１７ 蒼の影
黒都アトラエ外縁。
黒の巡回隊が押されていた。
蒼の偵察兵。
数は少ない。だが速い。
黒兵の一人が弾き飛ばされる。
「くっ……！」
蒼の刃が、喉元へ落ちる。
その間に――
割って入った影。
「下がって！」
セレンだった。
まだ荒い呼吸。
それでも剣を構える。
蒼の兵が一瞬、目を細める。
「……角がない？」
次の瞬間、刃が走る。
速い。
セレンは受けた。
受けきれない。
脇腹に熱が走る。
「っ……！」
赤い線が滲む。
息が乱れる。
足が、止まる。
蒼の兵が踏み込む。
終わる。
そう思った瞬間。
地面が、震えた。
風が裂ける音。
──轟。
何かが空を穿った。
蒼の兵の身体が、地面から消える。
数十歩先。
石壁に突き刺さった。
丈八蛇矛。
壁を貫通して、なお震えている。
一拍遅れて、衝撃波が来た。
「……間に合わなかったかと思った」
低い声。
ヴァイレンが歩いてくる。
金の瞳が、蒼の残党を射抜く。
誰も動けない。
ただ、蛇矛の残響だけが空気を裂いている。
セレンは膝をついた。
脇腹を押さえる。
熱い。
息が荒い。
「……ごめ……」
言い切る前に、視界が揺れる。
ヴァイレンが視線を落とす。
血。
深いが、致命ではない。
「前に出るな」
怒鳴らない。
だが低い。
「弱ぇなら、後ろにいろ」
セレンは悔しそうに歯を噛む。
でも──
その目は、折れていない。
蒼の兵はすでに退いていた。
偵察。
様子見。
だが。
ヴァイレンは壁から蛇矛を引き抜く。
石が崩れ落ちる。
「……蒼、動きやがったな」
胸の奥が、静かに波打つ。
共感、兄の気配。
盤面が動いた。
セレンの呼吸はまだ荒い。
それでも、立とうとする。
ヴァイレンは一瞬だけ、手を伸ばしかけて――
やめた。
「歩けるか」
短い問い。
セレンは頷く。
「……はい」
ヴァイレンは振り向く。
「次は、間に合わせる」
それが誰への言葉かは、言わなかった。
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