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７ 勇者Lv１−２
午後。
ようやく剣が渡された。
だが――重い。
「持てない……」
「持て」
短い。
振り上げた瞬間、剣は床に落ちた。
乾いた音。
兵舎が、静まる。
ヴァイレンが剣を拾い、彼女の前に突き立てた。
「勇者」
初めて、そう呼んだ。
「ここじゃ、強い奴だけが生きる」
「性別も出自も、神も関係ねぇ」
一歩、近づく。
「泣くなら夜に一人で泣け」
それだけ。
彼女は唇を噛んだ。
悔しい。
怖い。
でも――
もう一度、剣を掴む。
腕が震える。
指が白くなる。
それでも、立つ。
「……まだ……」
息が荒い。
「……まだ、やれる……」
ヴァイレンは、ほんのわずかに目を細めた。
（折れねぇな）
それだけ思う。
夜。
兵舎の隅。
膝を抱え、座り込む。
勇者と呼ばれても、何もできない。
「……私……」
小さな声。
「……何なんだ……」
その背に、毛皮がかけられた。
振り向くと、ヴァイレン。
「寝ろ」
ぶっきらぼうに言う。
「明日もきつい」
それだけ残して、去っていく。
毛皮を握りしめる。
（……でも）
（……死にたくは、ない）
その夜。
魔界で初めて、
“生きたい”と思った。
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