故郷への帰還と新天地へ。そして俺が大臣に！？
修正 ハウンドの巨大化理由
グランベルクの城門を出発してから2週間が経過していた。クラル・ヴァイスは愛馬の背に揺られながら、慣れ親しんだ山道を一歩一歩踏みしめていた。都市部の喧騒から離れ、次第に山深い地域へと向かう道中で、彼の心境は刻一刻と変化していた。
「この道も、随分と変わったな」
街道の整備が進み、以前よりも格段に通りやすくなっている。王国の発展を実感できる変化だったが、同時にクラルの心には複雑な感情が渦巻いていた。自分が故郷を離れてから、世界は確実に変化し続けていたのだ。
馬の足音が規則正しく響く中、クラルは過去の出来事を振り返っていた。20歳で村を出てから、すでに5年が経過している。王都での匿名生活、長期依頼での冒険、グランベルクでの農業復旧プロジェクト。その間、故郷の村とは一度も連絡を取っていなかった。
「本当に自分勝手だった」
最初の頃は、村の重圧から逃れた開放感に浸っていた。しかし時間が経つにつれ、故郷への思いは複雑さを増していく。申し訳なさ、懐かしさ、そして恐れ。村の人々がどう思っているか、どんな状況に置かれているか、考えれば考えるほど胸が苦しくなった。
午後の陽射しが西に傾き、ついに見慣れた丘の頂上に到達した。そこから見下ろす光景は、クラルの記憶にあるものと寸分違わず美しかった。
「あそこが...故郷だ」
眼下に広がる小さな村。段々畑が山の斜面を覆い、茶色い屋根の家々が点在している。炊事の煙が数本立ち上り、夕暮れ時の静かな時間を演出していた。遠くから聞こえる鶏の鳴き声、犬の遠吠え、子供たちの声。すべてが懐かしく、そして心を締め付けるように感じられた。
しかし、よく見ると気になる点もあった。畑の一部が荒れているように見える箇所があり、以前よりも人影が少ないような印象を受けた。クラルの心に、嫌な予感が芽生えた。
「まさか、自分がいなくなったせいで...」
不安を押し殺しながら、クラルは丘を下り始めた。夕陽が山の向こうに沈もうとしている中、久しぶりの故郷への道のりは、彼にとって人生で最も重い足取りとなった。
村の入り口にある小さな橋を渡ろうとした時、クラルは思わず足を止めた。橋の向こう側に、見慣れた人影が立っている。
「バルドス村長...」
60代半ばのバルドス・グレンウッドは、クラルが子供の頃から村を治めてきた人物だった。農民らしい質素な服装は変わらないが、以前よりも疲れた表情を浮かべているように見えた。深く刻まれた皺、少し腰の曲がった姿勢、そして何より、その目に浮かぶ複雑な感情。
「クラル...本当に、本当に帰ってきたのか」
バルドスの声は震えていた。驚き、安堵、そして長い間抱えていた心配が、一気に表情に現れていた。
「バルドスさん、ただいま戻りました」
クラルは馬から降り、深々と頭を下げた。その姿勢は、5年前の若者とは明らかに異なっていた。背筋がまっすぐ伸び、礼儀正しく、そして何より大人としての落ち着きを身につけていた。
「突然いなくなって、長い間連絡もせず、本当に申し訳ありませんでした」
「いや...いや、お前が無事で良かった。それだけで十分だ」
バルドスは複雑な表情を見せながら、クラルを見つめていた。
「実は...お前を探しに行ったんだ。王都まで」
「王都まで？」
クラルは驚いた。村長が王都に行くなど、前代未聞のことだった。
「『ドラゴンブレイカー』という称号を得た若者がいるという噂を頼りにな」バルドスは苦笑いを浮かべた。「まさか、それがお前だとは思わなかった」
「どうやって私だと分かったのでしょうか？」
「工房の人たちに聞いたんだ。『風見鶏』という工房で働いている若者の話を」バルドスの声には、当時の苦労が滲んでいた。「最初は取り合ってもらえなかった。田舎の村長が、有名な冒険者を探しているなんて」
「すみません...」
「いや、謝ることはない。ただ...」バルドスは言葉を選ぶように続けた。「お前がいなくなってから、本当に困り果てていたんだ」
二人は並んで村の中心部へ向かって歩き始めた。夕暮れの村は静かで、家々の窓から暖かい灯りが漏れている。しかし、クラルの農業指導者としての目は、すぐに問題点を察知していた。
「畑の状態が...」
道すがら見える農地の状況は、クラルが予想していたよりも深刻だった。病気にかかった作物が放置されている畑、排水が悪く水たまりができている区画、明らかに収穫時期を逃している作物たち。5年前にクラルが指導していた頃の美しい農地とは、まるで別物のようだった。
「そうなんだ...」バルドスの声には疲労が滲んでいた。「お前の指導なしでは、どうしていいか分からなくなってしまった」
村の中央広場に差し掛かった時、数人の村人たちがクラルの姿に気づいた。
「あれは...クラルか？」
「本当にクラルだ！」
「帰ってきた！クラルが帰ってきた！」
瞬く間に、村人たちが集まってきた。老人から子供まで、総勢30名ほどの人々がクラルを囲んだ。
「クラル！本当に帰ってきたのか！」
「心配していたぞ！」
「どこに行っていたんだ！」
声々に歓迎の言葉を掛けられながら、クラルは改めて村人たちの表情を観察していた。喜びの表情の下に、疲労と困惑が隠されていることは明らかだった。
「みなさん、突然いなくなって、本当に申し訳ありませんでした」
クラルは集まった村人たちに向かって深く頭を下げた。
「いや、我々も悪かった」年配の農民、トーマス・ブラウンが言った。「お前に負担をかけすぎていた。若い者に頼りすぎて、自分たちで考えることを怠っていた」
「でも、お前がいないと、本当に何もできなくなってしまったんだ」別の村人が正直に打ち明けた。「農業のことは分かっているつもりだったが、お前が指導していた技術的な部分が全く理解できていなかった」
クラルは胸が締め付けられる思いだった。自分が村を出た理由の一つが、この過度な依存関係だったのだ。しかし、それを解決せずに逃げ出してしまった自分の責任も重大だった。
「具体的には、どのような問題が起きているのでしょうか？」
クラルは冒険者として、そして農業大臣候補として培った問題解決能力を発揮しようとした。
「まず、土壌管理だ」ベテラン農民のハンス・ミューラーが説明した。「お前が教えてくれた堆肥の作り方、覚えてはいるんだが、微調整が分からない」
「病害虫対策も難しい」女性農民のマリア・シュミットが続けた。「症状は分かるんだが、どの薬草をどのタイミングで使うか、判断できない」
「それに、新しい作物への挑戦もできずにいる」若い農民のピーター・ヴァイスが付け加えた。「お前がいた頃は、毎年新しい品種に挑戦していたのに」
クラルは一つ一つの問題を頭の中で整理していった。技術的な問題もさることながら、より根本的な問題は、村人たちが自信を失ってしまったことだった。
その日の夕方、バルドス村長の家で重要な話し合いが行われることになった。村の主要メンバー15名が集まり、クラルを囲んでの本格的な議論の場となった。
バルドスの家は村で最も大きな農家の一つで、大きな居間には全員が座れるだけの空間があった。薪ストーブが暖かい光を放ち、テーブルには村の女性たちが用意した軽食が並んでいた。しかし、集まった人々の表情は真剣そのものだった。
