１９ さすがルナ、ナイスアシスト。
扉を開けて入って来たのはゼノンであった。
……気配が無かったけど、ゼノンだよな？ 少し様子がおかしいような？
「ゼノン！」
俺がゼノンを見て首を傾げていると、ソラが叫んだ。
「ア、グ……ソ、ソランジェ様……」
駆け寄って来たソラを見てゼノンは苦しそうに言った。
「も、申し訳ありません。グッ、他のものは既に……」
「そう……。何があったの？」
「王都にジークフリートが……グハッ」
そこまで言うと、ゼノンは血を吐いて膝をついてしまった。
気配が無かったのは、魔力がほとんど感じられない程弱っていたからか。
俺はゼノンに近づくと、《ヒール》と唱えた。
ゼノンの体が一瞬ボワッと輝くが、まだ苦しそうに喘いでいる。
あれ？ 効いてない？
俺はもう一度唱える。
《ヒール》
ボワッ
《ヒール》
ボワッ
くそっ！ 何で効かないんだ？ ヒールじゃダメなのか？
「ソータ、もういいの。回復魔法は効かないわ」
ソラは青い顔でそう言うと、俺の腕を押さえた。
ルナがゼノンの額に手を添えると、魔方陣がゼノンを通り抜けた。
「マスター、ゼノン様は何か呪いのようなものを掛けられています。それも、とても強力な」
ルナも俺の側に来るとそう言って首を横に振る。
「……て、帝国は、ソランジェ様の代りに、この国を、全ての国民を、に、贄に……ど、どうか国を……姫を……」
俺を見て手をのばそうとした。その時、ゼノンは力なく倒れてピクリとも動かなくなってしまった。
「……ゼノン」
ソラはゼノンの顔に手を触れると、その瞼をそっと閉じさせた。
死んだ？ 回復が効かない呪い……ジークフリート？ この国の国民を生け贄？ くそっ！ 何がどうなってんだ！？
「ここも安全じゃないかも知れないから、場所を変えましょう」
ソラは青い顔をしたまま、そう言ってきた。
「だけど、ゼノンは？」
「ソータ、悪いんだけど、ソータの魔法で遺体を燃やしてくれないかしら？ 私の魔力だと完全には燃やし尽くせないから……」
「燃やしちゃっていいのか？」
「……このままにしておけないから。お願い」
「わかった」
ゼノンと話したのはたった一日だけだったが、彼が真剣にこの国の事、ソラの事を考え、心配していたのは少し話しただけでも良く伝わって来た。そんな彼の悔しさ、最後に言った願いを考えると、帝国に対する怒りがフツフツと沸いてくるのを感じていた。
俺は《バーニン》×２でゼノンの遺体を骨も残らず灰にした。
☆
俺達は一旦王都から離れて、西の森の中に身を潜めている。
「ソラ、ジークフリートっていうのは、一体何なんだ？ それにソラの代りに国民を生贄って？」
俺は思い詰めたような顔をしているソラに聞いてみた。一人で考え込むと精神衛生上良くないと思ったからだ。
「……ジークフリートっていうのは人の名前よ。広大な西の大陸のどこかにその名を持つ一族がいると言われているわ。そして、もしもそいつに出会ったてしまったら、迷わず逃げろとも。この国の誰もが知っている事よ」
「そんな恐ろしい奴なのか……」
「……ええ、私達にとってはね。彼らは竜殺し《ドラゴンスレイヤー》の一族なの」
「竜殺し？ 確かにソラにとっては天敵みたいなやつだな。でもどうしてゼノンに回復魔法が効かなかったんだ？ ドラゴンになれるのは選ばれし者だけだんだろ？」
「だって私の一族……この国の国民は竜人なのよ？ 竜殺しにやられたら回復手段なんてないわよ」
竜人？ 今まで何度か出てきた単語で、竜化できる人の事を指すのかと思ってスルーしてたけど、国民全員……竜人族の国って事か。
「マスター、何やら納得しているようですが、まさか今更って事はないですよね？」
まさに俺がそう納得した時に、ルナが少し呆れたように言ってきた。
「ははっ、まさか」
俺がそう言うと、ソラがフウッととため息をついて、少し呆れたように言った。
「ありがと、今ので少し肩の力が抜けたわ」
ソラは俺とルナを見ると、少し微笑んだ。
