、やや歩調を緩めながら返事をした。

「こたびの呼び出しはいか用であろう」

　政宗は単刀直入に聞いた。

　宗矩は立ち止った。そして、政宗の方を振り返ると

「本日は陸奥守様は介添えにて、御用があるのは秀宗様でござります」

　とだけ言うと、また先に立って歩いて行ってしまった。

政宗の疑問は膨らむばかりであった。

広間に入るとすでに藤堂高虎は着座して控えていた。政宗に、そして秀宗もそれに続いて着座した。

　高虎、政宗と家康への拝謁の挨拶を述べ、政宗に合わせて秀宗が辞儀をあわせることと、家康からの足労のねぎらいの言葉が型どおりに交わされた。

「さて、本日、そこ許らにわざわざ来てもらった訳じゃが」

　家康が言った。

政宗の右目はまだ痛む。正純が家康の前に書盆を持って膝行していった。

「和泉守殿」

「は」

「和泉守殿にお預けしていた伊予宇和島であるが、これを差し戻していただきたい」

「かしこまりました」

　もとより高虎に異存があるはずはない。

伊予宇和島は昨年まで富田信高が治めていたが、富田信高は大久保長安事件で改易となり徳川の直轄領となっていた。

しかし、なにぶん四国は江戸、駿府から遠いこともあり藤堂家へと預けられていた。

高虎の旧領が宇和島の隣の伊予今治であったことで土地に明るいことを見込まれてのことであろうが、高虎の今の所領は伊賀一国と伊勢八郡二二万石である。高虎にとっても飛び地であり治めるにもなにかと不便であった。それに、そもそも自分の所領ではない。

「そして、この大坂の一件が落ち着いたところで、十万石を加増したいと考えておる」

　家康が付け加えた。政宗同様、呼び出されたことに不安のあった高虎の顔に喜色がひろがる。

「ありがたき幸せにございます」

　高虎が平伏した。

政宗は、こたびの呼び出しは、己と高虎への大御所の御機嫌取りかと思った。高虎への十万石の加増は、吝な家康にしては大盤振る舞いのように思えるが、高虎は江戸城の石垣修復や、こたびの大坂でも先陣を任されるなど、それに見合う働きをしている。

「さて、伊達侍従」

　家康が秀宗に声をかけた。

「は」

　秀宗が短く返事をして平伏した。

「こたびは陸奥守殿に同行しての参陣、大儀であった」

　家康が秀宗に話しかけた。

「ところで、今は十六であったか、翌月には十七になるところであったかな」

　よく調べているものだと政宗は思った。

高虎の働きに比べて、伊達家は、大坂の役において、さしたる働きもしていない。秀宗に時服なり短刀あたりを下賜することで、親である自分の機嫌を取っておこうというあたりが妥当なところかと思った。

おおかた本多正純あたりの入れ知恵かと考え、政宗は、正純の方をちらりと見た。正純のその表情に不敵な笑みがあるのを見た瞬間、再び右目が疼いた。

「伊達秀宗には、伊予宇和島十万石を与える」

　政宗は、一瞬聞き違いかと思ったが、家康の意図をすぐに察すると謀られたことを理解した。

それでも

「秀宗、しかと御礼、言上仕れ」

　と、いまだ信じられないという様子で放心の体にある秀宗へ向かって冷静を装いつつ促した。

「あ、ありがたき幸せにございます」

「うむ。これからも将軍家を支えてくれるように、よろしく頼むぞ」

　家康は、そう言い残すと平伏する三人を尻目に広間から去って行った。

　大坂に戻る道中で、ようやく冷静になった政宗は、こたびの災難をどう乗り切るか、気持を切り換えて考えていた。

伊予宇和島に十万石の分家。

支藩ではない。新たに独立した一家である。自分の所領から切り分ける支藩であれば、自分の所領が六十万石から五十万石に減ることにはなるが、それまで治めていたところをそっくりそのまま分け与えるのであるから、なにも用意するものはない。

それが新たに国持ち一家を興さなければならないのである。

家臣はどうする。宇和島に城はあるだろうが、多少なりとは手を入れなければならないだろう。しかも奥羽から遠く離れた宇和島までの諸掛をどうするのか。それらを徳川で面倒を見てくれるわけではない。大坂で大変なこの時期に人も物も金も十分ではなかった。

　あとから付いてくる秀宗は、家康の謀はおろか、そのようなことにも気が付かずに浮かれている様子もまた、政宗には疎ましかった。

　大坂の本陣に戻った政宗は、秀宗を自分の陣屋に帰すと、伊達成実、鬼庭綱元、片倉重綱を呼び集めた。

本陣にいた成実はすぐにやってきたが、離れた所に陣を張る小十郎はしばらく間をおいて、そして壊平の作事に係りっきりになっている綱元はやや遅れて集まった。それぞれが陣屋に到着する度に政宗は京での出来事を話した。