「まず、正直に話そう」バルドスが口火を切った。「クラル、我々はお前を無理に連れ戻そうとしていた」
「え？」
「王都の工房まで行って、お前の居場所を突き止めようとした。『風見鶏』の人たちとも言い争いになった」バルドスの表情には深い後悔が浮かんでいた。「彼らは『クラルには自分の意思がある。無理に連れ戻すべきではない』と言ってくれた。しかし、その時の我々は...」
「村のことしか考えていなかった」トーマスが続けた。「お前にも自分の人生があるということを、完全に忘れていた」
「お前が村を出て行った理由も、今になって分かる」ハンスが重々しく言った。「我々が依存しすぎていたんだ。お前を一人前の大人として扱わず、単なる『便利な若者』として見ていた」
クラルは、村人たちの率直な言葉に深く感動していた。彼らが自分たちの問題を客観視し、反省している姿は、5年前には見られなかったものだった。
「いえ、みなさん」クラルは穏やかに答えた。「あの時村を出たのは、結果的に正解でした。多くのことを学び、人間として大きく成長することができました」
「成長...？」
「はい。ドラゴン討伐という命がけの戦い、様々な人との出会い、チームリーダーとしての経験、そして最近のグランベルクでの大規模プロジェクト」クラルは自分の5年間を振り返りながら説明した。「特に、組織を指揮し、大勢の人々をまとめる経験は、この村にいては決して得られなかったものです」
「大規模プロジェクト？」バルドスが興味深そうに尋ねた。
「実は、それについてお話ししたいことがあります」クラルは立ち上がり、村人たちを見回した。「みなさんにとって、これ以上ない素晴らしい機会を発見したのです」
クラルは、グリムハウンド大量発生事件から農業復旧プロジェクトまでの全貌を、詳細に説明し始めた。
「まず、事件の規模から説明しましょう」クラルは村人たちの注意を引きつけた。「グリムハウンドという魔獣をご存知でしょうか？」
「狼に似た魔獣だろう？」ピーターが答えた。「この辺りにも稀に現れる」
「そうです。しかし、グランベルク周辺では、その数が異常に増殖しました。正確には312体」クラルの数字に、村人たちは息を呑んだ。「しかも、通常の個体よりも大型化し、攻撃性も格段に上がっていました」
「312体...」マリアが震え声で繰り返した。「そんな数の魔獣が一度に？」
「はい。原因は古い魔法陣の暴走でした。地下に眠っていた強化魔法が、何らかの理由で活性化し、周辺の魔獣を強化し続けていたのです」
クラルは、当時の緊迫した状況を生々しく描写した。避難する住民たち、必死に戦う冒険者たち、そして最終的に下された苦渋の決断。
「最終的に、王国は焦土作戦を決定しました」クラルの声は重々しかった。「グランベルク周辺の森林地帯、約2000ヘクタールを完全に焼き払うという作戦です」
「2000ヘクタール...」バルドスが呟いた。「想像もつかない規模だ」
「作戦は成功しました。魔獣は全滅し、魔法陣も破壊されました。しかし、広大な土地が焼け野原となったのです」
ここまでの説明で、クラルは一息ついた。村人たちは、その規模の大きさに圧倒されていた。
「しかし、これからが本当の話です」クラルの表情が明るくなった。「その焼け跡が、今、農業にとって理想的な土地になっているのです」
「焼け跡が農業に？」
「はい。焼畑農業の原理をご存知でしょう」クラルは専門知識を活用して説明し始めた。「森林を焼いた灰には、植物の成長に必要な栄養素が豊富に含まれています」
クラルは指を折りながら説明を続けた。
「まず、リン酸。これは根の発達と花・実の成長に不可欠です。次にカリウム。これは植物の病気耐性と品質向上に重要です。そしてカルシウム、マグネシウム、微量元素。すべてが理想的なバランスで土壌に供給されています」
「それは...素晴らしいことなのか？」トーマスが恐る恐る尋ねた。
「素晴らしいどころではありません」クラルの興奮は頂点に達していた。「土壌のpH値は中性に近く、有機物含有量も十分。排水性と保水性のバランスも完璧です。まさに、農業のために神が用意してくれた土地と言えるでしょう」
「では、具体的にどのような作物が適しているのでしょうか？」ハンスが実践的な質問をした。
「焼畑後に最適な作物は、まずアブラナ科の野菜です」クラルは得意分野の説明に入った。「キャベツ、小松菜、チンゲンサイ、ハクサイ、ブロッコリー、カリフラワー。これらは我々がこの村で長年栽培してきた作物ばかりです」
村人たちの表情が明るくなった。馴染みのある作物なら、技術的な不安も少ない。
「次に根菜類。人参、大根、カブ、ゴボウ。これらは深く根を張るため、土壌改良効果も期待できます」
「豆類も理想的です。土壌中の窒素を固定し、次年度の作物に良い影響を与えます」
「さらに、香味野菜。玉ねぎ、ニンニク、生姜。これらは連作障害が起こりにくく、長期的な栽培計画に組み込みやすいのです」
クラルは続けて、より大胆な提案をした。
「そして、ナス科の作物。トマト、ピーマン、ナス、ジャガイモ。これらは高値で取引される作物で、大きな収益が期待できます」
「穀物では、小麦、大麦、オーツ麦。基本的な食料としての需要は安定しています」
「果樹では、リンゴ、梨、桃。長期的な投資になりますが、軌道に乗れば高収益が見込めます」
村人たちは、クラルの詳細な説明に圧倒されていた。単なる農業指導ではなく、本格的な事業計画として聞こえていた。
「しかし、最も重要なのは人材です」クラルは力強く宣言した。「この村の皆さんこそが、このプロジェクトにとって最も価値のある存在なのです」
「我々が？」バルドスが驚いた。
「はい。皆さんは全員が熟練した農民です。土壌管理、種まき、育苗、病害虫対策、収穫、貯蔵。農業の全工程において、豊富な経験と技術を持っています」
クラルは一人一人を指差しながら続けた。
「バルドスさんは組織運営の専門家。30年以上村をまとめてきた経験は、大規模プロジェクトでも必ず活かされます」
「トーマスさんは土壌改良の専門家。堆肥作りから土壌診断まで、誰にも負けない技術をお持ちです」
「ハンスさんは病害虫対策の専門家。天然の防除方法から薬草の調合まで、幅広い知識をお持ちです」
「マリアさんは品種改良の専門家。種子の選別から交配まで、高度な技術をお持ちです」
一人一人の専門性を認められた村人たちの表情は、誇らしげに輝いていた。
「さらに、この村には貴重な経験があります」クラルは続けた。「焼畑農業の実践経験です」
「そうか...」バルドスが気づいた。「我々は山間部の畑で、小規模ながら焼畑農業を行ってきた」
「その通りです。その経験と技術が、今回のプロジェクトで直接活用できるのです」
「しかし、規模が桁違いです」クラルの声は興奮を抑えきれなかった。「この村の農地は約50ヘクタールです。しかし、グランベルクでは2000ヘクタール。40倍の規模です」
「40倍...」村人たちは想像もつかない規模に圧倒されていた。
「つまり、この村で1ヘクタールの畑を管理していた人は、向こうでは40ヘクタールの責任者になれるということです」
