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29話『キミはボクのもの』

「なに？マギアビーストを逃した？」

転移してから数分後。エーベルトたちはエルフィの現状をヴェローザに伝えた。それを伝えると、目をキッと細め、少し怒っていたような気がした。

「逃したというのはどういうことだ？」

「突然帰るとか言い出して、追いかけようとしたんですけど、間に合わなくて⋯⋯」

エーベルトがもごもご言うと、それにイラッとしたのかヴェローザが怒鳴った。

「そこで引き止めるのが男だろうが！逃げられました、なんて甘ったるい言い訳があるか！」

「で、でもマギアビーストと人間じゃいくらなんでも⋯⋯」

「うるせぇ！連れてこれなかったなら今日はもう終わりだ！解散！」

そう言ってヴェローザは怒って地下室を出ていってしまった。残された者たちはヴェローザがキレるのを初めて見たためぽかんとしていた。

「俺が、悪いのか⋯⋯」

「エーベルト、そんなことはない。エーベルトの言ってた通り、マギアビーストと人間じゃマギアビーストに部がある」

「そうよ。さすがに無理があるわ」

「⋯⋯そうですよ。エーベルトさんは悪くありません」

3人は俯いてしまったエーベルトを慰めた。しかし、エーベルトは言った。

「ありがとうなみんな。だがな、どう考えても俺が悪いんだ。だから頼む、もう一度俺を転移させてくれ」

そう言って土下座をするエーベルト。いきなりの行為に3人は戸惑ったが、フュールがやがてエーベルトの意思を悟り、言った。

「分かった。転移させる。だけど条件。私を連れていくこと」

「ちょっと！私は！？」

「⋯⋯私もどうすればいいいんですか？」

フュールの返答に、驚いて反論する2人。しかし、フュールは言った。

「あなたたちは留守をお願い。これは私とエーベルトの仕事にしたい、だから」

そう言って頭を下げるフュールに2人は戸惑ったが、やがて決心したように言った。

「分かったわよ。好きにしてちょうだい。ただし無茶はしちゃダメよ？また暴れる可能性だってあるんだから」

「⋯⋯そうですよ。気をつけてくださいね」

「2人ともありがとう。エーベルト」

「ああ、行こう。エルフィの元に」

そう言った途端、エーベルトたちの足元が光り輝き次の瞬間消えてしまった。

「無茶したら許さないんだからね」

「⋯⋯頑張ってください」

そう言い残し、フェミリーとカミラは地下室を出ていってしまった。

▲

「ん⋯⋯」

転移してから何分倒れていただろう。エーベルトが目を覚ますとそこは前に転移したときと同じ場所だった。街の方を見やると、エルフィに壊された部分に人が集まっているのが分かった。

「⋯⋯おい、何してんだお前」

エーベルトが目を覚まして上を見ると、至近距離で顔を覗くフュールの顔があった。キスまで残り数センチのところだ。

「何もしてない」

「本当かよ⋯⋯」

「⋯⋯」

「また答えないぃぃ！？」

本日2回目のやり取りをしてから、エーベルトはハッとした。今ここにいるのはこんなことをするためじゃなく、エルフィを探すために来たのだと。

「フュール、早速だがエルフィを探そう」

「それはいい。けど、どうやって？」

「そーだな⋯⋯」

そう。大変なのが、封印よりも探すことなのだ。大陸にいると言われるマギアビーストを探すとなると、見つけられる可能性はかなり低くなる。しかし、今回はエルフィの顔を確認出来ているため、比較的楽なのかもしれない。

