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No.298：決戦前日

ザーーーー！！！

【今日の夏の甲子園決勝戦、啓稜学院対邦南の試合は雨のため中止が決定されました。明日の午後１時、プレイボールとなります。】

片野『というわけで今から今日は調整に入る！！疲れがたまってるはずだ！！適度に体を休めるのも練習の１つだ！！巨家（なおいえ）と動美（どうみ）の指導のもと、明日に向けて体を整えるぞ！！』

『『はい！！！』』

片野『小宮、大場、鬼頭、来い。』

『『『はいっ！』』』

片野『昨日も言ったように決勝戦の先発は大場、おまえでいく。準備に抜りはないな？』

大場『当然ですよ。エースの座は渡さないですよ。』

片野『本人は強がっているが実際何があるかわからん。ふたを開けてみれば大乱調、なんてこともあるかもしれん。だから小宮、鬼頭もいつでも登板はあると思っていろ。』

小宮『はい！』

鬼頭『はい！』

大場『決勝戦の先発だぜぇぇぇ！！！！』

小宮『うらやましー！』

鬼頭『…。』

大場『テンション上がるぅぅぅ！！フナッシー！！』

鬼頭『ハハハ！』

小宮『いいなー！いいなー！打たれたらすぐ代わってくださいね！すぐリリーフするんで！』

大場『青汁プシャーーー！！！』

鬼頭『…。』

小宮『なんでそんな憂鬱な顔してるんですか？』

鬼頭『…！…憂鬱？んなわけねえだろ。俺も明日先発したかったな！』

小宮『ですよねー！翔真先輩せこい！博行先輩だって投げたがってますよ！』

大場『ぐはははは！』

鬼頭『ま、翔真が完封してくれるのを俺は願うよ。』

小宮『悔しいけどそれですね！だから先発がよかった！！』

鬼頭『だな。』

…

巨家『おい！次！島谷の兄貴の方来い！』

島谷倫『はいっ！』

小宮『博行先輩、今日は投げないんですか？』

鬼頭『ん？あ、あぁ。ちょっと肩張ってるからさ…。』

小宮『まあそうですよね。甲子園では２回戦から連投ですからね。動美さんいま空いてるんで診てもらったらどうですか？』

鬼頭『せやな。あとで診てもらうわ。』

小宮『今は？』

鬼頭『今は…ちょっと他にやりたいことあっからさ。』

（肩なんか張ってねえよ…。ってな。）

ズバァァァーーッンッ！！！

西口『よし！今日はこれで終わるぞ！！明日に影響出るとダメだからな！！』

小宮『了解。最後に軽く立ち投げだけしていい？』

西口『ちょっとだけやぞ。』

大場『西口。次俺の球受けてな。』

西口『はい。小宮があとちょっとで終わるんでそのあとなら。』

大場『りょーかい。』

…

西口『翔真先輩！良いですよ！』

大場『おーっす。』

小宮『なにボーッとしてるんですか？』

鬼頭『ん？あ、あぁ。昔のこと考えながら黄昏てただけだよ。』

小宮『今日は投げないんですか？』

鬼頭『うん。ってかさっき言ったやろ。』

小宮『キャッチボールも？』

鬼頭『うん。』

小宮『肩張ってる割には、動美さんのとこにも行かないですし、どうしたんですか？』

鬼頭『別に、どーってことねえって。なぜそう聞きたがる？』

小宮『ちょっと向こうの部屋いきましょ。博行先輩。』

鬼頭『なんで？』

小宮『いや、飲み物欲しいんで。あっちの部屋に自販機あったんで。』

鬼頭『はいよ。』

ズバァァァーーッンッ！！！

西口『ナイボールです！！こりゃ啓稜もキリキリ舞いにできますね！』

大場『ぐはははは！！！！ぐはははは！！！』

ガチャン…

小宮『先、入ってください。』

鬼頭『んだよ。なんか様子が変だぞ？』

ガチャン！

鬼頭『この部屋暑いな。』

ズバァァァーーッンッ！！！

『ナイボール！！』

鬼頭『翔真の球の勢いはいいな。ドア閉めてもこの部屋にミットの音が聞こえてくる。』

『とぼけないでくださいよ。』

鬼頭『は？』

小宮『どーしてそーやって隠すんですか？』

鬼頭『…。なにを？』

『『とぼけないでください！！！！！』』

鬼頭『…。』

小宮『そんなに…チームメートが信用できませんか？』

鬼頭『…。おまえ…いつから悟った？』

小宮『ついさっきです。三人で喋ってたときに。なんとなく。』

鬼頭『お前らに言ったところで…なんかメリットがあんのか？』

小宮『メリットうんぬんの前に…チームメートだからこそ…知る必要があると思います。』

鬼頭『お前の言い分もわかる。確かに俺は今肘が痛い。猛烈に痛い。だけどそれをみんなが知ったら…迷惑じゃんかよ…。』

小宮『それはただの綺麗事です。信用してくださいよ。』

『信用…してるからこそ…だよ…。』

小宮『…？』

鬼頭『信用してるから…お前らのこと大好きだから…裏切れねえんだ…。お前らの期待、をな…。』

小宮『…。』

鬼頭『この事は監督にはもちろん…誰にも言わないでくれ…。そもそも最初から分かってたんだ。こーなることは…。』

小宮『…？』

鬼頭『俺の右肘はもう…二度と治らない。』

小宮『え…』

鬼頭『決してよくなることはないんだ…。』

小宮『でもまだ…』

鬼頭『まだ、なんだ？何が言いたい？』

小宮（こんな怖い博行先輩…初めて見た…。）

鬼頭『止めたところで無駄だぜ？俺はいつでも監督に指名されればいく。』

小宮（言わなきゃ…。）

鬼頭『絶対に誰にも言うな。頼む…！』

鬼頭が小宮に頭を下げる。

小宮（ダメって…言わなきゃ…！）

鬼頭『俺の人生や…。頼む…！』

小宮（この人を止められるのは…僕しかいない…！！）

鬼頭『勝ちたいんだ！！絶対に！！』

小宮『…。』

鬼頭『勝ってみんなと笑顔で終わりたい！！どのみち俺の肘はなおんねえ！！だから最後くらい…最高の喜びをみんなで…』

小宮（止めないと…。言わないと…。ダメだ、って…。）

鬼頭『勝ちたいんだ！！！！！』

小宮『わかりました。誰にも言いません。』

鬼頭『…哲都…！』

小宮『練習、戻りましょ。』

鬼頭『お、おう。せやな。』

（これで…良かったんだよね。）

（これで…本当に…。）

（神様がそこにいるなら…どうか…。）