「そんなことが可能なのか？」ピーターが不安そうに尋ねた。
「大規模農業の組織運営も、皆さんなら十分可能でしょう」クラルは確信を持って答えた。「この村で培った協力関係、相互扶助の精神、そして何より農業に対する真摯な姿勢。これらは、どんな最新技術よりも価値のある資産です」
「さらに、王国からの全面的な支援も約束されています」クラルは更なる好条件を説明した。
「まず、土地の無償提供。2000ヘクタールの土地使用権が、参加者全員に平等に分配されます」
「次に、初期投資の援助。農具、種子、肥料、建築資材。すべて王国が負担します」
「住居の提供。移住者のための住宅も、王国が建設します」
「生活支援金。収穫まで安心して暮らせるよう、月々の生活費も支給されます」
「そして、販路の確保。生産した農産物は、王国が責任を持って買い取ります」
村人たちは、あまりにも好条件な話に、現実味を感じられずにいた。
「そんな好条件が本当にあるのか？」バルドスが疑いの声を上げた。
「はい。なぜなら、王国にとってもこのプロジェクトは極めて重要だからです」クラルは説明した。「食料自給率の向上、雇用の創出、地方経済の活性化。すべてが王国の政策目標と一致しています」
「そして、私も全面的に協力します」
この発言に、会場がざわめいた。
「私も指南役として、このプロジェクトに参加します」クラルの声は決意に満ちていた。「少なくとも最初の2〜3年は、新しい土地での農業技術の確立に全力で取り組みます」
「クラルが一緒に来てくれるのか？」マリアが驚きの声を上げた。
「はい。今度は逃げません」クラルは苦笑いを浮かべながら続けた。「5年前の自分は、確かに逃げ出しました。責任から、期待から、そして成長の機会から。しかし、今の自分は違います」
「どう違うのだ？」トーマスが尋ねた。
「今の自分は、皆さんと対等な関係で協力できます」クラルの言葉には、5年間の成長が込められていた。「以前は皆さんから一方的に依存されていました。しかし今は、お互いの専門性を認め合い、それぞれの役割を果たしながら、共通の目標に向かって進める関係を築けると思います」
「クラル...」バルドスの目に涙が浮かんでいた。
「お前を無理に連れ戻そうとして、本当にすまなかった」
「いえ、バルドスさん。あれは村のことを想ってのことです。今となっては、あの経験も含めて、すべてが必要なプロセスだったと思います」
クラルは立ち上がり、集まった村人たちを見回した。
「私たちには、素晴らしい機会が与えられています。この村で培った技術と経験を、より大きな舞台で活かすチャンスです。そして何より、次の世代に誇れる偉業を成し遂げるチャンスでもあります」
「素晴らしい話じゃないか！」ピーターが興奮して立ち上がった。
「新天地での大農業！」
「しかもクラルが指導してくれる！」
「これは運命だ！」
村人たちの興奮は最高潮に達していた。長い間抱えていた不安と迷いが、希望と興奮に変わった瞬間だった。
「お前は本当に我々の救世主だ」ハンスが感激して言った。「5年前に村を出て行った時は、正直恨んだ。しかし、あれがなければ今日のお前はいなかった。すべてが必然だったんだな」
「それでは、村として正式に決定しましょう」バルドスが提案した。「グランベルクへの移住、大規模農業プロジェクトへの参加に賛成の方は？」
全員の手が一斉に上がった。満場一致での決定だった。
「素晴らしい！」
「新しい人生の始まりだ！」
「歴史に名を残すような偉業になるぞ！」
興奮した村人たちの声が、夜の静寂を破って響いた。
決定が下された後、すぐに具体的な準備計画の話し合いが始まった。
「まず、移住の規模を確定しましょう」バルドスが議事進行を行った。「村民全員での移住を前提として、何名になるでしょうか？」
「大人が32名、子供が18名、計50名です」マリアが正確な数字を報告した。「それに家畜。牛8頭、豚15頭、鶏約100羽」
「荷物の量も膨大になりますね」トーマスが心配そうに言った。「家財道具、農具、種子、保存食料...」
「大丈夫です」クラルが安心させた。「王国からの支援で、荷車10台と護衛騎士の派遣が約束されています。輸送に関しては心配ありません」
「時期はいつ頃がよろしいでしょうか？」ハンスが実践的な質問をした。
「できれば1ヶ月後」クラルは答えた。「春の作付けに間に合わせるためです。グランベルクでは、すでに土地の準備が始まっています」
「1ヶ月...」バルドスが考え込んだ。「可能です。いや、絶対にやり遂げましょう」
その後、詳細な準備計画が策定された。
第1週：情報収集と意思確認
- 全村民への説明と最終的な参加意思の確認
- 各家庭の荷物リストアップ
- 家畜の健康チェックと移送準備
第2週：荷物整理と売却
- 持参するものと処分するものの分類
- 不要品の売却または近隣村への譲渡
- 重要書類と記録
村全体が移住準備で活気づく中、最も困難な作業の一つが荷物の整理だった。各家庭では、何世代にもわたって蓄積された家財道具を前に、厳しい選択を迫られていた。
「これは祖父の代から使っている鍬だ」トーマスが古い農具を手に取りながら呟いた。「手に馴染んでいるし、まだまだ使えるが...重量制限があるからな」
クラルは各家庭を回りながら、実践的なアドバイスを提供していた。
「トーマスさん、その鍬は確かに良い品ですが、グランベルクでは大規模農業用の改良農具が支給されます」クラルは優しく説明した。「むしろ、その鍬の作り方や修理技術の方が価値があります。技術は荷物にならないですから」
「なるほど...そう考えればいいのか」
マリアの家では、代々受け継がれた種子の保存が大きな問題となっていた。
「この種子たちは、我が家が50年かけて品種改良してきたものです」マリアは小さな袋を大切そうに抱えていた。「どれも貴重で、捨てるわけにはいきません」
「それは間違いなく持参すべきです」クラルは即座に答えた。「むしろ、それこそが最も価値のある財産です。種子は軽いですし、輸送にも問題ありません」
「本当ですか？」
「はい。品種改良された種子は、新天地での農業成功の鍵となります。マリアさんの50年の努力が、グランベルクで花開くのです」
一方で、処分すべきものの判断も重要だった。
「この織機は...」年配の女性、エルザが迷っていた。「重いし場所も取るけれど、新しい土地でも必要になるかもしれません」
「エルザさん」クラルは考え深げに答えた。「織機自体よりも、エルザさんの織物技術の方が重要です。新天地では、村の特産品として織物を作る機会もあるでしょう。その時は、より良い設備を用意できます」
「そうですね...技術があれば、道具は後からでも何とかなりますね」
各家庭で最も慎重に扱われたのは、重要書類と記録の整理だった。
「土地の権利書はどうしましょう？」バルドスが村の公式記録を前に悩んでいた。
「一応持参しましょう」クラルは答えた。「将来、この土地に戻る可能性もありますし、法的な証明書類は保管しておくべきです」
「家系図や出生記録も重要ですね」村の書記官が付け加えた。「新天地での身分証明に必要になる可能性があります」
特に重要だったのは、農業技術に関する記録だった。
