第五章 惣構壊平
今日は早々にＰＶ数が１００を超えました。
うれしいです。
勢い、筆も早まります。
二
翌朝、真っ先に動いたのは伊達勢でも藤堂勢でもなかった。
加賀の前田利常であった。彼は合戦中、真田丸の攻撃で真田幸村にいいようにあしらわれ、多くの死傷者を出して家康の不興をかっている。名誉挽回と意気込んで作事に入った。
これを見て諸候も次々と鍬を入れだした。そんな様子を確かめてから、伊達勢、藤堂勢がようやく作事に入ったが、どの諸候も、他家が何をしているかなど気にする様子もなかった。
何しろ当然のことだが惣構のときのように作事場所の縄張りがされていない。従って、競い合うように城門、櫓、武家屋敷、武者走りはおろか、三の丸に建つ民家までも手当たり次第に破壊しては、次々と堀に放り込んでいくのである。
至る所で人足同士の諍いが起きたりもしていた。
「始まったな」
孫兵衛がこの喧噪を眺めながら言った。
「しかしこのようなことをして、大御所から叱責されたりはいたさぬのでございましょうか」
隼人が作事の音に負けぬように大声を出した。
「すべての諸侯が参加しておるのじゃ。作事奉行らはともかく、殿達は大丈夫じゃよ。それより、そんな大声でなくとも聞こえるぞ」
走り抜ける荷車を道の片隅に寄ってやり過ごしながら孫兵衛は答えた。
孫兵衛らは作事人足の小屋の一つで寝起きをしていた。昼間は休み、夕方から起き出すと隼人と連れだって夜の作事場を見て回った。
一方の大坂方であるが、三の丸、そして続いて二の丸に徳川方の雑兵、人足が押し寄せたかと思うと次々と壊平していくのを見て驚いた。
作事を中止させようと城の者が走り回っているが、雑兵、人足達も命じられているだけだと言って取り合わない。それどころか多勢に無勢で作事の邪魔だと追い立てれる始末で、一向に埒があかない。
そうこうしているうちに作事はどんどん進んで行ってしまう。
大坂方では急ぎ、京の家康へと作事の中止を命ずるように使いを送るのが精いっぱいであった。
孫兵衛が隼人を従えて作事場を見回るその頃、二条城の家康は
「なんじゃと、上野介、もう一度申してみよ」
本多正純の知らせに耳を疑っていた。
「は、本未明より諸侯が一斉に大坂城二の丸、三の丸の壊平に取り掛かったとのことでございます」
正純が平伏しながら言上した。
「間違いはないのか」
家康はなおも聞いた。
「今も大坂方の抗議の使者が訪れておりますれば、間違いはないかと」
「なに、大坂方の使者が待っておると言うのか、して、使者はいかがいたした」
「大御所様からの御指図を仰いでからと思いまして、別室にて待たせております」
「なに」
家康は黙り込んだ。
今大坂を刺激するのは非常にまずい。家康の目論見では、年内は城の外堀だけを埋めてしまい、年が明けてから、表向きは交渉と称して秀頼には近江あたりに所領替えをするように恫喝していくつもりであった。
そのためにも諸候には陣払いを申し渡さず、無言の圧力をかけるように陣をそのままにしておいた。
しかし、二の丸、三の丸の壊平を行ってしまえば、家康には秀頼を生かしておく気はないのではと大坂方は疑り、秀頼は討死覚悟で決戦に臨んでしまう。
「大御所様」
「なんじゃ」
正純の呼ぶ声に、苛立たしく家康が答えた。
「大坂からの使者は、いかがいたしましょうか」
「そんなことくらい」
己で何とかいたせ、と言いかけて家康は言葉を飲み込んだ。
正純は所詮そんな器ではない。正純の父、本多正信であれば、大坂の使者の扱いくらい家康の指図を受けずとも、上手に捌いて見せたはずだ。
しかし、その正信はここにはいない。将軍である秀忠の補佐に付けている。
なにしろ凡人である秀忠では、物事を一から十まで噛み砕いて指図しなければならない。そのようでは、とてもではないがこの難局を乗りきってはいけない。
そこで家康は正信を補佐役につけているのだ。そんな正信のことを思い出して、お互い子には恵まれないものだと内心、苦笑いした。
「大坂の使者は、秀忠のところに行くように伝えよ」
「かしこまりました。して秀忠様へは、なんとお伝えすれば」
「そんなもの、正信が考えるわっ」
家康の癇癪が起きた。
正純は慌てて平伏すると、使者への応対のため部屋を出て行った。
