拝啓、愛すべき人類よ

6ページ目 出発準備1 ~特訓1~

今回から文章量を多めにしました。

投稿頻度もあげられるといいなぁ。

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「黄麟、なの？」

そう私が呟く。

それに応じたように、否、応じて黄麟が話す。

『ええ、そうですよ。主殿』

「どうして私が主なの？」

『？ああ、神獣の話は伝わっていないのですか。それならば主殿にご説明致しましょう』

そう言って、嬉嬉として話し出す。

『私達神獣とはどう言ったものかと言うとですね。私達の姿に近い姿の生物の形をとって現界で生活しています。その間は、ほかの生物と何ら変わりありません。しかし、私達神獣は、魂に真名を持っています。私の場合は『黄麟』ですね。その真名を呼ばれることで、私達は本来の姿を取り戻し、その名を呼んだ人を主と仰ぐのです』

成程、分からん。

いや、言いたいことはわかるけど、うん。

どうして私が、『キリン』と呼んだのかがわからないんだよねぇ。

私が呼んだというより、呼ばされた、という方が感覚としては近い。

思考に耽り始めたとき、突然、私の目の前ににゅっと手が伸びてきて、ひらひらと振られる。

ハッとして、手が伸びてきた方を見るとユリさんが居た。

どうしよう、完全に忘れてた。

反対側には、リーダさんとファムさん、ホスさんが居る。

その場の全員が私を見ていた。

「どうしたの？ボーッとして？」

「い、いえ、その…」

黄麟と話していたことを教えてもいいのか分からず、言葉に詰まる。

どう応えようか迷っていると、ファムさんが驚いた顔で言った。

「ま、まさか…話しておったのか！？これはエラいことだぞ！？……リーダ、少し話がしたい」

その言葉にリーダさんは同意し、私以外のみんなを連れて馬小屋を離れていく。

私も着いていこうとしたら、何かあるといけないから、黄麟の傍にいて欲しいとお願いされてしまった。

顔色が悪いようにも見えたし、大丈夫かな？

特に、ファムさんとホスさんの2人は辛そうにも見えた。

黄麟と会話したことは、やはり重大なことらしい。

皆が出ていって、馬小屋に沈黙が降りる。

私も黄麟も、他の馬たちでさえ、何も発さない。

聞こえるのは息遣いだけ。

と言うより、馬達も若干苦しそうだ。

首を傾げていると、何処から入ってきたのか、真っ黒な毛並みのネコを見つけた。

その眼は金色に輝いている。

そのネコはあまり警戒する様子もなく、私の足元まで歩いてきて、その頭をすり寄せる。

懐かれたのだろうか。

抱き上げると、大人しく抱かれたままこちらを見つめてくる。

可愛い。

胸に抱くと、すり抜けてそのまま方に乗ってきた。

かなり人懐こいようだけど、肩に乗られると流石に重い。

その猫とじゃれていた私は、黄麟がなにか言いたそうにしているのに気づくことは無かった。

猫と戯れていると、ユリさんとリーダさんの2人が帰ってきた。

話を聞くと、黄麟の売買契約をしていたらしい。

「あら？その猫ちゃんはどうしたのぉ？」

黄麟を出して帰ろうかと言う時、ユリさんが黒猫の存在に気づいた。

「どこから入ったのかわからないけど、懐かれちゃったみたいだから遊んでたんです」

そう言うと、黒猫は同意する様に一鳴きする。

「それなら、連れて帰りゃあいい。猫の1匹くらいなら面倒見れるじゃろうしのぅ」

リーダさんがそう言ってくれたから、連れて帰ることにした。

ただ、問題は黄麟だ。

本来の姿になった事で、普通の馬より大きくなっているため、そのまま連れて帰れないのだ。

どうしようかと思っていると、

『主殿、私なら大丈夫ですよ』

と、黄麟がそう言った。

その旨を、2人にも伝え、どうするのか聞いてみる。

すると黄麟は、こうするのですよ、と言って眩い光に包まれた。

光が収まると、そこには黄色い宝石の着いた指輪が浮いていた。

ーーーーーー

「ほぉぅ、これはこれは」

暗闇の中、地べたに胡座をかいて座っている男は、そう漏らした。

その口角は上がり、笑っている。

「しばらくの間平和(たいくつ)だったこの世界に、ついに波乱が起こりそうですねぇ」

その言葉に同意するものはこの場にはいない。

それでも男は、部下のひとりが入ってくるまで笑っていた。

否、入ってきてもその顔はニヤけたままだった。

ーーーーーー

私達は楽しく会話を弾ませながら、ということも無く、無言のまま気付けばリーダさん達の家にたどり着いていた。

「おかえりなさい」

ティチャさんにそう、笑顔で迎えられたが私たちは皆一様にただいまと返すだけだった。

その後お夕飯を食べた私は、そのまま部屋に案内され、夢の世界におちた。

気付いたときには窓から光が差し込み、小鳥のさえずりが聞こえる。

もう朝のようだ。