「この気象記録は貴重ですね」クラルは過去20年分の天候データを見ながら言った。「作物の生育と天候の関係が詳細に記録されています」
「作物の収穫記録も持参しましょう」マリアが提案した。「どの品種がどの条件で最も良く育つか、すべて記録されています」
「土壌改良の実験記録も忘れずに」ハンスが追加した。「様々な堆肥の配合と効果について、10年分のデータがあります」
処分すべき物品の多くは、近隣の村々に譲渡されることになった。この作業は、単なる物品の処分以上の意味を持っていた。
「隣村のグリーンヒル村に、使わなくなった農具を譲りましょう」バルドスが提案した。「彼らも農具不足で困っていると聞いています」
「我々の経験も一緒に伝えましょう」トーマスが付け加えた。「農具の使い方や手入れ方法も教えてあげれば、より有効活用してもらえます」
ウエストフィールド村には、家畜の一部が譲渡された。
「子豚5頭をウエストフィールド村に」ピーターが報告した。「先方も喜んでくれています。繁殖用として大切に育ててくれるそうです」
「鶏も30羽ほど譲りましょう」エルザが提案した。「卵の生産性の高い個体を選んで渡せば、先方の農業にも貢献できます」
第3週：最終準備と心の準備
- 荷車への荷物積載の練習
- 旅路の安全確認と準備
- 近隣村との送別交流
移住まで残り1週間となった時点で、物理的な準備はほぼ完了していた。しかし、精神的な準備はより複雑な課題だった。
「50年住んだこの家を離れるのは、正直辛い」エルザが涙ぐみながら呟いた。「でも、孫たちの未来を考えれば...」
「新しい土地で、もっと素晴らしい家を建てましょう」クラルは励ました。「技術も資金も、以前とは比べ物にならないほど充実しています」
子供たちの反応は様々だった。
「新しい場所ってどんなところ？」10歳の少年、ルーカスが興味深そうに尋ねた。
「君たちの想像以上に広くて、可能性に満ちた場所だよ」クラルは子供たちにも分かりやすく説明した。「広い畑で走り回れるし、新しい友達もたくさんできるだろう」
「友達も一緒に来るの？」少女のエマが心配そうに聞いた。
「もちろん。村のみんなで一緒に行くんだ。そして、新しい場所でも、ずっと一緒だよ」
移住の知らせは近隣の村々にも伝わり、予想以上の反響を呼んでいた。
「本当に全員で移住するのか？」グリーンヒル村の村長が驚きの表情で尋ねた。「そんな大胆なことが可能なのか？」
「はい。クラルが素晴らしい機会を見つけてくれました」バルドスは誇らしげに答えた。「王国規模の大農業プロジェクトです」
「羨ましい限りだ」ウエストフィールド村の長老が溜息をついた。「我々にもそんな機会があればいいのだが」
「実は」クラルが提案した。「このプロジェクトは拡張の予定もあります。成功すれば、第二期、第三期も計画されているのです」
「本当か？」
「はい。もし希望があれば、来年以降の参加も可能かもしれません」
この言葉に、近隣村の人々の表情が明るくなった。
第4週：最終確認と出発
- 荷物の最終チェック
- 旅程の確認と安全対策
- 故郷への最後の挨拶
出発前日の夜、村の中央広場で大規模な送別会が開催された。近隣村からも多くの人々が参加し、前例のない規模の集まりとなった。
「クラル・ヴァイスに乾杯！」
「新天地の成功に乾杯！」
「素晴らしい未来に乾杯！」
酒が振る舞われ、音楽が奏でられ、夜通し続く祝宴となった。しかし、クラルの心境は複雑だった。
「自分も変わったんだな」
クラルは祝宴の輪から少し離れ、星空を見上げていた。
「5年前なら、この期待に押しつぶされそうになっていただろう。しかし今は、その期待を受け止めながらも、自分なりの道を歩める自信がある」
「リーダーとしての経験が活かされている」
グリムハウンド討伐作戦でのチームリーダー経験、王都での様々な人間関係、そして何より、一人の大人として成長した自分。すべてが今回のプロジェクトで活用されることになる。
「これからは皆と一緒に」
クラルは決意を新たにした。個人の成長から、共同体の発展へ。新しい段階に入った彼の人生が、明日から始まろうとしていた。
運命の日の朝は、快晴だった。まるで新しい出発を祝福するような、清々しい青空が広がっていた。
「いよいよ出発だ」バルドスが感慨深げに呟いた。
村の中央広場には、10台の大型荷車が整然と並んでいた。王国からの支援で提供された頑丈な荷車は、村人たちの全財産を載せるのに十分な容量があった。
「荷物の積載確認完了」トーマスが報告した。「重量配分も問題ありません」
「家畜の準備も完了」ピーターが続けた。「牛8頭、豚15頭、すべて健康状態良好です」
「鶏100羽も専用の移送籠に収容済み」マリアが付け加えた。「移動中のストレスを最小限に抑える工夫をしています」
クラルは最終的な確認を行っていた。
「人数確認。大人32名、子供18名、計50名」
「護衛騎士10名、御者8名、計18名の支援スタッフ」
「食料は2週間分。水は3日分、途中で補給予定」
「応急医療用品、修理用具、緊急時用品、すべて準備完了」
出発前に、村人たちは故郷の土地に最後の別れを告げた。
「ありがとう、この土地よ」エルザが畑に向かって手を合わせた。「50年間、豊かな実りを与えてくれて」
子供たちは思い出の場所を駆け回っていた。
「この小川で魚を捕ったなあ」ルーカスが懐かしそうに呟いた。
「この丘で花を摘んだのを覚えてる」エマが母親に言った。
大人たちも、それぞれに思い出深い場所で時間を過ごしていた。
「この工房で、初めてクラルに農具の作り方を教えたんだ」ハンスが古い建物を見つめていた。「あの時は、まさかこんな日が来るとは思わなかった」
「すべてが必然だったのかもしれませんね」クラルは微笑んだ。「あの時の出会いがなければ、今日の私はいませんでした」
午前8時、ついに大移住団が出発した。
先頭を行くのは王国騎士団の護衛騎士たち。続いて荷車10台が縦列を組み、最後尾にも騎士たちが続く。総勢68名、家畜130頭以上という、この地域史上最大規模の移住団だった。
「出発！」
バルドスの掛け声と共に、荷車の車輪が動き始めた。
村人たちは荷車に乗りながら、生まれ育った故郷を振り返っていた。見慣れた山々、段々畑、小さな家々。すべてが次第に小さくなり、やがて見えなくなった。
「新しい人生の始まりだ」
誰かが呟いた言葉が、移住団全体の気持ちを代弁していた。
移住の旅路は2週間の予定だったが、実際には様々な出来事があった。
3日目：最初の困難
山間部の急勾配で、荷車の1台が故障した。
「車軸が折れています」御者が報告した。「重量オーバーが原因かもしれません」
「大丈夫です」クラルは冷静に対処した。「予備の部品を持参しています。ハンスさん、修理をお願いできますか？」
「任せてくれ」ハンスは慣れた手つきで修理を始めた。「30分もあれば直る」
この時、クラルの準備の周到さと、村人たちの技術力の高さが証明された。
5日目：天候の試練
突然の豪雨に見舞われた。
「この雨は一晩は続きそうです」護衛騎士の隊長が報告した。「安全のため、ここで野営しましょう」
「雨よけの準備を」クラルは指示を出した。「家畜の避難も優先してください」