四半刻ほどして、正純が松平忠明、本多忠政、本多康紀ら作事奉行を連れて戻ってきた。
「その方ら、こたびの一件を大御所様の前で申し開きをせよ」
正純は三人に高飛車に言った。
「下総、美濃、豊後、もそっと近くに寄って、落ち着いて話せ」
と家康は言いながら、正純という男は、自分に対しては低身低頭しかできぬくせに、自分よりも下の人間には強談判で当たる奴だとつくづく思った。
「は、本未明より諸候とも俄かに動き出し、大坂城三の丸、続いて二の丸と争うように壊平の作事を行っております」
松平忠明が答えた。
「お主ら、押し留めなかったのか。人足を前に怖気づいたか」
正純が激しく叱責する。家康は、この男はと思った。
「押し止めるも何も、前日までで惣構の作事は終わっておりますれば、番士もわずかしか配してはおらず。それ以前に諸侯の勝手で始められたので、我らが気付いたときには」
「もうよい、下がれ」
正純の叱責に抗議するように答える松平忠明を家康が制して言った。
三人は一度平伏すると部屋を出て行った。それに続いて部屋を出ていこうとする正純を
「上野介、そちは残れ」
と家康が止めた。
正純は、家康の癇癪に付き合わねばならぬかと迷惑に思ったが、それを表情に出さないように気をつけた。
「作事の中止を命じましょうか」
正純がそう言った瞬間
「たわけがっ」
家康の言葉とともに、手に持った白扇が正純に向けて投げつけられた。
白扇は正純のこめかみの辺りに当たると、部屋の入口の方に向かって床を滑るように転がっていった。
「申し訳ございません」
正純は頭を下げた。
家康は、そんな正純を見て、この男は頭を下げてはいるが、なぜ叱責されたのも解ってはおらぬだろうなと思い、余計に腹立たしく感じた。
今、諸候を止めれば大坂方の抗議に屈したような印象を与える上に、よかれと思って作事を行っている諸候の不満も爆発してしまう。まだ安定にはほど遠い徳川幕府にとって、それは避けたかった。
一方で、このまま作事が続けられれば、大坂方は裸城で、徳川方二十万の軍勢と対峙することになり、秀頼が自裁しかねない。
いま残された手だては一つしかなかった。
「失礼仕ります」
そう言って柳生宗矩が部屋に入って来た。
宗矩に対しては部屋に嫌な奴が入って来たというように、正純は露骨に嫌悪感を表情に表した。
部屋に入って来た宗矩のつま先に白扇がこつと当たる。宗矩は足元見ると白扇を掴みあげつつ
「大坂の三の丸、二の丸の壊平でございまするが」
と話しながら優雅な所作で白扇の持ち手の方を相手に向って返しながら家康へと向かって歩みよった。
家康は白扇を受け取りながら、
「して、大坂の事とは」
と落ち着いて聞き返した。
「まず初めに壊平の作事を始めたのは、加賀守殿でございました」
と言上した。
「前田利常か」
家康が呟く。
「その後は、外様、譜代に関わりなく競い合うように作事を始め、陸奥守殿、和泉守殿がやや遅くなりましたが作事に加わり、総ての諸侯が壊平の作事を行っております」
「政宗と高虎が出遅れたか。機を見るに敏な二人が遅れるとはな。何かありそうじゃな」
「御意に」
宗矩は続けた。
「先日の茶臼山からの帰り道、陸奥守殿と和泉守殿で壊平の作事に取り掛かってはどうかとの話になったことを、その場に居合わせた諸侯が聞いております。話を切り出したのは陸奥守殿とのことでございます。初め和泉守殿は難色を示されておりましたが、最後は、二の丸、三の丸については、大坂方の手で行うこととなっているだけで壊平は既に決まっていることであるし、なにしろ大御所様が御歓びになるはずだとの陸奥守殿の言に賛同なされた由にございます」
「では、なぜその二人が作事に出遅れる」
「は、こたびは、いつから、どこから作事を始めるかなど諸候で示し合わせたものではなく、大御所様への忠誠心から自ずと始まった様相を呈しております。ですから、こたびの一件が後々問題となったときも、陸奥守殿、和泉守殿は、自分達は最初、作事には参加しないつもりでいたが、他の諸侯が参加する中、大御所様への忠誠心を疑られてもいけないと思い、遅ればせながら参加したとの言い訳が成り立つようにございましょう」
家康が手に持った白扇に力を込める。白扇の竹の骨がみしみしと軋む音をあげた。
「政宗め、政宗め、えーい政宗め」
