No.283：意地か、それとも哲学か…
カキィーーッン！！
《打ったがこれも打球に力がない！レフトの桑原がガッチリ捕ってスリーアウト！！！延長11回の裏も邦南高校、ランナー出すことができません。》
野中『試合がやはり、動かないな。』
川越『青馬もドラ１確実投手だけあって無難に３人で、それも投手戦に備えて省エネモードにまた切り替えて球数を抑えてる。一方大場は対照的に延長10回のリリーフから今６者連続奪三振。』
野中『流れが…どちらにも無いことは確かだな…。』
川越『よくやってるぜ…邦南ナインも…。北頼相手にこの試合だからな…。』
北頼｜000 100 100 00 ｜2
邦南｜000 002 000 00 ｜2
『延長12回の表、北頼高校の攻撃は、１番、サード、氏神くん。』
氏神（俺は今日５の０。リードオフマンを任せれてる以上、これ以上無様な格好はできないぜ…。）
《さあ初球！！！》
ビュゴォォウゥッッッーーッッ！！！！
スッ…
松坂『そんなことあると思ってたぜ！！』
《セーフティバントを仕掛けてきた！！！》
コン！！
西口『な！？』
《これは絶妙！！しかしサード松坂のダッシュもいいが！？》
松坂『出すもんかよ！！！』
《一塁へ送球！！！》
松坂『はっ！』
氷室『マジか！！！』
《あーっとこれはファースト氷室の頭の上！！！悪送球だ！！！バッターランナー氏神は二塁へ！！！！》
西口（ノーアウト二塁…。打席には２番…。）
《ワンヒット、ワンエラーでノーアウト二塁！！北頼高校、願ってもないチャンス！！》
『２番、セカンド、伊藤くん。』
西口（次は…風岡蓮太郎…。バントで来るのか…はたして…。）
吉峰（バントで一死三塁にしたところで風岡は歩かされる可能性が高い。それでもまだ青馬がいるから期待はできる。ただ青馬も先程の対戦で大場にお手上げ状態じゃった…。）
《この場面なんとしても１点が欲しい北頼としてセオリーは送りバントで三塁に進めることだが！？さあどう攻めてくるか！？》
吉峰（伊藤は右打者だが右打ちも上手い。ましてや速球派の大場が相手。左打者で引っ張れとはちと酷じゃ。その面で運は味方じゃ。）
伊藤（ここが勝負所ってことですか。嬉しいねぇ。）
吉峰（進塁打なんていらないぞ。お前が一本決めてくるのじゃ。）
《さあ初球！！！》
ビュゴォォウゥッッッーーッッ！！！！
西口（まずは外のボール球で様子見…。って、まずい！！）
大場（あかん！ストライクになっちまう！！）
伊藤（外角直球！！やや甘め！！）
カキィィィーーーッッンッッ！！！！
西口（まずい！！やられた！！）
《コースに逆らわずライト方向へ強打！！！！！！！！》
氷室『うぉぉぉ！！！！！』
バシィィッッッッッ！！！！！
伊藤『くそが！！！』
《アウトだぁぁ！！！ファースト氷室、ダイビングキャッチ！！！伊藤の打球は痛烈でしたが氷室のファインプレーでファーストライナー！！！ワンナウト二塁！！》
『３番、センター、風岡くん。』
風岡『あの時の借りはまだ返し終わってないぞ。大場翔真。』
“今こそ、返す時。”
西口（氷室に助けられたとはいえまだワンナウトで得点圏にランナー。そんで打席に風岡…。スキを見せればやられる…。次の制球ミスは文字通り命取りですよ…。翔真先輩…。）
風岡（大場の場合ストレートとフォークの２球種に絞ればいい。）
青馬（キャプテン打ってくれ～。正直俺大場を打つのは自信ねえよ…。）
風岡『お前はまだ…鉛か純金か判断してなかったな。』
西口（…？）
風岡（純金だといいがな。）
ビュゴォォウゥッッッーーッッ！！！！
スッッットォオォーーーッッーンッッ！！！
ブンッッッッ！！！
《初球はフォーク！！！空振りを奪ってきました！！！》
鳴島破『あれ？なんか今日キャプテン空振り多くね？』
鳴島剣『調子悪いんじゃね？』
鳴島破『いや、調子は悪くないだろ。バカか。あのホームラン忘れたか。このクソ餓鬼。』
鳴島剣『お前は一言二言多いんだようんこヤロー！！！』
赤嶋『すげぇな…邦南は…。普通１試合にこう何度もキャプテンの空振りなんて見れるもんじゃねーぞ。』
風岡（このフォークは違うな。）
野中『おいおい…。いくらなんでも自由すぎるだろ。』
川越『敬遠ってのは考えないのかね…邦南は。怖いもの知らずにもほどがあるな。』
野中『この攻めは吉とでるか、凶とでるか…。』
西口（ためらわずに振り切ってきた。今のがストレートなら間違いなくやられてた。）
ビュゴォォウゥッッッーーッッ！！！！
スッッットォオォーーーッッーンッッ！！！
ブンッッッッ！！！！！！
《今度もフォーク！！！！また空振り！！！！》
風岡（俺に迷いはない。こいつが本物なら必ずストレート勝負。俺の目に狂いがないならこいつは本当の純金。）
《なんと風岡を２球で追い込んだ邦南バッテリー！！！》
西口（最後もフォークでいきましょう！！ストレートは危険です！！）
ブルン…
大場が首を横に振る
西口（！？）
大場（ここは俺の納得行く球をいかせてくれ。）
西口（正気か！？翔真先輩！！）
大場（ストレートいかせろ──────────）
西口（エースの意地か…キャッチャーの哲学か…。）
ーーーーーーーーーー
赤嶋『おめでとう西口。完敗…だよ。』
西口『こちらこそ、赤嶋さんとこんな試合ができて光栄ですよ。同じキャッチャーとして一人の目標でもありましたし。』
…
西口『ここぞの場面で打ち取れる確信があるボールを…首振られたら…？』
赤嶋『そ。ピッチャーを手懐けるのがキャッチャーの役割でもあるだろ。優しく撫でてピッチャーのわがままに付き合うか、厳しくムチ振って自分の言うことを聞かせるか。お前だったら、どっちを選ぶ？』
西口『それは…その時がこなくちゃ…わかんないですね…。そんな深く考えたことないんで…。』
赤嶋『ハハハ！まぁ、そーだよな。』
西口『赤嶋さんだったら…どーしますか？』
赤嶋『それがねぇ…俺もわかんねえんだよなぁ…。』
西口『へぇ…。でも赤嶋さんがそーゆー状況になったときどーゆー選択するのか見てみたいですね。』
赤嶋『さあね。ムチ振るのが良いこととも思わねえ。でもピッチャーのわがままに付き合うことも良いことじゃねえよな。』
西口『なんか考えると頭いたくなってきますね。この話題。』
赤嶋『俺は地元帰るけどよ、お前らのこれからの試合はテレビで観る。もしも今後そーゆー場面が来たら、じっくりお前の答えを見てみるとするよ。』
“エースの意地か…キャッチャーの哲学か…。”
西口『来なきゃ良いですけどね。』
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赤嶋『おいおい…。マジでこんな場面で来ちまったよ。バッターがその辺のやつだったらまだしも…キャプテンなんだぞ…。』
西口（赤嶋さんだったら…どーするかな…。）
《大場首を振った！！！そしてサイン交換が長いぞ！！！悩むキャッチャー西口！！！》
大場（俺のストレートで…片付ける！！）
西口（フォークなら確実に…。）