村人たちは協力して雨よけのテントを設営し、家畜を保護した。困難な状況でも、長年の共同作業で培った連携が発揮された。
「こういう時の団結力は素晴らしいですね」護衛騎士の一人が感心していた。「都市部の人々では、こうはいかないでしょう」
8日目：他の移住団との遭遇
街道で、別の移住団と遭遇した。
「あちらも農業プロジェクトの参加者のようですね」クラルが確認した。
「やはり、我々だけではないのか」バルドスが興味深そうに呟いた。
相手の移住団は約30名。隣国の農村から来た人々だった。
「お互い、同じ目標に向かっているのですね」相手の代表者と情報交換を行った。「グランベルクでは、きっと素晴らしい出会いが待っているでしょう」
この遭遇により、村人たちはプロジェクトの規模の大きさを実感した。
12日目：グランベルクが見えた
ついに、グランベルクの街が視界に入った。しかし、その光景は村人たちの予想を遥かに超えていた。
「これは...まるで別の街じゃないか」バルドスが驚愕の声を上げた。
以前のグランベルクとは比べ物にならないほど、街の規模が拡大していた。特に街の周囲には、見渡す限り仮設住宅が立ち並んでいる。
「仮設住宅がこんなにたくさん...」
村人たちは、想像を絶する光景に圧倒されていた。まるで巨大なキャンプ地のような仮設住宅群は、地平線まで続いているように見えた。
「総計で何人ぐらいいるのでしょうか？」マリアが恐る恐る尋ねた。
「おそらく3000人は超えているでしょう」クラルも想像を超える規模に驚いていた。「予想以上に大きなプロジェクトになっています」
到着後、村人たちは指定された仮設住宅エリアに案内された。
「各家族に一軒ずつ割り当てられます」王国の官僚が説明した。「簡易的な建物ですが、生活に必要な設備は整っています」
仮設住宅は思っていたよりも快適だった。2部屋構成で、簡易キッチンと暖炉も完備されている。
「とりあえず住むには十分ですね」エルザが安心した表情を見せた。
「家畜用の施設も用意されています」ピーターが家畜の確認を行った。「牛舎、豚舎、鶏舎、すべて完備されています」
仮設住宅地を歩き回ると、実に多様な人々が住んでいることが分かった。
「農村から来た家族連れ」
最も多いのは、クラルたちと同様の農村出身者だった。経験豊富な農民たちが、家族ぐるみで参加している。
「職を失った職人たち」
経済的な困難に直面した都市部の職人たちも多く参加していた。農業は未経験だが、手先の器用さと労働への真摯な姿勢を持っている。
「商売に失敗した商人」
商売に失敗し、新たな出発を求める商人たちも見受けられた。彼らは農業の経験はないが、商売の知識と人脈を持っている。
「そして...貴族の末っ子たち」
最も驚いたのは、明らかに上流階級出身と分かる若者たちが、農業労働者として参加していることだった。
「跡継ぎになれない貴族の次男、三男たちですね」案内してくれた王国の官僚が説明した。「彼らにとっても、新天地での農業は魅力的な機会なのです」
「身分制度に縛られない、実力主義の世界ですからね」別の官僚が付け加えた。「農業で成功すれば、爵位に関係なく豊かになれます」
確かに、これまでの身分制度では考えられない光景だった。貴族の子弟が、平民と同じ条件で農業に従事する。そんな社会変革の現場を目の当たりにしていた。
翌日、プロジェクトの詳細説明会が開催された。
「現在の参加者数は3247名です」王国の高官が発表した。「内訳は以下の通りです」
- 農村出身者：1850名（57％）
- 都市部職人：720名（22％）
- 商人層：380名（12％）
- 貴族出身者：297名（9％）
「これだけの規模の農業プロジェクトは、王国史上初めてです」高官は誇らしげに報告した。「いえ、大陸全体でも前例のない規模と言えるでしょう」
「利用可能な土地は2400ヘクタールです」土地管理官が詳細を説明した。「これを参加者に平等に配分します」
「1人あたり約0.7ヘクタール」別の官僚が計算した。「家族単位では平均2.5ヘクタールになります」
村人たちは、その規模の大きさに改めて驚いた。故郷では家族あたり平均0.8ヘクタールだったことを考えれば、3倍以上の土地を得ることになる。
「王国からの支援は以下の通りです」
1. 土地使用権の無償提供（20年間）
2. 初期投資の全額援助（農具、種子、肥料、建設資材）
3. 住居の建設（恒久的な住宅を段階的に建設）
4. 生活支援金（月額一家族あたり銀貨20枚、収穫まで）
5. 販路の保証（生産物の全量買取保証）
6. 技術指導（農業専門家の常駐）
7. 医療体制（医師と薬剤師の派遣）
8. 教育体制（子供たちのための学校建設）
「これほどまでの支援をしていただけるとは...」バルドスが感激していた。
「なぜ、王国がここまで支援してくださるのでしょうか？」トーマスが率直な疑問を投げかけた。
「それは、このプロジェクトが王国にとって極めて重要だからです」高官が説明した。
「現在、王国の食料自給率は65％です」農業担当官が資料を示した。「これを85％まで向上させることが国家目標です」
「2400ヘクタールの農地が完全に稼働すれば、王国の食料事情は劇的に改善されます」
「近年、都市部での雇用問題が深刻化していました」労働担当官が続けた。「特に職人層と商人層の失業率上昇が社会問題となっていました」
「このプロジェクトにより、3000人以上の雇用が創出されます」
「グランベルク地域は、魔獣災害で経済が低迷していました」経済担当官が説明した。「大規模農業により、地域経済の完全復活を目指します」
「最も重要なのは、身分に関係ない実力主義社会の実験です」社会政策担当官が重要な点を指摘した。「農業成果に基づく新しい社会階層の形成を目指しています」
この最後の点が、最も革新的な側面だった。従来の身分制度を超えた、新しい社会システムの構築。それこそが、このプロジェクトの真の目的だったのだ。
説明会の翌日、クラルは王国の高官から個別に呼び出された。
「クラル・ヴァイス様」最高官僚の一人が厳粛な表情で切り出した。「あなたに重要な提案があります」
「はい、何でしょうか？」
「このプロジェクトの総指揮をお引き受けいただきたいのです」
「総指揮...ですか？」クラルは予想していなかった展開に戸惑った。
「より正確に申し上げますと」別の高官が続けた。「一時的ではありますが、農業関連の大臣に任命させていただきたいのです」
「え...大臣ですか？」
クラル自身も予想していなかった展開だった。一農民の息子が、いきなり王国の大臣に任命されるなど、夢にも思わなかった。
「はい。『農業復旧担当大臣』という新設ポストです」人事担当官が詳細を説明した。「このプロジェクトの成功には、あなたの指導力が不可欠であると判断いたしました」
「なぜ私が選ばれたのでしょうか？」クラルは率直に疑問を投げかけた。
「理由は複数あります」最高官僚が丁寧に説明し始めた。
第一に、実績
「ドラゴンブレイカーとしての戦闘実績」
「グリムハウンド討伐作戦でのリーダーシップ」
「長期依頼での問題解決能力」
「そして何より、農業技術に関する深い知識と実践経験」
