元カレ御曹司に愛人扱いされた夜、冷徹副社長に契約結婚を申し込まれました 〜一年だけの妻のはずが、本気で溺愛されています〜

第1話 十年ぶりに再会した元カレは、御曹司をひけらかす最低男でした

十年前、地味でつまらないと言って私を捨てた元カレ。

御曹司となった彼との再会は、過去の傷を抉るだけでは終わりませんでした。

愛人扱いされた夜、雨の中で出会ったのは――冷徹と噂される一条グループの副社長。

花音の人生が大きく動き始める第1話です。

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　椎名花音は、十年前の自分が嫌いだった。

　地味で、臆病で、人の顔色ばかり見ていた。

　好きだと言われれば、それだけで世界が変わったように思い込んだ。

　ひどい言葉を投げられても、怒るより先に、自分が何か悪いことをしたのかもしれないと考えてしまった。

　大学時代、初めて付き合った相手がいた。

　相沢拓真。

　相沢商事の御曹司。

　当時から自信家で、人の輪の中心にいるような男だった。

　花音は、そんな彼に「好きだ」と言われたとき、自分のような地味な女でも選ばれることがあるのだと、馬鹿みたいに喜んだ。

　けれど、終わりはあっけなかった。

「お前って、つまらないよな」

　別れ際、拓真はそう言った。

「悪い子じゃないけど、隣に置くには地味すぎる。俺、もっと華やかな女が好きなんだ」

　花音は泣けなかった。

　泣いたら、もっと惨めになる気がした。

　それから十年。

　花音は二十八歳になった。

　インテリア雑貨メーカーで企画職として働き、地方の職人と組んだ商品シリーズを担当している。

　派手な美人ではない。

　けれど、年齢を重ねる中で、自分に似合う服やメイクを少しずつ覚えた。

　背筋を伸ばして歩くこと。

　丁寧に言葉を選ぶこと。

　自分の作るものに誇りを持つこと。

　それだけで、人から向けられる視線は少しずつ変わった。

　けれど、恋愛だけは別だった。

　十年前の言葉は、いまだに胸の奥に刺さっている。

　私は、隣に置くには足りない女。

　選ばれても、いつか捨てられる女。

　そう思ってしまう。

　だから花音は、恋から距離を置いていた。

　その夜、花音は仕事先のホテルにいた。

　自社の新作展示会。

　取引先や関係者を招いた、少し華やかなイベントだった。

　会場には上品な香水の匂いと、グラスの触れ合う音が満ちている。

　花音は展示ブースの前で、来場者に商品の説明をしていた。

「このシリーズは、北陸の小さな木工房と一緒に作っています。派手さはありませんが、毎日手に取るものだからこそ、使う方の生活に静かに馴染むように考えました」

　説明を聞いていた年配の女性が、柔らかく微笑んだ。

「あなた、この商品が本当に好きなのね」

「はい。作ってくださった職人さんたちの手も、暮らしも、ちゃんと届いてほしいんです」

「素敵ね」

　女性は小さなトレイを一つ手に取った。

「これ、いただくわ」

「ありがとうございます」

　花音が頭を下げたときだった。

「花音？」

　聞き覚えのある声に、体が固まった。

　振り返る。

　そこに立っていたのは、相沢拓真だった。

　十年前よりも少し大人びていた。

　高そうなスーツを着て、余裕のある笑みを浮かべている。

　隣には、華やかな女性がいた。

　左手には婚約指輪らしきものが光っている。

「やっぱり花音だ。久しぶり」

　拓真は、まるで昔のことなど何もなかったかのように笑った。

　花音は喉が詰まるのを感じた。

「……お久しぶりです」

「堅いな。昔は付き合ってた仲だろ？」

　隣の女性が、少し眉を上げる。

「拓真さんのお知り合い？」

「ああ。大学時代の元カノ」

　拓真は軽く言った。

「昔はもっと地味だったんだけどな。驚いた。ずいぶん綺麗になったじゃないか」

　その言葉に、花音の胸がざわついた。

　褒め言葉のはずなのに、嫌な感じがした。

　昔はもっと地味だった。

　つまり、今なら値踏みする価値がある。

　そう言われているようだった。

「ありがとうございます」

　花音は仕事用の笑顔を作った。

「では、私は仕事がありますので」

「待てよ」

　拓真は一歩近づいた。

「このあと時間ある？　少し話そう」

「申し訳ありません。勤務中です」

「相変わらず真面目だな。まあ、そういうところは嫌いじゃないけど」

　拓真は隣の婚約者に聞こえないよう、少しだけ声を落とした。

「俺、今は相沢商事の企画部長なんだよ。将来は役員、いずれは経営側だろうな。相沢の名前があれば、たいていのことは動かせる」

　昔からそうだった。

　拓真はいつも、相沢商事の名前を自分の価値のように語った。

　自分が努力して築いたものではなく、家の看板を武器にして人を見下す。

「お前の実家、椎名内装資材だったよな。まだうちと取引してるだろ」

　花音は息を呑んだ。

　父の会社。

　小さな内装資材会社。

　相沢商事は、たしかに大口取引先だった。

「必要があれば、会社を通してご連絡します」

　花音はできるだけ冷静に答えた。

　拓真の目が、わずかに細くなる。

「ふうん。強くなったんだな」

　その声に、十年前の冷たさが混じった。

「まあいい。また会おう」

　拓真はそう言って、婚約者を連れて去っていった。

　花音は、しばらく動けなかった。

