第九話
冒険者に憧れる者は多い。
もちろん、王に貴族に忠誠を誓い国のために戦う騎士や、信仰に生涯を捧げる聖騎士など、人々が憧れる職業は他にもある。
しかし彼らは小鬼の一団が村を襲っても駆けつけてはくれない。
商人が夜盗に荷を奪われても取り返してくれない。
親の仇である賞金首を討ってはくれない。
民草の身近にあって、いつも助けてくれるのは冒険者なのだ。
もちろん、全ての冒険者が善人であるわけではない。調べれば脛に傷を持つ者がいくらでもいる。地元で英雄呼ばわりされるような実力者であっても、だ。
だが、冒険者ギルドは登録者の過去を詮索しない。必要なのは過去の犯罪歴ではなく、依頼を完遂する実力と、ギルドの規則を守る意志だけだ。ゆえに、実力もないのに冒険者に対する憧れだけでギルドの門を叩く者は歓迎されない。
本来、冒険者への登録に試験はない。だが登録希望者に問題あり、と受付嬢が判断した場合は実力を確認するための試験を言い渡される。キティラには目の前の女性四人組が、冒険者への憧れだけで門を叩いた問題児の集まりに見えたのだった。
試験を言い渡されることは不名誉なこと。ギルド内に四人組を哀れむような空気が満ち始めた。
「なにをすればいいの?」
そんな空気など、どこ吹く風。黒髪の少女は表情ひとつ変えずにキティラに先を促す。キティラが隣のカウンターに声をかけると、すぐに新しい依頼書が回されてくる。試験に使えそうな依頼は事前にチェックしてあるのだ。
キティラの鋭い視線がギルド内を走る。何人もの冒険者が反射的に視線を外したが、不幸にも二人の男性冒険者が逃げられなかった。キティラの手招きにしぶしぶカウンターへと歩み寄る。
「この二名が試験官として貴女たちに同行します」
「旅費、出るんでしょうね?」
「ドルミナーレの一件をお忘れでは────」
「「無償で務めさせていただきますっ!!」」
二人とギルドの間になにがあったかは詮索しないでやってほしい。
「貴女たち四人には、この依頼を受けていただきます。無事に成功させれば試験は終了、冒険者として登録させていただきます」
二人の同意を得て、キティラは依頼書を差し出した。四人が依頼書を覗きこむ。
「依頼主はフィンゴの村。ここクラエオから北西に馬車で二日ほど行った場所にある小さな村です。詳しい話は村で聞いてください」
本来の依頼であれば依頼内容の詳細も記されているのだが、試験用にそれは消されている。依頼主とどのように接するのかも試験だからだ。横柄な態度で依頼主を怒らせてしまうような者は合格にできない。
「報酬が書かれていないけれど、それも依頼主と交渉するの? さらに言えば、まだ冒険者でない私たちは報酬を受け取れる?」
「いえ、報酬はすでにギルドが受け取っております。依頼成功時には問題なく報酬をお支払いさせていただきますのでご安心を」
「期限が記されていないけれど、無期限ではないのでしょう?」
「はい。緊急ではないとのことでしたが、さすがに月単位で待たせるのはお止めください」
「あとは────」
質問と回答の応酬がしばし続いた。そして、
「禁則事項は?」
(へえ……)
表情には出さなかったがキティラは感心した。ごくごく当たり前の法を守ればどのように依頼を達成しようが問題はないのだが、それをいちいち確認してくる冒険者はまれだ。良く言えば周知の事実なのだが、悪く言えば馴れ合いになってきていると言える。ごくまれに禁則事項のある依頼が舞い込むこともあるというのに。
(禁則事項も削除されていると考えての質問かしら。少しだけ、評価を改めた方がいいかしらね)
無論、そんな好感度など顔に出さずにキティラは答える。
「その依頼に特筆すべき禁則事項はありません。ごく当たり前の法を守っていただければ問題ないでしょう」
「わかったわ。……あ、そうだ、ギルドでは物品の買い取りは頼めるのかしら?」
依頼書を懐にしまいながら黒髪の少女は最後の問いを投げかけた。キティラは静かに首を振る。
「ギルドでは冒険者登録をされている方からのみ買い取りさせていただいております」
「そう、わかったわ。じゃあ、出発するから」
踵を返し、四人がカウンターを離れる。背を向けられてようやく、キティラは赤毛のメイド服が男性陣の視線を集めていた理由を知った。露出過多な改造を施されたメイド服は背中が大きく開いており、腹部はむき出し。短いスカートは腰ではなくお尻に引っかかっているだけのようで、臀部の上半分が隠れていない。健全な男子に見るなという方が無理な話だ。
(まさか、あの恰好で冒険に出たりはしないでしょうね……)
こめかみをヒクつかせるキティラに何かしら感じるところがあったのか、試験官の二人は慌てて頭を下げて四人を追ってギルドを出て行った。
見送る暇もなくキティラのカウンターに依頼書片手に冒険者が並びだす。顔色ひとつ変えずに、キティラはそれらに応対した。
「依頼書を確認させていただきます。冒険者証を提示してください」
