10. 第三章 破滅～救出と再会
「二人とも、行きます」
紐や布袋を切り、二人を両肩に担いだ。リアナの時も大丈夫だったし、抱えながらでも大丈夫だろう。たぶん・・・・。
「そこまでしてもらわなくても大丈夫だレイド君。まずは——」
すいません。話している最中に瞬間移動しました。舌を嚙んでないといいけど。
帰りの瞬間移動も数秒で、ヴェルディ魔法研究所へ到着した。すぐに二人を下ろして一息ついた。
「ふぅー、焦った。二人ともルインとかいう男に捕まってるんだから。ルティアが知ったら泣きわめいちゃうよ」
何事もなく到着出来てよかった。人を連れての瞬間移動も問題なくできるな。にしても、また謎の力か？ 全く意図せずに突然映像が頭に流れ込んできたし。
「いや焦ったのはこっちなんだが！？ ここは一体・・・・」
驚きながら辺りを見渡すメルドさん。ルナさんは地面にへたり込み、目を真ん丸にしてキョトンと固まっている。
「メルド様、ルナ様！ 一体何が・・・・」
この様子じゃ、イリアも二人が攫われていたことは、知らなかったんだろうな。俺もさっきの映像が流れてきて気づいたし。
「あぁ、色々とあってな。昔馴染みと会って油断していたよ。ところでレイド君、ここはヴェルディ研究所なのか？ 攫われたときは、恐らくクルイツィア魔法帝国の西方にあるデュミオン市より奥だと思ったが・・・・。通行人の名物料理の話がうっすら聞こえたのを頼りに推測していたのだがな」
そのちょっとの会話から地名推測していたのか。メルドさん普段お茶らけているくせに、そういう時は冷静で頭が回るんだな。
「多分その推測は間違っていないと思いますよ。クルイツィア魔法帝国の西端の廃れて死んだ町の一角にルインがねぐらにしているところがあったみたいです」
というかルインは昔馴染みなのか。魔法研究仲間とかそんな感じだったのだろうか。
「何故レイド君がそれを知っているの？ 私たちのいた場所からここまでどうやって・・・・？」
固まっていたルナさんがようやく口を開き質問してきた。
「それを知ったの、ついさっきなんです。移動方法については後で。イリア、今日の訓練は終了して一旦帰らないか？ 色々話して整理したいことが増えたし」
「うん、分かった。メルド様もルナ様もそれでよろしいでしょうか？」
イリアの言葉を聞いた二人は頷き、メルドさんがルナさんの手を引きながら馬車へ歩き出した。その二人の後ろ姿を見ながらイリアと並んでついていった。結局今日は波動を出さない訓練は出来なかったな。
馬車で揺られること約二時間。ヴェルディ家に到着した。帰宅中、時間はたっぷりあったので、ルティアの両親にはこの瞬間移動の力を打ち明けることにした。話を聞いた時の二人の反応は新しいおもちゃを前にして目を輝かせる子供のようで、俺の知る限りの瞬間移動の情報を聞いてくれた。俺が出ていこうとしていたことも話して、その気持ちを理解してくれた上で家に居ていいとも言ってくれた。何より嬉しかったのは俺の気持ちを尊重し、ルティアには秘密にしてくれることだ。
「レイド君、あの子に内緒にするのは全然かまわないのだけれど、きっと感付くわ。それに、あなたのその事情を知ったとしても、レイド君が心配することにはならないと私は思うの」
「それには俺も同意見だな。ルティアならきっと受け入れる。大丈夫だ」
馬車から降りて、玄関へ向かっている途中に振り返って立ち止まり、二人はそう俺に言った。
「何かあったら相談してね。もうレイド君は私達の家族なのよ。それと、本当に助けてくれてありがとう」
ルナさんは俺の頭を優しく胸元へ抱き寄せ、頭をなでてくれた。なんだろうこの感じ。温かくてむずがゆい。
「お、お母さん・・・・？」
ルティアが学校からちょうど帰宅してきて鉢合わせた。今日の帰りはずいぶんと早いな。まだ昼前なのに。ルナさんから離れてお帰りと声をかけようとして、今の状況を見られていたことに気が付いた。また変な誤解されてないといいけど。会話聞かれてないよな？ ルティアが歩み寄ってきて、ルナさんの前まで来た。
「ルティア、お帰——」
「お帰りなさい、お母さん！」
ルナさんが言い切る前に、ルティアが抱きつきながらそう言った。泣きじゃくるルティアを抱いたルナさんは、それにつられるように涙を流した。
「連絡もしてあげられなくて、寂しい思いさせてごめんねルティア・・・・」
暫く二人は、抱きしめあいながら泣いていた。その横で、そわそわと混ざりたそうにしているが、何も言えず悶えている父親メルドさんの姿があった。その何ともいえないメルドさんを見た俺とイリアは目を合わせてクスッと笑った。
「ルティア、そろそろ家に入りたいわ」
「うん、そうだね。・・・・あ、お父さんもお帰り」
雑なお帰りの挨拶に、メルドさんが傷つくのではと思ったが、「それでもお父さん嬉しいぞー！」と叫びながら家へ入っていった。タフだな。
「私達も入りましょうか」
こうして、ヴェルディ一家は揃って帰宅することができた。ただ、根本の問題は解決していない。ルインという男について、もっと知る必要がありそうだ。このまま野放しにしていたら、メルドさんやルナさんの身が危ないし、いずれルティアにも危険が及ぶのは間違いないだろう。あの時、ビビらず確実に殺してしまえばよかっただろうか・・・・。相手の実力が分からない以上は、戦闘は避けるべきだと考えていたが、ただ単にこの手を汚すことに抵抗があっただけなのかもしれない。こんな気持ちでは、守れないのは分かっている。次会ったら必ず・・・・。
「レイド君、なんだか怖い顔してるけど大丈夫？」
家へ入り、ルティアやルナさんたちが歩いて進む中、立ち止まっていた俺の顔を覗き込みながら、そう問いかけてきた。顔に出ていたのか。気を付けないと、ルティアに気づかれてしまう。
「大丈夫」
俺がそう言うと、イリアは不機嫌そうな顔をした。
「そこは相談したいことがある、でしょ？ 今日の夜部屋に行くから。その時話して」
俺の表情を見た時点で、察していたのだろう。大丈夫？と聞いてきたが、大丈夫と言ってほしかったわけではないらしい。
「ルティアはどうするんだよ・・・・」
たぶん今日も俺の部屋で寝たがる気がする。
「ルナさんにお願いしておくから大丈夫」
確かにルナさんがいれば俺はお役御免か。それなら問題なさそうだな。
「分かった」
面白い、次が気になる、そう思っていただけるよう頑張ります。感想など是非ともお願いいたします。