　大丈夫。

　もう十年前とは違う。

　仕事中だ。

　笑っていればいい。

　そう自分に言い聞かせた。

　けれど指先は、かすかに震えていた。

　展示会が終わったのは、夜九時を過ぎてからだった。

　撤収作業を終え、ホテルの裏口へ向かう途中、スマートフォンが震えた。

　知らない番号。

　出るべきではないと思った。

　でも、仕事関係かもしれない。

「はい。椎名です」

『花音？　俺』

　拓真だった。

　花音は足を止めた。

「どうして番号を」

『同じ業界なんだから、調べればわかるだろ』

　悪びれない声。

『今、ホテルのバーにいる。来いよ』

「行きません」

『昔話くらい、いいだろ』

「お話しすることはありません」

『あのさ、そんなに警戒しなくてもいいだろ。俺、別にお前を傷つけるつもりはないんだよ』

　花音は黙った。

『むしろ、いい話をしてやろうと思ってる』

「いい話？」

『お前、今も独身だろ？』

　胸が冷える。

『俺、もうすぐ結婚するんだ。でもさ、結婚って家同士のものだろ。本当に癒やされる相手は、別にいてもいいと思うんだよ』

　花音は息を止めた。

『今のお前なら、悪くない。昔は地味すぎたけど、今は落ち着いてていい女になった。俺のそばに置いてやってもいい』

「……何を言っているんですか」

『愛人って言い方が嫌なら、相沢の後ろ盾を得られる特別枠だと思えばいい』

　視界が歪んだ。

　怒りより先に、十年前の自分が引きずり出される。

　お前は地味だ。

　つまらない。

　隣に置くには足りない。

　そして今度は、愛人なら置いてやる。

「お断りします」

　花音は、できるだけ低く言った。

　拓真は鼻で笑った。

『強がるなよ。お前、昔から俺のこと好きだっただろ』

「昔の話です」

『どうせ今も一人なんだろ？　俺が声をかけてやってるんだから、ありがたく思えよ』

「切ります」

『お前の実家、うちとの取引があるのを忘れてないよな』

　花音の手が止まった。

『正直、椎名内装資材は使いやすいんだよ。安くても文句を言わないし、急ぎの仕事でも受ける。こっちとしても手放すのは惜しい』

「それを、私に言ってどうするんですか」

『わかってるくせに。お前が俺の機嫌を損ねなければ、仕事は続けてやる』

　吐き気がした。

『お前が少し可愛くしてくれれば、全部丸く収まるんだよ。花音、お前ももう子どもじゃないだろ』

「最低です」

『何とでも言え。俺は相沢商事の御曹司だぞ。普通の女なら、俺に声をかけられただけで喜ぶ』

「私は喜びません」

『後悔するぞ』

　通話が切れた。

　花音はスマートフォンを握りしめたまま、ホテルの裏口に立ち尽くした。

　雨が降っていた。

　傘は、控室に忘れてきた。

　戻ればいい。

　でも今は、あの明るい会場へ戻る気力がなかった。

　花音は雨の中へ歩き出した。

　冷たい雨が髪を濡らす。

　頬を伝う水滴が、涙なのか雨なのか、わからない。

「私、何も悪くないのに」

　呟いた声は、雨音に消えた。

　そのとき、黒い車が静かに歩道脇に停まった。

　後部座席のドアが開く。

「椎名花音さん」

　低く落ち着いた声。

　花音が顔を上げると、黒い傘を差した男性が立っていた。

　一条怜士。

　一条グループの副社長。

　展示会の来賓として名前だけは見ていた。

　直接話したことはない。

　長身で、整った顔立ち。

　冷たいほど端正な目元。

　噂通り、近寄りがたい人だった。

「一条、様」

「濡れます」

　彼は短く言い、傘を花音の上に差しかけた。

「大丈夫です」

「大丈夫には見えません」

「本当に、大丈夫です」

「泣いている人は、よくそう言います」

　その言葉で、花音は自分が泣いているのだと気づいた。

　涙が止まらなかった。

　怜士は、それ以上問い詰めなかった。

　ただ、静かに傘を差している。

「乗ってください。行き先はあなたが決めて構いません。運転手もいます」

「なぜ、私に」

「あなたを、あの男の言葉の中に置いておけなかった」

　花音は息を呑んだ。

　聞かれていたのだ。

　恥ずかしい。

　惨めだ。

　そう思った瞬間、怜士が言った。

「恥じるのは、あなたではありません」

　まるで心を読まれたようだった。

「あなたを傷つけた男です」

　その声は静かだった。

　けれど、奥に怒りがあった。

　花音の膝から力が抜けた。

「椎名さん」

　怜士が支えてくれる。

　強い腕。

　でも、触れ方は驚くほど丁寧だった。

「無理をしすぎです」

「すみません」

「謝らないでください」

　その言葉が、胸に沁みた。

　誰かに、そう言ってほしかった。

　謝らなくていい。

　あなたが悪いのではない。

　花音は、そのまま意識を手放した。

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第1話をお読みいただき、ありがとうございます。

十年前に花音を捨てた拓真は、再会した彼女を尊重するどころか、実家の会社まで盾にして自分の「特別枠」に置こうとしました。

そんな雨の夜、花音の前に現れた一条怜士。

「恥じるのは、あなたではありません」

冷徹と呼ばれる副社長は、なぜ花音の痛みにこれほど強く怒ったのでしょうか。

次話、目を覚ました花音に、怜士から予想もしなかった提案が告げられます。