５ 監督官ヴァイレン
訓練場の朝は、いつも同じ匂いがする。
石。汗。魔素。
そして──人族の匂い。
「……角、ねぇんだよな」
腕を組み、ヴァイレンは見習いを見下ろす。
女勇者――セレン。
魔族の女と並んでも、身長は見劣りしない。
骨格も悪くない。肩の位置も脚の長さも、鍛えれば形にはなる。
問題は──体力だ。
脆い。
打たれ弱い。
一発ごとに限界が来る。
それでも。
「立て」
短い命令。
セレンは歯を食いしばり、立ち上がる。
足が震え、呼吸は荒い。
今にも倒れそうだ。
──だが、逃げない。
（……何度目だ）
今日だけで、もう数えきれない。
「……っ、は……」
息も整わないまま、剣を構え直す。
構えは甘い。
隙も多い。
だが、昨日よりほんの少しだけ踏み込みが深い。
「……」
ヴァイレンは舌打ちした。
「折れねぇな……」
思わず出た言葉に、すぐ顔をしかめる。
（いや、違ぇ）
（勇者だからだ）
そう決めつけようとする。
だが。
剣を握る横顔。
汗に濡れた金髪。
腰まで流れる長いポニーテールが、動くたびに揺れる。
必死に前を見る碧眼。
一瞬、言葉が喉まで出た。
「……マブ――」
「はぁ！？」
自分で自分にツッコむ。
違う。違う違う。
角もない。
短命。
魔素もろくに扱えねぇ。
魔族とは違う。
――はずだ。
なのに。
（……なんでだ）
並んで立たせると、そこまで弱く見えない。
体力は劣る。
脆い。
だが。
倒れても、立つ。
何度でも。
（……クソ）
情がわきかけている。
自覚した瞬間、ヴァイレンは声を張り上げた。
「走り込みだ！」
「えっ、まだ！？」
「黙れ！」
指を突きつける。
「考える暇があるなら走れ！
魔界じゃ、息切れした奴から死ぬ！」
セレンは一瞬だけ唇を噛み、それでも走り出す。
足は重い。
呼吸は浅い。
だが、止まらない。
（角なし）
（短命）
（それ以外は……）
思考を断ち切るように、頭を振る。
「余計なこと考えるな」
自分に言い聞かせる。
「俺は監督だ。情はいらねぇ」
だから今日も。
「止まるな！」
容赦なく、追い立てる。
そうしなきゃ、生き残れない。
魔界では。
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