5ページ目 牧場へ
複雑な迷路の地下道を歩き続け、少し疲れてきたかなと思った頃、階段が見えてきた。
近づくにつれ、動物の臭いが強くなってくる。
牧場とやらに着いたのだろう。
階段を登り終えると、そこは入ってきた時のような倉庫っぽい所だった。
然し、倉庫の扉を開けると廊下が続いていた。
ここはどこなんだろう？
いや牧場なのは分かっているんだけど。
廊下を曲がると、男性が部屋に入ろうとしているところに遭遇する。
「ん？おい、お前らどっから入ってきた？ここには何の用だ？」
「ファムn…、牧場主はおるか？そやつに会いに来たんじゃが」
「ファムさんに？部屋にいるけど、でも素性の分からない奴を行かせられない」
男性は警戒気味にそう受け答えした。
リーダさんのこと知らないのかな？
フリージアって勇者の家系だから有名なはず。
「ワシはリーダ・フリージアっちゅうもんじゃ。子奴らは、ワシの弟子と孫娘じゃよ」
「リーダ・フリージアだって！？そんな人がどうしてここに？」
「ファムに用があるからじゃよ。彼奴は部屋におるんじゃな？」
「あ、ああ」
「なら、行かせてもらうぞい」
そう言って、リーダさんはスタスタと歩いていく。
慌てて私達は追いかけた。
廊下の突き当たりにある階段を登り、一番奥の部屋に向かう。
扉をリーダさんがコンコンとノックすると、数秒置いて、男性が顔を出した。
白髪白髭の気の良さそうなおじいちゃんだ。
「んー？もう昼ができたのかのぅ？」
「久しぶりじゃな、ファム義兄さんや」
「ん？おお、リーダでは無いか！久しいのぅ。元気しとったか？」
「お蔭さまでな」
「して、今日は何用かのぅ？」
「こやつに乗馬を練習させたくてな」
「ふむぅ？まぁ、良いかのぅ。お前さんの頼みだしのぅ」
又、私を置いて話が進んでいく。
私の話、だよね？
本人の意思は無視なの？
…別に断ることはしないから良いんだけどさ。
丁度昼食ができる頃だからと言うことで、一緒に頂いて、午後から、乗馬の練習に移ることになった。
ホスという、馬の管理を任されている人に着いて馬小屋に向かった。
そこには、様々な馬が小部屋みたいなところに入っていた。
炎や雷、風を纏っていたり、青の半透明だったり、壁に立っていたり。
ホスさんに聞いてみると、馬は持つ魔力によって性質が極端に変わるらしい。
更に、乗る人も魔力で決めるらしい。
乗り手と魔力が合わないと、どうしても乗せてくれないけれど、魔力が会う時は、すぐ乗れるようになるらしい。
魔力が合う合わないは、馬を見ればわかると言われたけれど、どういう事なんだろう？
そう思いつつ雷を纏っている馬の前に来た時、ピリッという感覚がした。
その馬の方を見た時、私はこの馬だと確信した。
成程、ホスさんの言っていた事はこういう事だったんだ。
確かに見ればわかるね。
他の馬も私に対して、魔力を放ってきてはいたけど、少しすると、私から遠ざかっていた。
でもこの馬は、いちばん強い魔力を放って、かつ、私から逃げようとしない。
見つめあっていると、ホスさんが気づいて話しかけてきた。
「おお、もう見つけたか。雷馬とは珍しい。」
「え？珍しいんですか？」
「ああ、雷馬に認められる人はかなり少ないんだ。雷属性が強いひとは少ないからね。そのうえ、雷馬は魔力量も多いから、魔力量の多い人を探す傾向にあるんだ」
そうなんだ。
私の力が認められたみたいで少し嬉しい。
「そうだ、どうせなら、名前をつけてやってはくれないか？」
「名前？」
その時、ふと何かがおりてきた。
私が気づいた時には、既にその言葉を口にしていた。
「キリン」
その言葉を口にした時、雷馬に変化が起こった。
背中から鱗が生え、顔が龍の様に厳しくなり、鼻横からは黄色の長い髭が、鬣も黄色く逞しく伸び、額からは一本の逞しいツノが生えてきた。
「こ、これは……」
「知っておるのか、ファム義兄さんや」
「う、うむ。幻の神獣、幻獣『黄麟』」
「黄麟？」
「ああ、はるか昔に存在していたとされる神獣でのぅ。ワシらの先祖にあたる勇者達すら見たことは無く、文献でしか残っていないのでな、幻獣とされていたんだが」
そんな凄い神獣がどうしてここに？
そう考えていると、
『嗚呼、何時ぶりだろうか。この世に現界するのは』
そう、頭に直接響いてくるように声が聞こえてきた。
ふと、黄麟の方を見ると何処か遠くを見ているようだった。
少しすると、私の方を向く。
『貴方が、今度の主殿ですね？』
また、声がした。
『私です。キリンですよ、主殿』
「！？」
その言葉に驚き、黄麟をまじまじと見つめる。
黄麟が笑った気がした。