「それで、ジークフリートが私の心臓を手に入れられなかった場合は、国民全員の命を使って魔神を召喚しようってことかしらね」
「そもそも、帝国の奴らは西の大陸で魔神を復活させてどうしようっていうんだ？」
「もちろん西の大陸を手に入れる為でしょうね。普通に戦ったらどうしても数で勝る人間達には勝てないだろうし」
……ん？ 人間達？
「あの、西の大陸にいるのは、どんな種族なのかな？」
「ん？ 人間よ？ あんたと同じ、ニ、ン、ゲ、ン」
ソラは一語一語ハッキリとした口調で言った。
人間？ ――確かに西の大陸で感じた魔力は、どれも微々たるものだった。王国の一般的な人達と比べても１００分の１ぐらいか……。俺は災害級の魔物と戦っていた少女の事を思い出した。アーティファクトで戦っていたが、魔力はほとんど感じなかったな。
しかし、と言うことは？
「えーと、じゃあこの大陸に居るのは？」
「……魔人よ？」
やっぱりね。気付かない振りをしてたけど、みんな人間離れしてるからそんな気はしてたよ。ソラなんてドラゴンだしな。
「魔力を大量に保有している人、略……」
「略して魔人な？ もう解ってきたよ」
ルナがお約束の様に言ってくる途中で俺が言うと、ルナはぷくっと頬っぺたを膨らませた。
こんな時なのにほっこりしてしまった。ともかく、帝国が何のために西の大陸を支配しようとしてるのかとか、どっちが正義かだとか、もう知ったこっちゃないけど、帝国のやり方は許せないし人間の国は守らないとな。
「魔人か……それで帝国はどんな種族なんだ？」
俺がそう聞くと、ソラは暗い顔をして言った。
「帝国は吸血族の国よ」
吸血族か……道理で心臓や頭を潰さないと倒せないって言ってた訳だ。
「血を吸う為に人間を支配しようって事か？」
「それだけじゃないわ。帝国と同盟関係にある大鬼族や獣人族なんかは、人間を食糧としか見てないから、家畜として飼うんでしょうね」
なんだそりゃ？ そんな世界なのか？ ここは。
「そんな顔しないで。人間と友好的な種族もいるのよ？ 竜人族はもちろんだけど、妖精族とかもそうだしね」
顔をしかめていると、ソラがそう言ってフォローしてくれたのだが、女神に精神力も上げてもらっているからか、別にショックは受けていない。ただ嫌悪感は抱いていた。
「……それで、今までは吸血族とか大鬼族や獣人族は食糧はどうしてたんだ？」
「別に普通の食事をしてても問題はなく生きていけるのよ。ただ彼等にとって人間の味は忘れられないみたい。先代の王が亡くなって抑える人がいなくなっちゃったから帝国はこんな暴挙に出たのかも」
前の王が抑えていたのか、と言うことは、つまり……。
「つまり、帝国は今の王を操って先代の王を殺害し、ソラ様の心臓か国民の命で魔神を召喚して人間が住む西の大陸を支配。それには大鬼族と獣人族も絡んでいる。ということですね？」
今まで黙って聞いていたルナが、分かりやすくまとめてくれた。さすがルナ。ナイスアシスト。
王宮に侵入して、ソラの親父と兄ちゃんを助けて邪魔する奴を倒せばいいと思ってたけど、想像以上にやっかいな展開だな。
「マスター、難しく考えることはありません。敵を全て倒せば良いだけですから」
俺が考え込んでいると、ルナがそう言って微笑んできた。
「そうだな。ゼノン達の仇を取って、ソラと親父と兄ちゃんと国民全部まとめて守ればいいだけだな」
俺は深く息を吸い込むと、努めて明るい口調でそう言った。
「あんた達……」
ソラがそう言って涙ぐむと、お腹の辺りから変な音が聞こえて来た。
「腹ごしらえして、王宮に乗り込むわよ！」
ソラは涙目で顔を赤くしながらそう言った。
☆
王宮にある小部屋ではナタリアが撤収の準備に追われていた。
目の前にはメイド姿のグリスがいるだけだ。
他に帝国から入り込んでいた、貴族風のホルベルトルと執事の格好をしていたグランドールは既に準備を終え、自室で待機している。
「今夜、私達が本国に帰還したら、直ちに術を発動しなさい」
「かしこまりました」
ナタリアの命令にグリスは深くお辞儀をして答えた。