　綱元が到着し、政宗が同じ話を三度終えたとき、綱元は、溜息を一つついて

「祝着至極に存じ上げまする」

　と言った。

「皆、世辞はよい。溜め息をつきなら祝いの言葉を言われても、何にもならん。今は、この災難をどう乗り切るかじゃ」

　政宗が三人を見回した。

「秀宗様はいずこへ」

　綱元が秀宗の姿を探すように辺りを見た。

「己の陣屋へと返した」

「御一人で」

「いや、志摩を付けた。秀宗には、これから一家を構えるのだから、様々な用意について、老人の知恵を借りろと言っておいた。秀宗の聞いていない所で、志摩には当面、秀宗には浮かれ過ぎぬ程度に喜ばせておくように上手くやれと言っておいたがな。喜んでいるところに水を差すのも不憫じゃからな」

　確かに山岡志摩であれば、若者の御し方に長けている。秀宗の機嫌を損ねないように、それでいて上手く相手をするであろうと一同は思った。

「しかし、吝嗇家の大御所にしては、十万石とは大判振る舞いでございますな」

　成実が驚いた振りを、大げさにしてみせた。

「いや、あの古狸は、十万石をくれてやったなどと思うてはおらんわ。一時、預けておく程度の考えだろうて。返す時には仙台の本領も一緒に取り上げるくらいのつもりじゃろう」

「まあ、そんなところでございましょうな。それにしても、なぜこの時期なのでございましょう」

「二の丸、三の丸壊平の企てが、よほど頭に来たのでございましょうが、それだけではございますまい。もともと我らには目をつけておりましょうし、大坂の決着がつけば、次は我らを取り潰そうと考えておったでしょう。ただ、こたびは恩賞という形でございますから、今日、明日、すぐに事を構える気ではございますまい。まずは我らの家臣を分断させ力を削ぐ一方で、些細なことでも良いから、なにか間違いを犯さないかと待ち構えることを狙っておりましょうぞ」

　重綱が家康の考えているところであろうあたりを集約して言った。

「まあ、今、小十郎の申したところじゃろう。だが、儂らも古狸の思うようにはなる気はないからの。力を合わせてこの難局を乗り切らねばならん」

　政宗が家康の思惑に関する話題に蓋をした。

「御意」

　一同が答える。

「では、小十郎」

「は」

「国許の源五郎と江戸の元信に、こたびのことと、それに伴う掛かりを捻り出すように書状を送れ」

「かしこまりました」

「源五郎の溜息が聞こえてきそうだな」

　成実が言った。

源五郎とは亘理重宗のことで伊達家の勘定方の一切を任せれている。

成実に言わせれば、財布のひもが固すぎるとのことだが、勘定方はそうでなくては務まらないであろうし、朝廷や他家への工作費用など、必要と思われるところには、しっかりと金を出してきてくれる。

一方の鈴木元信は、元商人であった。貨殖の才に優れ、領内で余った米を伊達家で買い上げ、まとめて江戸や大坂に送り高値で売りさばき、伊達家の財政を支えている。

「それがしは何を」

「うむ、成実は、宇和島にやる者の人選に取り掛かれ」

「家老は山家公頼、桜田元親、桑折宗頼あたりがよろしかろうと」

「そうじゃの。ただ、落ち着くまでは、石母田景頼、津田康頼、時によっては綱元にも一時ではあるが行ってもらわねばならんかもな。それと家士はいかほどかな」

「十万石であれば六十騎程でございましょうか」

「それだけか」

「それ以上は、仙台が手薄になってしまいます。足らん分は、前の領主の富田家が改易になった折に野に下った者を再度召抱えることでよろしかろうと」

「そうじゃの。しかし、こうやって考えると家臣が割かれるのは痛いな」

　政宗がしみじみと言った。

「綱元」

「は」

「二の丸、三の丸の壊平であるが、もう他の諸侯に遠慮することはない。とにかく急がせて、いくらかでも早く仙台へ帰れるようにいたせ」

「承知仕りました」

「いつ頃に終わりそうか」

「年があけて正月二十日過ぎになるかと」

「そんなにかかるか」

「はい。外堀と違い内堀は深さもありますれば。それに大坂方との小競り合いも各所で見られ、作業の進捗芳しくなく」

「そうか。しかし作事が終わらねば仙台へ帰ることも罷りならんでな。とにかく急がせるのじゃ」

「は」

「ところで孫兵衛は、いかがしておる」

「このところは毎夜の夜回りをしております」

「変わりはないか」

「今のところは。孫兵衛も宇和島に送りまするか」

「まだわからん。ただ行かせるにせよ、知らせるのは直前でよいであろう。前もって言うと、あ奴は、面倒だとか抜かしそうであるからな」

「確かに」

「まずは古狸との化かし合いは始まったばかりじゃ。とにかく頼むぞ」

「心得まして」

　成実、綱元、重綱はそれぞれの陣屋へと戻って行った。