未来日記の作者は、もう死んでいる。

始まりの世界線編

第97話 白鷺六花は受け取る。

　六花の誕生日。

　教室へ入ると、すぐに小春が駆け寄ってきた。

「六花ちゃん、お誕生日おめでとう！」

「ありがとう」

　六花は少し照れながら笑う。

　小春は小さな紙袋を差し出した。

「はい、これ」

「え、いいの？」

「もちろん！」

　中には可愛いハンカチが入っていた。

　灰原も少し遅れてやってくる。

「白鷺、おめでとう」

「ありがとう」

「何が欲しいか分からなかったから菓子にした」

「すごく嬉しいよ」

　六花がそう言うと、灰原は少し安心したように笑った。

　尚哉はいつも通り席に座っていた。

　特別なことを言う様子はない。

　それが少しだけ気になった。

　けれど。

　期待している自分に気付いて、六花は慌てて視線を逸らした。

　　　　　◇

　昼休みも、放課後も。

　尚哉はいつも通りだった。

　いつも通り話して。

　いつも通り少し無愛想で。

　いつも通り隣にいる。

　それだけで十分だと思う。

　十分なはずだった。

　でも。

　ほんの少しだけ。

　本当に少しだけ、気になってしまう。

　覚えているのかな。

　忘れているのかな。

　そんなことを考えてしまう自分が、少し恥ずかしかった。

　　　　　◇

　放課後。

　二人で帰り道を歩く。

　夕方の風が少し涼しい。

　駅へ向かう道の途中で、尚哉がふと足を止めた。

「白鷺」

「ん？」

「今日、まだ時間あるか」

「あるけど」

「寄りたいところがある」

　六花は目を瞬いた。

「どこ？」

「すぐそこ」

　連れてこられたのは、以前二人で入った雑貨店だった。

　初デートの日に、ガラス細工を見た店。

　六花は思わず店内を見回す。

　小さなライトに照らされた棚には、透明な雑貨や小物が並んでいた。

　尚哉は迷わず一つの棚の前へ行く。

　そして、小さな箱を手に取った。

「これ」

　そう言って差し出す。

　青いリボンのかかった箱だった。

「誕生日おめでとう」

　六花は固まった。

　言葉がすぐに出てこない。

「……覚えてたの？」

「忘れてない」

「だって、今日ずっと何も言わないから」

「タイミングが…分からなかった」

　尚哉は少しだけ視線を逸らす。

「あと、渡すならここがいいかと思って用意した」

　六花は差し出された箱を両手で受け取った。

　指先が少し震えている。

「開けてもいい？」

「ああ」

　リボンをほどく。

　箱を開ける。

　中に入っていたのは、小さなガラス細工だった。

　透明なガラスの中に、青い花が咲いている。

　その隣に、白と黒のハチワレ猫がちょこんと座っていた。

「……かわいい」

　思わず声が漏れる。

　青い花と小さな猫。

　きらきらしたガラス。

　全部が可愛くて。

　全部が、六花の好きなものだった。

「前に好きそうだって言ったやつ、見てただろ」

　尚哉が言う。

「あと、猫も」

「猫？」

「白黒のやつ、可愛いって言ってた」

　六花は目を瞬いた。

　そんなことまで覚えていたのか。

　自分でも忘れかけていたような、何気ない言葉だった。

「最近ずっと、これ考えてたの？」

「まあ」

「だから相談してくれなかったんだ」

「驚かせたかった」

　尚哉は少しだけ気まずそうに言う。

「でも、余計な心配させた」

　六花は首を振った。

「ううん」

　胸の奥が熱くなる。

　嬉しい。

　ただ嬉しいだけじゃない。

　自分の言葉を覚えていてくれたこと。

　自分のために悩んでくれたこと。

　それを、今こうして渡してくれたこと。

　全部が嬉しかった。

「ありがとう」

　六花はガラス細工を大事そうに抱える。

「すごく…すごく嬉しい」

「ならよかった」

　尚哉は短く言う。

　その声は緊張から解放された時のように聞こえた。

　　　　　◇

　店を出る頃には、空が赤く染まり始めていた。

　二人は並んで歩く。

　六花は何度も箱の中を覗いてしまう。

「そんなに見るものか？」

　尚哉が聞く。

「見るよ」

「そうか」

「だって嬉しいもん」

　素直にそう言うと、尚哉は少しだけ目を逸らした。

「壊すなよ」

「壊さないよ」

「白鷺、たまに危なっかしいし」

「ひどいなぁ」

　六花は笑う。

　尚哉も少しだけ笑った。

　昨日までのすれ違いが、嘘みたいだった。

　でも。

　すれ違ったから分かったこともある。

　尚哉は不器用だ。

　説明が足りない。

　何を考えているのか分かりにくい。

　けれど。

　ちゃんと見てくれている。

　ちゃんと覚えていてくれる。

　ちゃんと、自分のために悩んでくれる。

　それが分かっただけで、十分だった。

　　　　　◇

　駅が近付いてくる。

　別れ道も近い。

　六花はガラス細工の箱を抱えたまま、尚哉を見た。

「大事にするね」

「ああ」

「本当に」

「分かった」

　いつも通りの返事。

　でも、六花にはそれで十分だった。

　ふと、駅前の掲示板に夏祭りのポスターが貼られているのが見えた。

　色とりどりの提灯。

　花火。

　屋台。

　もうすぐ夏祭りがあるらしい。

「ねえ、橘くん」

「ん？」

「来週のお祭り、一緒に行かない？」

　言ってから、少しだけ恥ずかしくなる。

　でも今度はちゃんと言えた。

　尚哉はポスターを見て、それから六花を見る。

「行こう」

　すぐに答えた。

　六花は笑った。

「即答だね」

「行きたいから」

「そっか」

　胸の奥が温かくなる。

　素敵な誕生日プレゼント。

　青い花。

　白黒のハチワレ猫。

　そして、来週の約束。

　嬉しいものが一つずつ増えていく。

　六花は箱を抱きしめる。

　今日という日を、きっとずっと忘れないと思った。

　白鷺六花は受け取る。