リビングに行くと、ティチャさんが朝食を準備しているところだった。

「あら、おはよう」

「おはようございます、ティチャさん」

「もう出来るから、座って待っていて頂戴」

手伝おうかと思ったけれど、実際ほとんど出来上がっているようだったからお言葉に甘えることにした。

配膳が終わる頃、リーダさんとユリさんが降りてきた。

そのまま皆で穏やかな朝食を摂る。

昨日の夜が嘘だったように。

せめてものお手伝いとして食器洗いをかって出たあと、リーダさんについてきて欲しいと言われた。

私は頷き、ついて行く。

行く先は昨日と同じく地下道らしい。

倉庫から地下道に入ると、今回は別の道を進む。

因みに、ユリさんはついてきていない。

その代わりと言ってはなんだけど、クロがついてきている。

昨日の黒猫の事だ。

しばらく歩き、さらに地下へとおりていく。

下りきった先には重厚そうな扉があった。

そこをリーダさんが開ける。

開ききった扉の先には、何も無かった。

正確には、さらに下がるように数段の階段が設置されている以外何も無いだだっ広い部屋だった。

「驚いたかえ？ここはいわゆる訓練場じゃ。ユリもここでよく訓練したもんじゃ」

「訓、練場ですか？」

「うむ。ここはフリージア家の者と一部にしか使用が許されとらん特別な訓練場なんじゃよ」

「ええ！？そんなすごい所なんですか？」

「なぁにそんな凄いもんじゃあねぇ。場所が特別なだけで、ここ自体はただの広場と言っても差し障りないわい」

そう、得意げにリーダさんは話す。

ここで何をするんだろう？

まぁ、何かの訓練だとは思うけれど。

「おっと、話し込んでいる場合ではなかったか。どれ、早速始めるとするか。時間が惜しい」

「あ、はい」

「まず、お主は魔力を感じ取ることが出来るか？」

「魔力、ですか？」

「そうじゃ。自分のでも周りのもんでもとりあえずは構わん」

「えっと、とりあえず感じ取ること自体はできます」

「わしのもか？」

「はい。ただ、大雑把に分かるだけなので詳しくは…」

「そうか。ならば、そこがまず最優先じゃな」

それから、魔力量を量る特訓が始まった。

最初は大変だったけれど、コツを掴んでからはトントン拍子に課題をクリアしていった。

次第に魔力の流れも分かるようになった。

その時に気づいたことがある。

私が魔力を吸収するように周りの魔力が流れているのだ。

いや、事実吸収しているのだろう。

時間に応じて、私の魔力が増えていくのがよく分かるようになったからだ。

ここまでで、既に4日。

今日で五日目だ。

「よし、今日からは別の特訓じゃ」

「別のですか？師匠」

ここまでの特訓でリーダさんとの距離が縮まり、私は師匠と呼ぶようになった。

その前におじいちゃんではあるんだけど。

どうにも、その呼び方は気恥ずかしくてできない。

「お前さんに武器の扱いを教えるのじゃ」

「武器…ですか？ある程度なら、お父さんに教えてもらいましたが……」

「『銃』というものもか？」

「じゅう？」

それはお父さんたちからも聞いたことの無い言葉だった。

「ああ、最近実用化されたものなのじゃがな」

どうやら、新武器らしい。

「こいつは弓矢に次ぐ遠距離武器じゃ。まあ、習うより慣れろじゃな。ほれ」

そう言って黒いL字型のものを渡してくる。

とりあえず受け取ってみたけれど…。

色々回して見てみると、奇妙な模様が有る。

それから、一方の先端には穴が空いていた。

「持ち方はこうじゃ」

そう言ってリーダさんはもうひとつ同じものを持ち出して、持ってみせた。

ふむふむなるほど。

穴が空いていない方を持って、L字の内側の出っ張りに指をかける感じかぁ。

確かに、そう持ってみると何やらしっくり来る。

「それから、ここの銃口という部分を相手に向けるのじゃ」

穴の部分を指さしてから、私たちがいるのと反対側の壁にむける。

へぇ、銃口って言うんだ。

「そうしたら、魔力を込めてここを引くと……」

パァン

「……こうして魔力弾が出るのじゃ」

びっくりした。

あんなに、大きな音がするとは思わなかった。

魔力の塊がものすごい勢いで飛んでいくのがわかった。

壁を見てみると、魔力の塊が命中したであろう部分に黒い煤のようなものが付いていた。

「まぁ、こういうものは習うより慣れろじゃ。ほれやってみなさい」

そう言って師匠が付けた煤のあたりを指さす。

あれに当てろってことなのかなぁ。

一応、やっては見るけど……。

バァンッ

さっきよりも大きい音、魔力弾がさっきよりも速く飛んで行った。

因みに、煤の右斜め上方向に大きめの痕が出来ていた。

真ん中あたりは少し凹んでいるようにも見える。

「うむ、色々と練習が必要じゃな」

という訳で

今度は魔銃の扱い方を練習することになった。