「とりあえずエルフィが走って行ってしまった方向を探そう」

「分かった」

フュールが短い返事をして探索はスタートした。

それから数分後。

どれくらい探しただろうか。雨が降ってきて探索の邪魔をしている。

「フュール、雨が降ってきた。一度探索は止めて、雨宿りできる場所を探そう」

「分かった」

エーベルトとフュールは雨宿り場所を探すために再び歩き出した。

――5分後

「あった！よし、ここなら雨宿り出来るだろう」

「雨宿り出来ている。良かった」

走りながら探していたため2人とも息が荒かった。そのまま長椅子に腰掛ける。

2人の間に沈黙が流れる。エーベルトからしたらとても気まづかったが、フュールはそうでもないらしかった。

「エーベルト」

「ん？なんだ？」

先に沈黙を破り話しかけたのはフュールだった。エーベルトは名前を呼ばれると下を向いたままそれに返事をした。

「私にお兄ちゃんっていると思う？」

「フュールのお兄ちゃん？んー。いる、かな？」

エーベルトが答えると、無表情のままフュールは言った。

「半分正解で半分不正解」

「？どういうことだ？」

「私のお兄ちゃんは小さい頃死んだ。何者かに連れられて殺された」

「⋯⋯そう、だったのか。なんかわるいな」

エーベルトが頭を下げると、フュールは首を振った。

「お兄ちゃんは優しかった。とても。お兄ちゃんと一緒ならいつも笑ってた。笑顔になれた」

フュールの表情こそ変わっていないが、そのときの声はとても楽しそうだった。いつものフュールよりも何倍も輝いていた。エーベルトはその雰囲気を崩さぬよう黙って聞いているしかなかった。

