その日暮らしのおじさんの冒険

冴木工務店

翌日。

友丸が目を覚ましたのは、午前十時をとうに過ぎた頃だった。

薄いカーテン越しに差し込む夏の日差しが、狭い部屋を容赦なく暖めている。枕元には昨夜コンビニで買った飲み物。携帯には相変わらず大量の通知が溜まっていたが、確認する気にはならなかった。

昨日は深層まで潜り、氷竜まで相手にしたのだ。

今日は何もしない。

昼まで寝て、適当に飯を食べて、漫画でも読みながら一日を潰す。

昨夜そう決めていた友丸だったが、起き上がって顔を洗ったところで、あることを思い出した。

「あ……ナイフ」

昨日、帰りに冴木のところへ預けていた。

氷竜の背中へ何度も突き立てたせいで、刃先がかなり傷んでいる。放っておいて直るものでもない。

友丸はしばらく考えた末、着替え始めた。

どうせ昼飯も買わなければならない。

それだけ済ませたら、今度こそ何もしない。

そう決めてアパートを出た。

東京の下町。

大通りから一本外れた路地を十分ほど歩くと、古びた二階建ての建物が見えてくる。

軒先に掛けられた看板には『冴木工務店』。

名前の通り、本業は住宅の修繕や内装工事などを請け負う小さな工務店だ。

ただ、異界が出現して四十年も経てば、こうした昔ながらの工務店も昔のままではいられない。

建材として異界産素材が使われることも珍しくなくなり、魔物素材を扱える職人の需要も増えた。

冴木もその一人だった。

もっとも、友丸がここへ持ち込むのは建材ではなく、もっぱら武器だったが。

「おはよう」

引き戸を開ける。

奥から研磨機の音が聞こえていた。

「昼だ」

いつもの声が返ってくる。

作業場へ入ると、五十代半ばの男が研磨機の前に座っていた。

短く刈った髪には白いものが混じり、着ているのは油汚れの残る作業着。

冴木は友丸を一瞥すると、顎で作業台を示した。

「そこ」

「もう終わった？」

「見りゃ分かるだろ」

作業台には、昨日預けたナイフが置かれていた。

友丸は手に取る。

潰れていた刃先も、細かな刃こぼれも綺麗に消えている。

軽く角度を変えると、蛍光灯の光が刃の上を滑った。

「さすが」

「何回刺した？」

「覚えてない」

「だろうな」

冴木は研磨機を止めた。

「昨日、途中から配信見たぞ」

友丸が顔を上げる。

「見たの？」

「見た」

「俺って分かった？」

冴木が眉間に皺を寄せた。

「分からねえと思ってたのか？」

「顔ぼかしてたから」

「声そのままだったろうが。何年お前の装備見てると思ってんだ」

言われてみれば、その通りだった。

友丸は納得してナイフを鞘へ戻す。

「結構騒がれてるみたいだな」

「みたいだね」

「他人事だな」

「顔は映ってないし」

「そこじゃねえんだよ」

冴木は呆れたように言うと、作業台の端に置いてあった携帯を取った。

画面を数回操作し、友丸へ向ける。

異界関係のニュースサイトだった。

昨日の絢香の配信から切り抜かれた氷竜の姿と、その手前に小さく映り込んだ黒い人影。

『謎の日本人探索者、世界で話題に』

その下にも関連記事が並んでいる。

『未公表のS級戦力か』

『海外専門家も戦闘映像を分析』

『既知の日本人Sランクとは一致せず』

「すごいな」

「感想それだけか」

「だって俺だし」

自分のことを記事にされても、あまり読む気になれない。

冴木は携帯を引っ込めた。

「まあ、騒ぐ理由は分かるけどな」

「氷竜倒したから？」

「違う」

即答だった。

「あれを倒しただけなら、ここまで騒がれねえよ」

冴木は近くの椅子を引き寄せて腰を下ろした。

「日本のSランクは全員知られてる。Aでも上の連中なら、異界関係を追ってる奴には顔も声も大体知られてる。まして龍種を一人でやれるような奴ならな」

「ああ」

「なのに昨日、いきなり知らねえ日本人が出てきた」

冴木が友丸を指差す。

「声も一致しない。戦い方も一致しない。使ってる武器にも見覚えがない。それで絢香は昔からの知り合いだと言ってる」

「そうなると？」

「誰だこいつ、ってなる」

「ああ」

ようやく友丸にも理解できた。

強い人間が氷竜を倒したこと自体が問題なのではない。

それだけの実力を持っているはずの人間を、誰も知らない。

だから騒ぎになっている。