家康が罵りの声をあげた。
「陸奥守殿を処罰なさいますか」
正純がおずおずと聞いた。
「なさいませぬ方がよろしいでござりまするな」
宗矩が間髪入れずに答えた。
おかげで家康は、正純を再び怒鳴りつけずに済んだ。
「陸奥守殿にせよ、加賀守殿にせよ、本心はともかく表向き大御所様への忠誠心から作事を行っておりますれば、これを処罰なされば諸侯の間に徳川への不信が高まるだけでございます」
宗矩がこう答えるのを聞きながら、正純は内心、宗矩への嫌悪感を募らせた。
宗矩の、自分ではなんら働かずに家臣の集めてきた報せを勿体ぶって言上したり、他人の意見を批判したり評論したりするだけで家康の歓心を得ている様子が常々気に入らなかった。
そのうえさんざん汚いことをさせられている正純に対しての、正義漢面して見下しているような態度が、また気に入らなかった。
「では柳生殿は、このまま放っておけとお考えか」
正純が宗矩に向かい合った。
「それは」
そう言って、宗矩は口を噤んだ。
正純は人の意見を批評するくせに自分の意見はないのかと思ったが、宗矩の心情は違っていた。それは家康がすでに心内で決めていることで、自分では主に求められてもいない意見を言うべきではないと考えてのことであった。
「宗矩、言うてみよ」
宗矩の心情を理解している家康は、宗矩に対して意見を言うように許しを与えた。
「は、まずは二の丸、三の丸壊平の作事はこのまま諸侯に続けさせ、裸城になった時点で諸候には即刻陣払いを御命じになり、大坂方の緊張を和らげるのがよろしかろうと存じます。陸奥守殿への処遇でございますが、大坂のかたがつくまでは手を御付けにならぬほうがよろしかろうと存じます。伊達家は政宗公の許、万石以上の知行を持つ優れた家臣が数多くおり、しかもその家臣が一枚岩のように結束しております。その上いずれの家臣も戦国の乱世での戦を経験しておりますれば、今急いで諍いを望まず、まずはその力を削いでからがよろしかろうと」
「そうじゃな」
家康は、宗矩の意見に呟くと黙り込んだ。
大坂に関しては宗矩の言う通りで良いであろう。最初は二の丸、三の丸を残したまま、大軍で囲んで恫喝しようと考えていたものが、裸城にして少数の軍勢で恫喝することにすれば良いだけであった。
諸侯の軍勢を引き連れて将軍家の威光を翳すのを天下に見せられなくなったことは残念だが、さした痛手でもない。
しかし政宗に対しては忸怩たる思いが残った。こうまでも巧妙に自身の目論見を虚仮にされたにも関わらず、何もしないのでは、奴をつけ上がらせてしまうと考えた。
だが、いま政宗と事を構えるのは、大坂以上に厄介なことであった。
「恐れながら」
言葉の最後は、家康の勘気に触れぬように、文字通り恐る恐ると言う感じで正純が言った。
「なんじゃ」
家康のその言葉には言外に、これ以上余計なことを言って、自分を怒らせるなという意思が込められていた。
「陸奥守殿を何処かに所領替えをいたせば」
「そんなこと、奴が」
「申し訳ござりません」
あまりにも突拍子のない意見に家康は血液が沸騰するかと思った。
その様子を感じ取った正純が意見を言い切らずにすかさず詫びる。
しかし家康も怒りの言葉を吐ききろうとした瞬間に閃いた。
しばらく黙りこんで考えた。
「お、大御所様」
正純が大御所が怒りのあまり気分が優れなくなったかと思い、心配そうに声をかけた。
やがてゆっくりと顔をあげた家康の瞳には、何か策が閃いた様子が見て取れた。
「上野介」
「は」
家康の急に穏やかになった口調がかえって不気味だと正純は思った。
「高虎と政宗を呼べ。それと政宗は、こたびの参陣に際して長子を同行してはずじゃな。それも一緒に連れてまいるように言え」
「は」
正純は短く返事をした。
「それとじゃ、大坂の作事はこのまま続けさせよ。ただ、儂が命じたようにはせず、これまで通り諸侯が勝手にやっているようにせい。大坂からの抗議の使者が来れば、儂は病に伏せっているとでも言って追い返せ。それでもしつこいようであれば、そちが大坂まで行き、作事場で三奉行を叱責するふりでもして誤魔化せ。あとは適当に時間稼ぎをしながら作事を終わらせよ」
「かしこまりました」
正純の返事を聞くのもそこそこに、家康はさっさと部屋を後にした。
