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５人組

－－－－８年前－－－－

「あちぃ......」

真夏の太陽が照りつけるアスファルトの上と言うのは、まさに地獄と言うに相応しいだろう。

炎天下の中、２人の女子と３人の男子が歩いていた。

「なぁー。まだなのかよー、真一（しんいち）」

「俺に聞くなよ。澪（みお）に聞け」

「あたしもわかんないー！ねぇ、唯夏（ゆいか）ー」

「もーそろそろなんじゃないの？ねぇ、拓斗（たくと）？」

「だろーなー。つーか。ウダウダすんのやめろ。特に雅（みやび）！」

「なんで俺？」

ぐだぐだともの申している者もいれば、冷静な判断をしている者もいる。

唐突だが、彼ら５人は歌い手である。

高校に入った直後から全員が初め、まさかの全員が同じ高校出身。

この春に高校を卒業した５人は、本格的に歌い手として活動することとなっていた。

そんな５人は、ある場所へと向かっている最中だ。

もしも、この５人の中の誰かが売れっ子になった場合、CDなどのプロデュースをしてもらう人が必要になってくるのは当たり前。

そのもしも、のための契約をしに、彼らは契約者の家へ向かっていた。

自分が出世した時のことを考えると、期待に胸が踊る。

「そーいえば、聞いた話。私たちと契約してくれる人ってかなり若いらしいわよ？」

「まじ！？同世代とかだったらうけるー！」

「これ以上年相応はかんべんしてほしいわ」

５人は、契約してくれる人の名も顔も性別も知らない。すべて行ってからのお楽しみとなっている。

「ワクワクするぜ」

「だねー！」

炎天下であろうと、テンションはグングンあがってくる。唯夏は、手元にある地図に目を落としていた。

「.........あ」

が、突如、声をあげて止まった。

「としたの？唯夏」

「..........ここなんだけど」

『え？』

５人は、ふと唯夏が仰ぎ見た自分達の右側にある家を見る。

『......でけぇ......』

同じ感想が出てきた。

５人の目の前にある家は、この辺り一帯にあるどの家よりも、大きかった。家の前には綺麗なちんまりとした門があり、その隣の壁に『漆崎』と書かれた表札があった。

「俺たちと契約する人って...」

「この人なのかしら...」

「でも地図はここなんでしょー？だったら...ここなんじゃない？」

「確かめてみるか？」

真一の言葉に、残った４人はうなずいた。

真一を先頭にして、小さな門を押し開ける。

少し歩いてすぐに、玄関にたどり着く。

真一が一呼吸おいて、その呼び鈴を押す。

５人がドキドキしながら待っていると、中から軽快な足音が近づいてくる。そして－－－－。

「やぁ、いらっしゃい」

中から、優しげな顔が覗いた。

「君たちかい？今度うちと契約する歌い手たちって」

「あ、はい！そーです！！」

「待っていたよ！さぁ、中へおいで」

話が完璧に通じていることで、５人に安心感が生まれる。５人は促されるままに、家のドアをくくった。