１０ 2人を助けて恩を売っておこう
宿の名前は『枯葉亭』と言う。
ネーミングセンスは微妙だが、清潔で食事も美味しく、中流区では評判の宿屋である。
家族で経営している宿屋で、受付の少女は１０歳だと言っていた。
食事は朝と夜の２回付いていて、風呂はないが部屋にはシャワーもある。
部屋に入ると、大きな丸テーブルと椅子が４脚あり、壁際にはライティングテーブルと小さめの椅子もあった。
奥には扉が２つあり、1つがシャワー室に、もう1つが寝室にと繋がっている。
寝室にはベッドが４台とクローゼットが４つ置いてあった。
これで料金は１部屋１泊８０００ゴルなのだが、長期割引で１日７０００ゴルにしてもらった。
「マスター、夕飯の時間まで少し休んでも良いでしょうか？」
部屋に入って少し落ち着いたところで、ルナが申し訳なさそうに言った。
「もちろん、ゆっくり休んでていいよ。 大丈夫？」
「ありがとうございます。 少し休めば回復しますので」
そう言うと、ルナはささっとベッドに潜り込んだ。
もう１０日以上寝てないみたいだし、さすがに魔力が減ったのかな……魔獣とも結構戦ったしな。
「大丈夫かしら？」
ソラも心配そうな顔をしている。
本当の事を言えないのは心苦しいけど、仕方ないよな。
「人混みで疲れたんじゃないかな、ルナはあまり人が多い所に行ったことがないから」
「あんた……じゃなくて、ソータは人混みは平気なの？」
「俺は、まあ慣れてるからな」
「でも、二人して他の大陸から一緒に来たんじゃないの？」
「まあそんな感じなんだけど、俺はその前に、もっとずっと遠い所から来たから……」
「……ふーん？」
「何か？」
「別に？ ……言いたくないことを無理矢理聞こうとは思わないから、安心して」
「……そっか、ありがとう」
ソラは優しく微笑んでいる。
あれ？ ソラってこんな空気読める感じだったっけ？ もしかして偽物、か？ いつの間に入れ替わって？ 本物のソラは何処へ……。
「ちょっと！ 何で驚いた顔してるのよ！ 何かとても失礼な事考えてない？」
「え？ まさか！ そんなはずないじゃん」
空気じゃなくて顔色を読まれてたか……ソラの目付きが怖いです。
こんな時は話題を変えるに限る。
「そう言えば、こうして無事に王都まで来れたわけだけど、何かプランとかあるのかな？」
「あー……、まあ一応作戦って言うか、やる事は決まってるんだけど、その前にひとつ確認してもいいかしら？」
「何？」
「……えっと、王都まで一緒に行ってくれとは言ったけど、その後の……お父様達を助けるのも、その……最後まで、一緒に来てくれるのかな？ って」
いつもは強気なソラが、珍しく弱気になっているようで暗い顔をしている。
「もちろん、そのつもりだよ」
ちょっと意地悪をしようかと思ったけど、下手に拗ねられてうまく話を聞き出せなくなっても困るので、普通にそう言った。
「本当に？ でも、いいの？ 他国の、それも王族同士の争いに巻き込まれて、ソータやルナには何のメリットもないじゃない」
一瞬パアッと表情が明るくなったが、すぐまた不安そうにそう言った。
「そうでもないよ。まあ……、そりゃ無償でって訳じゃないけとね」
「もちろん。充分な額のお礼はさせて貰うつもりよ」
「いや、別にお金はいらないけど」
「じゃあ何を？ ……えっ？、……まさか？ ……ええっ！？」
そう言うとソラの顔が一気に耳まで真っ赤になった。
「そういう事ね……でも、……そうね、うふふふ」とソラの妄想が始まっていった。
おーい。何を勘違いしてるのか大体わかるけど、そうじゃないから。
「どこかに、封印されてる女神なんて居るかな？」
「そんな……えへっ……ダメよ、もう……えっ？ あ、ごめんなさい！ 考え事してて、聞いて無かったわ」
ソラは赤い顔したまま、わたわたと言った。
うん、だと思った。
「昔、いろんな国の王様達に封印されたって女神知ってる？」
「それって……昔話に出てくる邪神ヘカートの事？」
「邪神？ 女神じゃなくて？」
「ええ、確か、降り止まない雨を降らせて国を丸ごと水没させたとか、石や金属に命を吹き込んでゴーレムを大量に作って各地に被害をもたらしたって伝説が残ってるわね」
「そりや、封印されるよな」
微妙に名前が違うけど、本人だよな？
あの女神何やってんだよ。
「一般的にはそう知られてるんだけど……実は私の家には別の話が伝わっていてね、なんでも、魔法が使えない人でも少しの魔力があれば使えるようになるって魔道具を沢山作ってたとか」