第二に、人望
「故郷の村人たちからの絶対的な信頼」
「工房関係者からの高い評価」
「冒険者仲間からの尊敬」
「各階層の人々との良好な関係」
第三に、バランス感覚
「農民出身でありながら、貴族社会も理解している」
「実践的技術と理論的知識の両方を持っている」
「現場作業と組織運営の両方に長けている」
「若さと経験のバランスが取れている」
第四に、今回のプロジェクトへの貢献
「プロジェクトの発案者として、全体像を最も理解している」
「参加者募集の実質的な立役者」
「農業技術指導の中核人材」
「これらの理由から、あなた以外に適任者はいないと判断いたしました」
「農業復旧担当大臣として、どのような権限と責任があるのでしょうか？」クラルは実践的な質問をした。
権限について
「プロジェクト全体の最終決定権」
「予算配分の決定権（年間金貨50万枚の範囲内）」
「人員配置の決定権」
「技術指導方針の決定権」
「王国他部門との調整権」
「緊急時の独断決定権」
責任について
「プロジェクト全体の成功に対する責任」
「参加者3000人以上の生活に対する責任」
「王国への定期報告義務」
「予算執行の適正性に対する責任」
「成果目標の達成責任」
待遇について
「国からの直雇用として、年俸金貨500枚」
「専用住居の提供」
「専用スタッフ10名の配置」
「王国内でのAランク貴族相当の待遇」
「プロジェクト成功時の特別報酬（金貨1000枚）」
クラルは一晩考える時間を求めた。故郷の村人たちとも相談したかったからだ。
「大変な責任ですね」バルドスが心配そうに言った。「本当に引き受けて大丈夫でしょうか？」
「正直、不安はあります」クラルは率直に答えた。「しかし、このプロジェクトは私が提案したものです。最後まで責任を持つべきでしょう」
「でも、大臣なんて...」マリアが心配した。「経験もないのに」
「経験は誰にでも最初があります」クラルは微笑んだ。「それに、皆さんが支えてくれれば、必ず
クラルは一晩考える時間を求めた。故郷の村人たちとも相談したかったからだ。
「大変な責任ですね」バルドスが心配そうに言った。「本当に引き受けて大丈夫でしょうか？」
「正直、不安はあります」クラルは率直に答えた。「しかし、このプロジェクトは私が提案したものです。最後まで責任を持つべきでしょう」
「でも、大臣なんて...」マリアが心配した。「経験もないのに」
「経験は誰にでも最初があります」クラルは微笑んだ。「それに、皆さんが支えてくれれば、必ずうまくいくと信じています」
「クラル」トーマスが言った。「お前が大臣になれば、我々も鼻が高い。故郷の誇りだ」
「ただし」ハンスが付け加えた。「無理はするな。お前の身体が一番大切だ」
村人たちの温かい支援の言葉に背中を押され、クラルは大臣職を受諾することを決意した。
「ありがとうございます、皆さん」クラルは深々と頭を下げた。「皆さんの期待に応えられるよう、全力で取り組みます」
翌日、グランベルクの仮設政庁で正式な任命式が行われた。王国の高官、プロジェクト関係者、そして各地からの参加者代表など、総勢200名が参列する厳粛な式典となった。
「クラル・ヴァイス」王国筆頭大臣が厳粛に宣言した。「王国はあなたを『農業復旧担当大臣』に任命いたします」
クラルは正装に身を包み、王国の印綬を受け取った。25歳の若き農業大臣の誕生である。
「私、クラル・ヴァイスは、王国と人民のため、この重責を全うすることを誓います」
参列者からは盛大な拍手が送られた。特に、故郷の村人たちの表情は誇らしげに輝いていた。
「これより、農業復旧プロジェクトの本格的な開始を宣言いたします」クラルの第一声が、新時代の始まりを告げた。
大臣就任後、クラルが最初に取り組んだのは効率的な組織体制の構築だった。
「まず、指揮系統を明確にしましょう」クラルは専用スタッフとの会議で方針を説明した。
- 総合企画部：プロジェクト全体の計画立案と進捗管理
- 技術指導部：農業技術の指導と研究開発
- 人材管理部：参加者の配置と能力開発
- 資材調達部：必要物資の調達と配分
- 品質管理部：生産物の品質管理と販路開拓
2400ヘクタールの広大な土地を効率的に管理するため、地域別の管理体制を導入した。
- 北部農業地区（600ヘクタール）：穀物中心の大規模栽培
- 東部農業地区（600ヘクタール）：野菜類の集約栽培
- 南部農業地区（600ヘクタール）：果樹園と特殊作物
- 西部農業地区（600ヘクタール）：畜産業との複合経営
各地区には経験豊富な農民をリーダーとして配置し、効率的な指揮系統を確立した。
クラルが最も重視したのは、参加者3247名の適性を正確に評価し、最適な配置を行うことだった。
第一段階：基礎能力の評価
「まず、全参加者の基礎能力を評価しましょう」クラルは人材管理部に指示した。
評価項目は以下の通りだった
- 農業経験（年数と専門分野）
- 体力・健康状態
- 学習意欲と適応力
- リーダーシップ能力
- 専門技術（農業以外の技能）
第二段階：グループ分けと配置
評価結果に基づいて、参加者を4つのグループに分類した。
第一グループ：農業経験者（1850名）
「農業経験豊富な皆さんには、各地区の中核を担っていただきます」
故郷の村人たちを含む農業経験者は、技術指導と現場管理の両方を担当することになった。特にバルドスは北部地区の総合管理者に、トーマスは土壌改良専門チームのリーダーに任命された。
第二グループ：未経験だが意欲的な参加者（720名）
「未経験でも学習意欲の高い皆さんには、基礎技術の習得から始めていただきます」
都市部出身の職人たちが中心のこのグループには、3ヶ月間の集中研修プログラムを用意した。手先の器用さを活かした精密な作業に適性があることが判明し、品質管理部門での活躍が期待された。
第三グループ：貴族出身者（297名）
「教育レベルの高い皆さんには、管理職候補として活躍していただきます」
貴族出身者たちは、農業の現場作業と並行して管理業務の研修を受けることになった。身分制度を超えた実力主義の実践として、大きな注目を集めた。
第四グループ：商人層（380名）
「商業経験のある皆さんには、販売と流通を担当していただきます」
商人出身者たちは、生産された農産物の販路開拓と流通システムの構築を担当することになった。農業から販売まで一貫したシステムを構築する重要な役割だった。
生活基盤の安定化
「まず、皆さんが安心して農業に専念できる環境を整えましょう」
クラルは参加者全員の生活安定を最優先に考えた。
- 月額生活支援金：一家族あたり銀貨20枚（年収に換算すると一般農民の1.5倍）
- 食料配給システム：基本的な食材の無償提供
- 医療体制：専属医師3名と薬剤師2名の常駐
- 教育体制：子供たち150名のための学校建設
「収穫までの期間、経済的な心配をする必要はありません」クラルの宣言に、参加者たちは大きな安心感を得た。
技術支援体制
「最新の農業技術を惜しみなく提供します」
- **専門技術者の招聘**：王国各地から農業専門家20名を招聘
- **技術研修プログラム**：週3回の技術講習会を開催