「でも、もう会えない。何があっても」

エーベルトにはフュールの目が少し潤んでいたように思えた。

「こんな話してわるかった。それにしても雨は止まない」

「あ、ああ。そうだな」

と、そのときだった。

どーんという音が近くでしたのだ。

「なんだ今のは！」

「とにかく行ってみた方がいい」

そうしてエーベルトとフュールは出ていって――そこで足を止めた。

理由は単純。何者かの集団がこちらに歩いてくるからだ。

「あ、あいつらは⋯⋯」

エーベルトにはその集団に見覚えがあった。

「おや？君は確か⋯⋯そう、エーベルトだね。久しぶりだね」

水色の髪――ラエティティアが手を振りながらそう言ってくる。

その周りには、赤髪の男――エルガー。

紫色のだるそうな男――ディスフォード。

金髪の幼女――ラスティマス。

物静かそうな女性――ヴィーヴェルがいた。

そう。この集団は以前フュールを封印するときに突然現れた四天王、鬼怒哀楽だったのだ。

「お前ら⋯⋯」

「エーベルト、あの人たちは？」

「四天王の鬼怒哀楽だ。⋯⋯何をしに来たんだこんなところに⋯⋯」

ヒソヒソと話していると随分と距離が近くなってきて、遂に目の前まで迫っていた。

「⋯⋯お前ら。今日は何しに来た？」

エーベルトが問うと、突然横から怒鳴り声が聞こえてきた。その方向を見やると、鋭い双眸をした赤髪の男――エルガーがエーベルトに向かって怒鳴り込んでいた。

「テメェ！まだ生きていやがったか！」

「エルガー、少し黙ってて」

そう言ってラエティティアが指をパチンと鳴らす。すると、エルガーの動きが止まったかと思うと、次の瞬間倒れてしまった。

「なっ⋯⋯。一体何をしたんだ？」

「まぁいいじゃないか。――それでキミが聞きたかったのって何しに来たか、だったよね？」

「あ、ああ。そうだ」

答えると、ラエティティアはなにやら後ろにいた者に合図して1人の少女を抱えた。少女の身体には生々しい傷がいくつもあった。

「ま、さか！ ⋯⋯エルフィなのか？」

すると、ラエティティアはニコリと笑って言った。

「ふーん。エルフィという名前なんだね。覚えておこう」

「お前ら、エルフィに何をした！」

「安心して。眠っているだけだよ」

「眠っている？そんな傷が眠っているだけでできるか！」

エーベルトが怒鳴ると、その隣にいた金髪の少女――ラスティマスが続けた。

「この子がちょーっとうるさかったからー！制裁加えただけだよっ！」

「マギアビーストをどうする気」

エーベルトがそれ以上言おうとしたが、フュールがそれを静止し、問うた。

「この子をどうする、か。そうだね。少し実験をするかな」

「実験？」

フュールが怪訝な顔をしながら聞く。すると、ラエティティアはくすくすと笑いながら言った。

「そう、実験。詳しいことは言えないけど、実験するんだ。でもこの子じゃもうダメかな

？なら――」

そう言ってエルフィを地面に放り投げ、指をパチンと鳴らす。

「何をする気だ！」

「――ちょっとね。《インビテーション》」

ラエティティアがそう唱えた瞬間フュールが固まり、次にはラエティティアの方へ歩き出していき、ラエティティアの横で止まる。

「よく来てくれたね。《リリース》」

「フュール！どういうつもりだ！」

エーベルトが声をかけると、寝て起きたようにハッとして言った。

「分からない⋯⋯！気づいたらここに」

「なんだって！？ ――お前、フュールに一体何をした！」

「少し誘ってみただけさ。そしたらここへ来てくれた。感謝するよ」

「ふざけんな！フュール戻ってこい！」

「分かっ――」

そこでフュールは気づいた。自分の身体が動かないことを。

「どうしたフュール！早く戻ってこい！」

「身体が、動かない⋯⋯！」

「ダメだよ。どこへも行かせない。キミはボクのものさ」

「くっ――。一体どうしたら！」

エーベルトがそう言ったときだった。

「残念だけど時間切れ。今回はこの子で実験しよう。またねエーベルト。次会うのは――ふふっ、きっと近いね」

「エーベルト！」

「フュール！待て！」

そう言って鬼怒哀楽は風を纏ったのち、一瞬にして、フュールごと消えてしまった。

「そ、んな⋯⋯」

エーベルトは膝から崩れ落ちた。

「くそっ！！」

そう言って地面を叩く。右手に衝撃が走るが、今のエーベルトには感じていない。

「フュールがいなくなった⋯⋯？うそ、だろ⋯⋯？」

フュールが鬼怒哀楽に連れていかれた。そして実験すると言っていた。つまりそれは死を意味する。

「あ、そうだ！おい！エルフィ！大丈夫か！？」

立ち上がり、エルフィの元へと駆けつける。

「ん⋯⋯」

「気づいたか！俺だ！分かるか！？」

「⋯⋯エー、ベルト？」

掠れた声でその名を呼ぶ。

「そうだ俺だ。一体何があったんだ？」

エーベルトが問うと、エルフィは起き上がりながら口を開いた。

「⋯⋯あいつら、私がマギアビーストというのを気づいて襲ってきたっす。それでボコボコにやられたっす」

「そうだったのか。それよりも大変だ！フュールが！フュールが奴らに連れてかれた！」

「奴らに？大変じゃないっすか！あいつら、確かマギアビーストを殺してマギノなんとかがどうのこうのって言ってたっす！」

「なっ⋯⋯」

エーベルトの狼狽が口から漏れる。"殺す"という単語に以上に反応し、鼓動が早くなる。

「まずい、まずいまずいまずいまずいまずいまずい！！」

「落ち着けっす！まだ助かる可能性だってあるっすよ！」

エルフィが諌めるように言うが、エーベルトの耳には届いていないようだった。

と、そのとき。

「おーい！エーベルト君、エルフィ！」

遠くの方から女性の声が響いてくる。その方向を見やると、見覚えのある顔2つがこっちに手を振りながら走ってきていた。恐らく転移してきたのだろう。

「探したわよ。エーベルト君、エルフィ。あれ？フュールは？」

フェミリーがキョロキョロしながら聞いてくる。エーベルトは思い口を無理やり開いて言った。

「⋯⋯連れてかれた」

「なんですって？」

「⋯⋯だから、鬼怒哀楽に連れてかれたんだ。そのままどこかに消えてった。俺のせいで、俺のせいで！」

「お、落ち着きなさい！とにかくこの話はあとよ！雨が降っているし、学院に転移するわ！」

「アタシもっすか！？」

「そうよ！当たり前じゃない！転移魔法！」

そう言ってフェミリーは学院へと転移するため魔法を唱えた。すると、足元が光り輝き、次にはもう姿が無くなっていた。