「魔道具？ それって……別に悪い事じゃないような？」
「まあ私もそう思うけど、当時はやっと争いがなくなって平和になったのに、みんなが魔法を使えたらまた混乱が起きるとでも思ったんじゃない？」
「そっか……魔道具ってどんなものだったんだろう？ やっぱり武器なのか？」
「私も詳しいことはよく知らないけど……武器だけじゃなかったみたいよ。アーティファクトって言われてて、強力な武器もあったけど、その殆んどが生活を便利にする道具だったみたい。封印後に破壊されたらしいけど、今でも他の大陸には結構残ってるらしいわ。そういえば、帝国にある収納庫もその一つだとか……って、そう言えばあんた収納庫持ってたわね？ 帝国のより格段に上のやつ」
「持ってる……けどまあ、実際は帝国の方が、もっと凄いやつかもしれないじゃん？」
「じゃんって何よ？ ……まあいいわ。それで？ その邪神だか女神の封印がどうかしたのかしら？」
「その封印した王様ってソラのご先祖様？」
「……そう聞いてるけど？」
「なら場所とか知ってるよね？」
「お父様とお兄様ならご存知のはずだけど、私は知らないわよ」
「そっか、なら二人を助けたら教えてもらえるかな？」
「うーん、それほど秘密って訳でもないから、聞けば教えてくれると思うけど、そんな所に行ってどうするのよ？ ……あ！ さてはあんた達、アーティファクトを集めてたのね？」
どうりで、といった顔でソラは何やら納得しているようだ。
教えてくれるみたいだし、二人を助けて恩を売っておこう。
辺りが暗くなり始めた頃、ルナがベッドから起きてきた。
「もういいの？」
「はい。 お陰様でもう完全に回復しました」
確かに随分元気そうに見える。
ソラがお水を貰いに出ていった。
「魔力が減ってたの？」
「はい、魔力を受動探知にしていたのですが、王都に入ってから処理が追い付かなくなってしまって、魔力を随分使ってしまいました」
「王都は１００万都市って言ってたからな。しかも今は国中から人が集まって来てるみたいだし」
「今は強い魔力だけを探知するようにしているので平気ですが……」
ルナが口を閉じると、水差しを持ったソラが戻ってきた。
「大丈夫？ ほら、お水飲んで」
「あ、ありがとうございます。 心配をお掛けして申し訳ありませんでした」
ルナがそう言うと、ソラは段々と不機嫌そうな顔になっていった。
「ねえ！」
「はいっ！」
ルナがビクッとして返事をした。
「仲良くなるためとか言って、私達いつも一緒にお風呂入ってたわよね？」
「はい」
「なのに、何で？」
「……えーと、申し訳ございません。質問の意味が良く分からないのですが？」
まさか何かに感づいたのか？
まあ、バレたら面倒なだけで困るような秘密はないからいいけど。それにしてもソラがさっきから鋭いな……やっぱり偽物か？
「ソータうるさいっ！」
うおっ、読まれた！
ソラはチラッと俺の方を見て怒鳴ると、ルナの方にツカツカと歩み寄り、ぐっと顔を近づける。
「本当に分からないの？」
「はい……申し訳ありません」
「仲よくするのに邪魔なものは何？」
「衣類です」
「ちがーう！」
ルナは助けを求めるように俺の方を見ている。
だが、すまん。俺も服かと思ったんだよ。
「敬語よ！ その話し方！ 最初の夜に明け方まで話ししたよね？ その時に敬語を使わないようにしようって言ってたのに……他にもお互い名前で呼び合うとか、スキンシップを取るとか。何で１つもやってくれないの？」
ソラはちょっと泣きそうになっている。
「あの時の話は、マスターとソラ様の仲を進展させる方法についてだったと思ってたのですが？」
ルナは困った顔をしてそう言うと、はて？ って感じで首を傾げている。
「それは、内緒だって言ったじゃない！ ……じゃなくて、ルナとも仲よくなりたいに決まってるでしょ！」
ソラは怒っているのか恥ずかしいのか分からない表情で顔を真っ赤にして言った。
「なるほど、理解しました。いきなりだと難しいので、徐々に口調を変えて行くです。あれ？ あってるです？」
「後で私がちゃんと、教えてあげるからね」
そう言うとソラはルナを優しく抱き締めた。
ソラが言葉使いを教えたら、ルナの口が悪くなっちゃうんじゃ？ まあ、ソラの口の悪さは性格的はものだから大丈夫か。
見るとソラがこちらを睨んでいた。
☆
その日の夜中、俺は魔法の実験を行う為、一人で西の森に向かった。