- **実践指導体制**：各地区に専門指導員を配置
- **技術情報の共有**：月刊の技術情報誌を発行
第一年度：基盤づくりの年
春（プロジェクト開始）
クラルが農業大臣に就任した春、いよいよ本格的な農業活動が開始された。
「まず、土壌の詳細分析から始めましょう」
広大な焼け跡の土地を詳細に調査し、最適な作付け計画を立てる必要があった。
調査の結果、予想以上に良好な土壌状態が確認された。
- pH値：6.5-7.0（中性に近く、ほとんどの作物に適している）
- 有機物含有量：4.2%（非常に豊富）
- リン酸含有量：通常の3倍（焼畑効果が顕著）
- カリウム含有量：通常の2.5倍（同上）
- 排水性：良好（森林地帯特有の構造を維持）
- 保水性：適正（農業に理想的なバランス）
「これほど理想的な農地は、王国でも稀です」招聘した土壌専門家が驚嘆していた。
土壌調査の結果を受けて、大規模な作付け作業が開始された。
北部地区（穀物中心）
- 小麦：200ヘクタール
- 大麦：150ヘクタール
- オーツ麦：100ヘクタール
- トウモロコシ：150ヘクタール
東部地区（野菜類）
- キャベツ：100ヘクタール
- 人参：80ヘクタール
- 大根：70ヘクタール
- 玉ねぎ：100ヘクタール
- トマト：80ヘクタール
- ピーマン：60ヘクタール
- その他各種野菜：110ヘクタール
南部地区（果樹と特殊作物）
- リンゴ：150ヘクタール（長期投資）
- 梨：100ヘクタール（長期投資）
- ベリー類：80ヘクタール
- 薬草類：70ヘクタール
- 花卉類：50ヘクタール
- 実験作物：150ヘクタール
西部地区（畜産複合）
- 牧草地：300ヘクタール
- 飼料作物：200ヘクタール
- 畜産施設：100ヘクタール
夏（成長期の管理）
夏期は作物の成長管理が最重要課題となった。
「病害虫対策が成功の鍵です」ハンスが中心となって、天然防除システムを構築した。
- 生物的防除：天敵昆虫の活用
- 物理的防除：防虫ネットと忌避植物の活用
- 薬草防除：村で培った薬草調合技術の応用
その結果、化学薬品に頼らない環境に優しい農業が実現された。
「これほど大規模で、かつ環境に配慮した農業は前例がありません」王国の農業専門家たちも高く評価していた。
秋（初回収穫）
ついに迎えた初回収穫は、関係者全員の期待と不安が交錯する瞬間だった。
「収穫量はどうでしょうか？」クラルは各地区からの報告を固唾を呑んで待った。
収穫結果の発表
結果は、すべての予想を上回る大成功だった。
北部地区（穀物）
- 小麦：通常の1.8倍の収穫量
- 大麦：通常の1.6倍の収穫量
- オーツ麦：通常の1.7倍の収穫量
- トウモロコシ：通常の2.1倍の収穫量
東部地区（野菜）
- キャベツ：通常の1.9倍の収穫量
- 人参：通常の1.7倍の収穫量
- 大根：通常の1.8倍の収穫量
- 玉ねぎ：通常の1.6倍の収穫量
- トマト：通常の2.2倍の収穫量
「信じられない結果です」農業専門家たちは興奮を隠せなかった。「焼畑農業の効果がここまで顕著に現れるとは」
収穫量だけでなく、品質面でも優秀な結果が得られた。
- 糖度：野菜類の糖度が平均20%向上
- 栄養価：ビタミン・ミネラル含有量が平均15%向上
- 保存性：病気耐性が向上し、保存期間も延長
- 外観：色彩が鮮やかで、形状も整っている
「これは単なる増産ではありません」品質管理部門の責任者が報告した。「品質革命と呼ぶべき成果です」
初年度の大成功を受けて、第二年度はさらなる拡大と技術の洗練が図られた。
初年度の成功が王国中に知れ渡り、新たな参加希望者が殺到した。
「追加で1500名の参加希望者がいます」人材管理部が報告した。「厳選して800名を受け入れましょう」
新規参加者には、より厳格な選考基準が設けられた。単なる経済的動機ではなく、農業への真摯な取り組み姿勢が重視された。
「さらなる技術革新を目指しましょう」クラルは技術開発チームを強化した。
新技術の導入
- 輪作システムの最適化：4年サイクルの科学的輪作計画
- 土壌微生物の活用：有用微生物を活用した土壌改良
- 水利システムの高度化：効率的な灌漑システムの構築
- 貯蔵技術の向上：長期保存可能な貯蔵施設の建設
品種改良の成果
マリアを中心とした品種改良チームが、画期的な成果を挙げた。
「新品種の開発に成功しました」マリアが興奮して報告した。
- 超多収小麦：従来品種の2.5倍の収穫量
- 病気耐性トマト：主要病害に対する完全耐性
- 長期保存キャベツ：6ヶ月間の長期保存が可能
- 高糖度人参：糖度が40%向上した新品種
これらの新品種は、後に「グランベルク品種」として王国全土に普及することになる。
第二年度の収穫結果
第二年度の収穫は、初年度をさらに上回る結果となった。
- 総収穫量：王国全体の農業生産量の15%に相当
- 品質評価：王国最高級品として認定
- 経済効果：参加者の平均年収が一般農民の3倍に到達
- 技術波及効果：開発技術が王国全土に普及開始
第三年度：システム完成と自立への道
完全自立システムの確立
第三年度には、外部支援に頼らない完全自立システムが確立された。
「もはや王国からの支援金は不要です」クラルは財務担当者に報告した。「農業収益だけで、すべての運営費を賄えます」
経済的自立の達成
- 年間総収益：金貨12万枚（投資額の2.4倍）
- 参加者平均年収：金貨30枚（王国平均の4倍）
- 技術使用料収入：金貨2万枚（他地域への技術提供）
- 関連産業収益：金貨3万枚（加工業・流通業等）
社会システムの革新
このプロジェクトは、単なる農業改革を超えた社会システムの革新をもたらした。
実力主義社会の実現
「身分に関係なく、努力と能力で地位が決まる社会が実現されました」社会学者が評価した。
- 農民出身者の中から管理職が多数誕生
- 貴族出身者が現場作業員として活躍
- 商人出身者が技術開発に貢献
- 職人出身者が組織運営を担当
従来の身分制度を超えた、新しい社会階層が形成されたのである。
教育システムの革新
「子供たちの教育レベルが飛躍的に向上しました」教育担当者が報告した。
プロジェクトで建設された学校では、従来の教育を大きく上回る先進的な教育が実施された。
- 実践的農業技術の教育
- 科学的思考法の養成
- 多様な職業選択肢の提示
- 身分差別のない平等教育
最終評価と総括
3年間の総合成果
プロジェクト開始から3年後、その成果は王国全体を変革するほどの規模となった。
農業面での成果
- 生産量：王国全体の農業生産量を25%押し上げ
- 品質：王国農産物の品質を世界最高水準に向上
- 技術：50以上の革新的農業技術を開発
- 人材：4000名以上の高技能農業者を育成
経済面での成果
- GDP貢献：王国GDPを3%押し上げ
- 雇用創出：直接雇用4000名、関連雇用8000名
- 輸出増加：農産物輸出が5倍に増加
- 地域発展：グランベルク地域が王国有数の経済中心地に成長
社会面での成果
- 身分制度改革：実力主義社会への転換を促進
- 教育革命：新しい教育システムの確立
