１５ 後方
前線は、遠い。
だが、音は届く。
地面を震わせる衝撃。
空気を裂く魔力の波。
黒耀城から少し離れた補給拠点で、
セレンは木箱を抱えていた。
「遅い！」
怒鳴り声が飛ぶ。
振り向くと、二本角の兵が睨んでいた。
「す、すみません！」
箱が重い。
腕が震える。
魔素濃度が濃く、息が浅くなる。
「勇者様は戦わねぇのかよ」
別の兵が吐き捨てる。
「……見習いです」
「角もねぇのに？」
笑いが起きる。
胸が、熱くなる。
だが言い返さない。
言い返せる立場ではない。
「持てるだけ持ってこい」
「前線は血が足りねぇ」
血。
その言葉に、喉が詰まる。
箱を抱え直し、走る。
足元がふらつく。
魔界の空気は、まだ重い。
（……遅い……）
自分でもわかっている。
遅い。
弱い。
それでも――
「そこだ！」
叫び声。
負傷兵が倒れている。
腹部を裂かれ、血が石を濡らしていた。
周囲の兵は、すでに次へ向かっている。
止まれない。
止まれば、死ぬ。
セレンは、立ち止まった。
「おい！」
怒鳴り声。
だが、足は動かなかった。
「……動けますか」
兵は歯を食いしばる。
「立てるか、こんなもん」
「担ぎます」
言ってから、後悔した。
重い。
だが、持ち上げる。
腰が悲鳴を上げる。
足が震える。
「馬鹿、置いていけ！」
「……嫌です」
自分でも驚くほど、即答だった。
一歩。
また一歩。
息が切れる。
視界が揺れる。
だが、止まらない。
補給所の影にたどり着いたとき、
膝が崩れた。
「……は……っ」
兵は転がるように地面へ落ちる。
だが、生きている。
衛生兵が駆け寄る。
「間に合ったな」
その一言で、
胸の奥が、少しだけ熱くなる。
背後で、低い声。
「……遅ぇ」
振り向くと、ヴァイレンが立っていた。
金眼が細められる。
「勝手に止まるな」
叱責。
だが、その視線は負傷兵へ一瞬だけ向く。
「……死んでねぇな」
「……はい」
息が整わない。
「次からは判断を早くしろ」
「助けるなら、最短で動け」
それだけ言って、背を向ける。
去り際に、ぽつり。
「……悪くねぇ」
小さすぎて、風に紛れそうな声。
セレンは聞き取れなかった。
ただ、
石の上に座り込んだまま、
小さく息を吐く。
（……怖かった……）
でも。
（……助けられた……）
前線には出られない。
剣も、まだ重い。
それでも、
ここでなら、
役に立てるかもしれない。
遠くで、また衝撃が響く。
戦は続いている。
セレンは、ゆっくりと立ち上がった。
まだ、走れる。
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