『夢の学園へ』 第2章第3節 絆の力
リライとエリナは、特訓の日々を過ごす中で、多くの困難に直面した。師であるガストンからも、自らの内なる魔力からも、なかなか思うような答えは得られなかった。
「くそっ、まだまだダメか…」
リライは汗をふき払いながら、ガストンに問いただす。
「師よ、どうすればいいのです?私にできることは残されていないのですか?」
ガストンは眉間に力を込め、リライを見つめ返した。
「お主は今の自分の無力さに動揺しているのう。だが不安になるな、錬金術師への道は遥か遠いものじゃ」
ガストンはそうリライの心を励ました。そしてまた言葉を続ける。
「錬金術に極意はない。ただひたすらに修行を重ね、地道に腕を磨き上げていけ。時間を持て余すほどの忍耐が必要とされると覚悟しろ」
リライは黙り込んだ。錬金術の理論は理解できていると思っていた。ならば、なぜ実践で上達できないのか。それが一番の疑問だった。
エリナの方も、内なる魔力の解放に苦しんでいた。昼夜を問わず、一心不乱に魔力制御の修練に明け暮れていた。
「はああっ!どうしてなんだろう!?」
しかし上手くいかず、エリナは杖を地面に投げつけた。自らの無力さに歯噛みするばかりだった。
魔力は備わっているはずなのに、それを自在に操ることができない。基礎的な魔法すら思うようにコントロールできない始末だ。
「まだ修練が足りないのかしら…」
エリナはがっくりと肩を落とした。心身ともにエリナは限界を感じていた。
そして、エリナはリライのこともふと思い出した。リライの方はどうしているのだろうか。きっと同じように苦労しているはずだ。
二人は、師にも親にも理解してもらえない、孤独に満ちた特訓の日々を過ごしていた。しかしながら、お互いの存在があったから、頑張れたのだと気づく。
リライがくじけそうになると、エリナが励ましの言葉をかけた。
「リライ、がんばれ。きっとできるはずだよ」
エリナの甘い声に、リライは勇気をもらった。そうだ、一緒なら何とかなるはずだと。
逆にエリナが行き詰まった時は、リライが手を差し伸べた。
「エリナ、心配いらないよ。私がついているから」
二人は互いに寄り添い、手を取り合った。遥か彼方の夢を見つめ直し、乗り越えていかなければならぬ壁を確認し合った。
二人三脚でなければ、この試練は決して越えられないと悟ったのだ。一人では孤独で、力が出せない。だからこそリライとエリナは手を取り合い、助け合うのだった。
このように、お互いの存在は大きな支えとなっていった。ともに進む仲間として、時に愛する人としても、心の絆が深まっていった。
そうした中で二人は、少しずつ夢への希望を取り戻していった。
「エリナ、落ち着いて。私たちなら大丈夫さ」
リライは寄り添うようにエリナの肩を抱いた。
エリナは目を閉じ、リライの温もりに安心する。そうだ、リライといれば絶対に大丈夫なはずだ。
二人はお互いを思い起こし、勇気づけられた。
孤独な思いは去り、前を向いて歩める力が戻ってきた。
これならきっと乗り越えられる。リライはそう確信した。
時間が経ち、遂に本番の実技試験の日が訪れた。落ち着いた表情で、リライはエリナの元へと向かった。
「行こうか、エリナ」
「ああ、リライ。一緒なら絶対に大丈夫」
二人はお互いを見つめ合い、確かな想いを確認し合った。
「この絆があれば、何があっても大丈夫だよ」
リライがそう言うと、エリナは満面の笑みを浮かべた。
やがてリライはエリナを抱きしめた。二人は安心の抱擁を交わし、心の準備ができた。
試験場へと足を運び、受付を済ませる。緊張感に満ちた空気が漂っていたが、リライとエリナは心の支えを得られた安堵感に浸っていた。
「リライ、いけるわよね?」
「ああ、エリナ。俺たちにできる」
二人は力強く頷き合った。
主催者から試験の合図があり、リライは錬金術の製作台へ、エリナは魔法の舞台へとそれぞれ向かった。
こうして本番の試験の幕が切って落とされた。
リライは力強く大きく息を吸った。そしてまた吐き出す。
心を落ち着かせた。これまでの苦しい日々を振り返り、それでも乗り越えてこられた事実を思い出す。
この絆さえあれば、きっと明るい道が開かれるはずだ。
「よし、やるぞ!」
リライはそう呟いて、錬金術の準備に取りかかった。
一方のエリナも、ステージに上がり、自分なりに心を鎮めていた。
魔力のコントロールに集中し、内なるエネルギーの在処を確認する。
「行けるわ、行けるわ」
エリナは自分に言い聞かせるように呟いた。
そうしてエリナは呪文を唱え始めた。リライに思いを馳せながら、力強く魔力の流れに身を任せた。
二人はお互いを想い合い、試験に臨んだのだった。限界を超えようとする二人の挑戦が、今、始まろうとしていた。
