異世界で太り過ぎた異世界帰りのおっさん、ツンデレ？配信者に巻き込まれる。

嫉妬

「……また、九条アリスが一位？」

薄暗い部屋。

大型モニターに映し出されているのは、人気ダンジョン配信者・九条アリスの配信ランキングだった。

その画面を見つめる一人の女性が、苛立たしげに唇を噛む。

彼女もまた、女性ダンジョン配信者だった。

活動を始めたのはアリスよりも早い。

容姿にも自信があり、配信でのトークにも自信があった。自分こそが人気配信者になると思っていた。

実際、最初の頃は順調だった。

登録者数も伸びていたし、ランキングでも上位に入っていた。

ところが――。

「なんでよ……」

アリスが現れてから、状況は変わった。

金髪ツインテールに青い瞳。

整った顔立ちに、強気で生意気な態度。

戦闘では雷魔法を派手に使い、視聴者を盛り上げる。

最初は一時的な人気だと思っていた。

しかし、アリスの登録者数は伸び続けた。

気がつけば、彼女のチャンネルは自分を追い抜き、さらに遠くへ行ってしまった。

「私のほうが可愛いのに……」

女性は鏡を見た。

整った顔。綺麗に手入れされた髪。流行を取り入れた服装。

自分の容姿に不満はない。

むしろ、アリスより自分のほうが可愛いと本気で思っていた。

それなのに、世間はアリスを選んだ。

「なんで、あんな女が……！」

机を叩く。

モニターには、アリスの配信アーカイブが映っていた。

そして、その隣には見慣れない太った男が映っている。

アリスの配信に突然現れた、冴えない中年男性。

「……何なのよ、このデブ」

最初は、ただの一般人だと思った。

ところが、アリスはその男を配信に呼ぶようになった。

魔物の知識が豊富で、戦闘中にも的確な助言をする。

視聴者からも妙に人気が出ていた。

「どうして、あんな男と一緒にいるのよ」

女性は画面を睨みつけた。

自分ならもっと見栄えのいい相手を選ぶ。

もっと人気のある探索者と組めばいい。

それなのに、アリスはあのデブを隣に置いている。

「……気に入らない」

女性は引き出しを開けた。

中には、小さな金属製の装置が入っていた。

数週間前。

女性は、とある裏通りにある怪しげな店を訪れていた。

店の中には、古い魔道具や正体不明のアイテムが並んでいる。

表向きは普通の骨董品店だが、裏では探索者向けの珍しい道具を扱っていた。

「いらっしゃい」

店主が声をかける。

「ちょっと珍しいものを探しているんだけど」

「どのような品を？」

「転移に関係するものよ」

店主は少しだけ眉を動かした。

「転移魔道具ですか。用途によっては危険な品もありますが」

「人を別の場所へ飛ばせるものが欲しいの」

「……人を？」

女性は笑顔を浮かべた。

「ちょっとした悪戯よ」

店主は彼女をじっと見たが、それ以上は尋ねなかった。

やがて、店の奥から小さな金属片を持ってきた。

それは掌に収まるほどの大きさで、表面には複雑な模様が刻まれている。

「これは転移トラップの起動具です。特定の魔力を流すことで、あらかじめ設定された場所へ対象を転移させます」

「対象って？」

「起動時に範囲内にいた者です。転移先は設定済みで、使用者が自由に選ぶことはできません」

「戻ってこられるの？」

「通常の転移手段では難しいでしょうね。転移先に帰還装置があるかどうか次第です」

女性は金属片を手に取った。

「面白そうね」

「扱いには十分注意してください。転移先の安全は保証できません」

「分かってるわ」

彼女は代金を支払い、その装置を持ち帰った。

そのときには、すでに計画を考えていた。

そして、アリスの配信当日。

女性は配信スタッフの一人に接触した。

関係者用の服装を用意し、スタッフに紛れ込む。

もともと人の出入りが多い現場だった。

機材の搬入や準備に紛れてしまえば、細かく顔を確認されることもない。

女性は帽子を深くかぶり、目立たないように振る舞った。

そして、健太とアリスが転移トラップの範囲に入った瞬間。

隠し持っていた起動具に魔力を流した。

――成功。

二人の足元に魔法陣が浮かび上がり、健太とアリスの姿が消えた。

残されたスタッフたちは騒然となった。

女性はその騒ぎに紛れ、何食わぬ顔でその場を離れた。

誰も彼女を疑わなかった。

現在。

女性は手に持った金属片を眺めていた。

「ふふ……」

口元が緩む。

「どう？　九条アリス。今頃、どこにいるのかしら？」

彼女は椅子に深く腰掛けた。

「配信もできない。スタッフとも連絡が取れない。帰れるかどうかも分からない場所……」

そして、モニターに映るアリスの笑顔を見た。

「デブと二人きりで、頑張りなさい」

くすくすと笑う。

「もしかしたら、もう死んでいるかもしれないわね」

指先で金属片を弄ぶ。

「それとも……あのデブに襲われたりして？」

女性は口元を手で隠した。

もちろん、本当にどうなっているのかは分からない。

転移先で魔物に襲われたのか。

二人で協力して生き延びているのか。

それとも、すでに命を落としているのか。

何も分からない。

だが、それでよかった。

「これで、邪魔者はいなくなったわ」

女性は立ち上がり、鏡の前に移動した。

自分の髪を整え、笑顔を作る。

「これからは私の時代よ」

アリスがいなくなれば、配信ランキングの上位に返り咲ける。

視聴者だって、いずれ自分のところへ戻ってくる。

そう信じて疑わなかった。

「ふふふ……あはははは！」

自室に高笑いが響く。

しかし、彼女は知らない。

転移させた二人が、ただ遭難しているだけではないことを。

おじさんは、異世界で十年以上生き延びた経験がある。

そして、アリスはその経験を吸収しながら、少しずつ強くなっている。

彼女の思惑とは裏腹に、二人は今も生きていた。

しかも、帰還するための手がかりを見つけようとしている。

女性は笑い続けた。

その笑顔が、いつか自分自身に向けられることになるとは知らずに。