－２－
今宵も宴は開かれている。
初日と比べてリャーナは少しだけ、来客と話をするようになった。
といっても、気を使いまくった、雑談というにもそっけないものばかりだったが。隣にアリスがいてくれるから、リャーナは何とかがんばれた。がんばれたと思う。
それに――彼がいた。
シオンという名前の青年。
昨日も、その前の日も、彼はやってきた。リャーナを見つけて、話をしてくれた。少し前までリャーナが生きる世界だった場所の話。城では聞くこともできない、人々の話をたくさん。
その中で、リャーナが育ったあの教会の話があった。
生まれて間もないリャーナだけを抱いて城を追い出された母が、ふらふらになりながら流れ着いて娘を託した場所。母のように慕ったシスター。兄弟姉妹同然に育った、他の孤児達。
みんな、元気なようだった。
ろくにお別れも言えないままだったから、ずっと心配で。アリスは落ち着いたら、何かしらの理由をつけて教会にいけるといってくれたけれど、リャーナはそうは思えないでいる。
普通、王族などが行くのは、町の中にあるとても大きな大聖堂。
あんな下町の、庶民のための教会に――いくら故郷であっても行けるはずがない。その程度ぐらいならリャーナでもわかる。だって、貴族らしき来客なんて、一度も見たことなかった。
あれはアリスの優しさなんだろう。
わかるから、怒らない。
はっきり言わせない自分の方にこそ、怒りを覚える。
「……前は、きっと怒っただろうな」
鏡の中の自分は、あの頃よりずっと大人の顔をしている。
まだ、そう日数がたったわけではないのに。年齢だって十歳のまま。だけど、いろんなものを我慢できるようになった気がする。アリスに言わせれば、それは『諦め』だそうだが。
少なくとも、望んでも得られないものがあることを、リャーナは知っている。
その一つがシオンとの時間だった。
彼は庶民に、リャーナが接してきた人々に近い感覚を持っている。アリスもそうだ。しかしどちらもずっと一緒にいてくれるわけではない。いつか、リャーナのそばからいなくなる。
だから、二人とずっと一緒にすごすことを、リャーナは諦めた。
変わりに一緒にいる時間を、少しでも大切にすることにした。
もっとも……アリスはともかく、シオンの方はどうなるかわからないのだが。招待客でしかない彼は、別にリャーナに会わなくてもいい身分でもある。昨日のさよならが永遠かも。
――また彼に、会えるだろうか。
明日でも、明後日でも。
悩んでも仕方がないから、今日も明日も会えると考える。
考え、自分なりに見栄えをよくしようと努力する。
彼に会えるならリャーナは何でもできた。そんなに真剣ではなかったダンスの練習も、かわいらしく見える仕草も。選ぶのも面倒なほど膨大なアクセサリーやドレスとの戦いだって。
「こんな感じ、かな……」
鏡の前で念入りにチェックし、リャーナはまた華やかな場所に向かった。
毎日欠かさず来ている彼が、また来ているといいなと思いながら。
