『夢の学園へ』 第2章第5節 ふたつの願い
はい、理解しました。理論試験の最中で途方に暮れるリライとエリナの様子を、7000文字以上の量で描写します。
実技試験を無事に乗り越えたリライとエリナ。周りから賞賛の言葉が寄せられ、二人の実力が認められたことに酔いしれていた。しかし、審査委員長から「実技試験はあくまで第一関門に過ぎない」と言われ、まだ理論試験と面接審査が控えていることを思い出す。
「まだ道半ばなのです。気を緩めることはできません」
審査委員長の言葉は重く、リライとエリナの体の芯を揺さぶった。二人とも実技試験の喜びから一気に現実に引き戻されたような気分だった。
「理論試験、そして面接審査と、まだ二つの大きな関門が残されています。そこで足を滑らせれば、これまでの努力が全て水の泡になってしまう」
委員長がさらに続けると、リライとエリナの表情は一層硬くなった。そうか、勝負はこれからが本当の正念場なのだ。
リライは何度も頷きを返し、エリナの手を強く握り締めた。
「わかった。私たちは絶対に合格する」
リライの言葉に、エリナも火を灯した表情で頷き返した。
「そうね、リライ。ここで夢を投げ出すわけにはいかない」
二人はそう心に誓い、これまでの努力を無に帰すまいと固く決意を新たにした。試験会場を後にして、理論試験に向けた準備に取り掛かることになる。
錬金術と魔術の根幹に関わる理論は、実技以上に難しい壁となるだろう。緊張感が高まる中、リライとエリナは理論の理解に精を出す。法則や定理、歴史など、理論面の知識が追いついていないことに絶望しそうになる場面も何度かあった。
「くそっ、こんなの無理だ…!」
リライが頭を抱え込むと、エリナも肩を落とした。
「私たち、実践ばかりに流されていたわね…」
自分たちの深刻な理論不足を嘆く二人だった。しかし、そこから這い上がる決意も固かった。
「だが、ここで諦めたら意味がない!」
リライの言葉に、エリナも頷き返す。
「そうね、リライ。絶対に合格しなくちゃ」
二人で力を合わせて、質疑応答を重ねながら理解を深めていった。
理論の壁は高かったが、一つ一つ解き明かしていけば、それも打ち崩せるはずだ。錬金術と魔術の定理、歴史の理解、そして実践との理論的な繋がりなど、地道に一歩一歩前に進んでいった。
日が経つにつれ、分野ごとに理論が見えてくるようになってきた。はっきりと全体像は掴めないものの、おぼろげながらも理論の枠組みが浮かび上がってくる。
「ああ、これが錬金術の基本原理か!」
リライがそう呟くと、エリナの方も目から虚を発する思いがした。
「そうね、私も魔術の根本を感じ取れるわ」
二人は得た知識を大切に、さらなる理解を深めていった。
理論試験直前、リライとエリナはようやく錬金術と魔術の理論の全貌を把握することができた。これで受験できると、確信を抱くことができたのだ。
「よし、理論試験でも十分に通用するはずだ」
リライは胸を張った。エリナも頷きながら言った。
「私たちの頑張りが、この試練をくぐり抜けさせてくれるわ」
二人は準備万端と、理論試験への自信を深めていった。
やがて、理論試験の日がやってきた。早朝から会場に足を運び、受験の体制に入るリライとエリナだった。他の受験者の息づかいが荒く、緊張感に満ちた空気が漂っていた。
「リライ、私たち本当に大丈夫かしら…?」
エリナが不安げに尋ねる。リライも少し曖昧な返事しかできなかった。
「えぇ、き、きっと大丈夫だろう…」
そう答えながらも、リライ自身、準備が足りているのか自信が持てない部分もあった。理論というのは奥が深く、未知の部分が多すぎるのだ。
時間になり、試験監督から号令が下される。リライとエリナは別々の部屋へと通された。そこには難解な問題が山と積まれていた。
(さあ、始めよう!)
リライはそう決意すると、ペンを手に取った。理論試験に挑むきっかけとなった。しかしそのすぐ後に、まさかの難問に見舞われることになる。
「錬金術の起源にまつわる哲学的根本原理とは? その影響は後世までどのように及んだのか?」
この難問に、リライは頭を抱え込まざるを得なかった。錬金術の始まりを説いた哲学者について、深く知る機会は無かったのだ。錆びついた記憶を呼び覚ましながら考えを巡らせるが、うまく答えが導き出せない。
「くそっ…これはまずい…」
リライは額に手を当て、難問と格闘した。他の問題を先に進めるとして次へ行くが、またしても難問に遭遇することになる。
「錬金術の応用に関する三大定理とはなにか? 証明過程を踏まえ、詳しく解説せよ」
「う、うぅ…三大定理だと!?」
この程度の一般名はリライの知識の中に無かった。錬金の一般理論は学んできたものの、応用分野までは手が回っていなかったのだ。冷や汗が額に滲み出始める。
「落ち着け、落ち着け…」
リライは深呼吸をして精神を統一し、三大定理について考え始めた。しかし、抽象的すぎて全く手掛かりが掴めない。疲れ果てたように頭を抱え込むしかなかった。
「こんなのあるのか…!」
途方に暮れたリライだったが、次々と難問は押し寄せてくる。