「掲示板じゃ政府が隠してる秘密戦力なんて話まで出てるぞ」

「違うけど」

「知ってる」

「新しいSランクとか」

「違うな」

「海外のSランクじゃないかとか」

「お前、海外ほとんど行かねえだろ」

「パスポート切れてる」

「だろうな」

冴木は鼻で笑った。

「当てられるわけねえよ」

「なんで？」

「誰がCランクまで探すんだ」

友丸は黙った。

それは確かにそうだった。

世界中の人間が昨日の映像から正体を探している。

だが、氷竜を単独で倒す人間を探すのに、わざわざCランク冒険者の登録情報まで調べようと考える者はいないだろう。

「便利だな、Cランク」

「そういう制度じゃねえ」

冴木が呆れたところで、友丸はふと思い出した。

「そういえば」

「なんだ」

「冴木さんなら、昨日の氷竜倒せるでしょ？」

「あの程度ならな」

「まあな」

それで会話は終わった。

昨日、同時接続二千万人の視聴者を沸かせ、現在も世界中で映像を解析され続けている氷竜である。

決して弱い魔物ではない。

Aランク冒険者であっても、一対一なら命を落としかねない危険種だ。

ただし――世の中には、その基準から外れた人間もいる。

そして今、この小さな工務店には二人いた。

「ただな」

冴木が友丸の腰を見る。

「俺なら、それで戦おうとは思わん」

「これ？」

「それだ」

友丸が直ったばかりのナイフを抜く。

「使いやすいよ」

「千円だろ」

「千二百円くらい」

「誤差だ」

「二割違うけど」

「そういう話してんじゃねえ」

冴木は頭を掻いた。

「氷竜相手にホームセンターのナイフ持って突っ込む奴があるか」

「小太刀持っていくつもりだったんだけど、撮影するには邪魔だったから」

「じゃあカメラ置け」

「絢香に撮影頼まれてたし」

「龍が出てきた時点で撮影どころじゃねえだろ」

「途中で止めたら怒るよ、あいつ」

「……ああ」

冴木が僅かに考える。

絢香の性格を知っているだけに、否定しきれなかったらしい。

「まあ、それはいい」

「いいんだ」

「お前らの付き合いに口出す気はねえ」

そう言って立ち上がると、冴木は作業場の奥へ入っていった。

戻ってきた手には、長い布包みがある。

作業台へ置き、布を開く。

現れたのは白銀の牙だった。

氷竜の牙。

昨日、友丸が冴木へ預けていった物である。

「こいつも見た」

冴木の声から、先ほどまでの気の抜けた調子が少し消えた。

友丸も作業台へ近づく。

「どう？」

「かなりいい」

冴木が牙の表面を指先でなぞる。

「硬度もある。魔素の通りも悪くねえ。氷属性への親和性は当然高いが、それだけじゃなさそうだ。ちゃんと加工すりゃ、かなり面白い物になる」

「売ったら？」

「高いぞ」

友丸の目が僅かに変わった。

冴木がすぐに気づく。

「売ることしか考えてねえ顔すんな」

「家賃あるから」

「まず家賃を滞納する生活をどうにかしろ」

「今月は払うよ」

「先月分は？」

「……それは払った」

冴木は深々と溜息を吐いた。

世界中が正体を知りたがっている謎の実力者。

政府の秘匿戦力ではないかとまで疑われている男が、氷竜の牙を前に考えていることは家賃だった。

冴木は白銀の牙と友丸を交互に見る。

「売るのはいつでもできる。しばらく置いとけ」

「邪魔じゃない？」

「こんなもん邪魔扱いする工房があるか」

「工務店じゃなかった？」

「うるせえ」

友丸は笑いながら、直ったナイフを腰へ戻した。

これで用事は終わった。

今日はもう何もしない。

帰りにコンビニへ寄って昼飯を買い、冷房の効いた部屋で漫画でも読もう。

「じゃ、帰る」

「ああ」

「修理代いくら？」

「三千」

友丸の足が止まった。

ゆっくり振り返る。

「ナイフより高いんだけど」

「二度と龍なんか刺してくんな」

「でも、また欠けたら持ってくるよ」

「もっとまともな武器買え！」

冴木の怒鳴り声を背中に受けながら、友丸は工務店を出た。

外へ出れば、真夏の日差しと蝉の声。

昨日までいた雪原が嘘のようだった。

友丸はポケットへ手を入れ、財布の中身を確認する。

修理代三千円。

昼飯。

それから先月分の家賃。

「……牙、ちょっと売ろうかな」

世界中から正体を探されている男の悩みは、今日もそれほど大きくなかった。