- 人材流動：階層間の人材流動が活発化
- 意識改革：「農業は尊い職業」という認識の普及
システムの完全確立
3年目の終わりに、クラルは重要な発表を行った。
「プロジェクトのシステムは完全に確立されました」クラルは最終報告会で宣言した。「指導もひと段落し、もう私がいなくても大丈夫でしょう」
確かに、システムは完全に確立されていた。各地区のリーダーたちは十分に成長し、技術的な問題も解決済み、経済的にも完全に自立していた。
特に故郷の村人たちの成長は目覚ましかった。
「バルドスさんは立派な地区統括者になりました」クラルは誇らしげに語った。「もはや私以上に、この地域の農業を理解しています」
「トーマスさんの土壌改良技術は、王国随一のレベルに達しています」
「マリアさんの品種改良は、国際的にも注目されています」
「ハンスさんの病害虫対策技術は、他の地域からも指導要請が来ています」
一人一人が、それぞれの分野で王国トップクラスの専門家に成長していたのである。
「新しい管理体制を発表します」クラルは組織改編を宣言した。
新体制では、地元出身者を中心とした運営委員会が全体を統括し、各分野の専門委員会が実務を担当することになった。クラルは名誉顧問として残るが、日常的な運営からは完全に手を引くことになった。
プロジェクト完了を記念して、王国で盛大な式典が開催された。会場は新しく発展したグランベルク中央広場。かつて仮設住宅が立ち並んでいた場所は、今や美しい石畳の大広場となり、周囲には立派な建物が建ち並んでいた。
「クラル・ヴァイス」王が直接謝辞を述べた。「あなたのおかげで、我が王国は大きく変わりました。農業大臣としての任期は終了しますが、その功績は永遠に記録されるでしょう」
王から特別勲章が授与され、クラルの農業大臣としての3年間が正式に終了した。金と銀で装飾された美しい勲章は、「王国発展功労勲章」という最高位の栄誉だった。
式典では、プロジェクト参加者を代表してバルドスが感謝の言葉を述べた。
「クラル、君がいなければ、今日の我々はありませんでした」バルドスの声は感動で震えていた。「君は我々の命の恩人であり、永遠の指導者です」
会場からは盛大な拍手が湧き起こった。涙を流す参加者も多く、3年間の苦労と成功を共有した人々の絆の深さが感じられる瞬間だった。
プロジェクト終了後、仮設住居があった地帯グランベルクの周囲は、まるで城下町のように栄えていた。
かつての仮設住宅地は、計画的に整備された美しい住宅街となった。石造りの家々が整然と並び、広い通りには商店が立ち並んでいる。中央には噴水のある大きな広場があり、子供たちが元気に遊び回っていた。
「これは本当に、あの仮設住宅地と同じ場所なのでしょうか？」
初めて訪れる商人たちは、その発展ぶりに驚愕していた。わずか3年で、荒れた焼け跡が王国有数の繁栄した街に変貌したのである。
新グランベルクは、農業生産だけでなく商業の中心地としても発展していた。
- 農産物市場：王国最大規模の農産物取引所
- 商業地区：各種専門店や工房が集中
- 宿泊施設：商人や旅行者のための高級宿泊施設
- 教育機関：農業技術学校と総合学校
- 文化施設：図書館、劇場、美術館
「ここはもう、単なる商業都市ではありませんね」王国の視察団が感嘆していた。
新グランベルクの中央広場には、特別な記念碑が建立されていた。美しい銅像とその周囲に配置された石碑群である。
銅像の主は「アリス」という名の女性冒険者だった。グリムハウンド討伐作戦で最初に犠牲になったが、最後まで回復術で仲間たちを支え続けた英雄である。
アリスの銅像は、等身大よりもやや大きく作られていた。右手に回復の杖を持ち、左手を前に差し出して仲間を守ろうとする姿勢で表現されている。表情は凛々しく、同時に慈愛に満ちており、見る者の心を打つ美しい作品だった。
台座には金文字で刻まれている
「アリス・ヒーリングハート」
「グリムハウンド討伐作戦において」
「最後まで仲間を守り抜いた癒し手」
「その献身的な愛は永遠に我々の心に残る」
アリスの銅像を中心として、同心円状に配置された石碑群がある。そこには、グリムハウンド討伐作戦で命を落とした全ての冒険者の名前が刻まれていた。
第一環：戦士たち
- マルクス・アイアンシールド（戦士・28歳）
- ガレス・ブレードマスター（剣士・31歳）
- ロドリック・ハンマーストライク（戦士・35歳）
- トーマス・シールドベアラー（騎士・29歳）
第二環：魔法使いたち
- エレノア・ファイアボルト（魔法使い・26歳）
- セバスチャン・アイスランス（魔法使い・33歳）
- ミリアム・ライトニングロッド（魔法使い・24歳）
第三環：その他の職業
- フィン・シャドウステップ（盗賊・27歳）
- オスカー・ボウマスター（弓手・30歳）
- レイナ・ハーブロア（薬師・25歳）
第四環：民間協力者
- 避難誘導中に命を落とした村人たち
- 後方支援で犠牲になった商人たち
- 情報伝達で命を落とした使者たち
合計47名の名前が、美しい石に丁寧に刻まれていた。
グリムハウンド討伐作戦が行われた日は、「英雄記念日」として王国の祝日に制定された。毎年この日には、アリスの銅像前で盛大な慰霊祭が開催される。
「彼らの犠牲があったからこそ、今日の繁栄があります」
式典での追悼の言葉は、参列者全員の心に深く響いた。子供たちも含め、多くの人々が花を手向け、静かに祈りを捧げた。
この記念碑は、教育の場としても活用されている。新グランベルクの学校では、毎月一度「英雄学習の日」を設け、子供たちがアリスと仲間たちの物語を学ぶ機会を設けている。
「勇気とは、恐れを感じながらも正しいことをすることです」
「献身とは、自分よりも他者を大切にすることです」
「協力とは、一人では成し得ないことを皆で成し遂げることです」
アリスたちの物語を通じて、子供たちは大切な価値観を学んでいた。
農業大臣としての任務を終えたクラルは、複雑な心境だった。
「大きな責任から解放された安堵感と、新しい挑戦への期待」
22歳から25歳という人生の重要な3年間を、このプロジェクトに捧げた。その間に得た経験、知識、人脈、そして何より自信は、彼の人生の大きな財産となった。
最も大きな変化は、故郷の村人たちとの関係だった。
「今では完全に対等な関係ですね」バルドスが微笑みながら言った。「もう君を頼るだけの存在ではありません。共に新しい未来を築く仲間です」
依存関係から脱却し、真の協力関係を築くことができた。これは、クラルが5年前に村を出た時の最大の目標だったことを考えれば、完全な成功と言えるだろう。
「バルドスさんも、立派な地区統括責任者になりましたね」クラルは心から称賛した。「もう私の指導は必要ありません」
「いや、君から学んだことは一生の財産だ」バルドスは謙遜した。「でも、確かに今では自分で判断し、行動できるようになった」
25歳という人生の黄金期を迎えた彼が、これからどのような偉業を成し遂げるのか。どのような困難に立ち向かい、どのような喜びを味わうのか。
新グランベルクの中央広場では、今日もアリスの銅像が優しく微笑みかけている。
