連理木
日に焼けた健康的な肌。
焦茶の髪と目。
明らかに他所の土地出身だとわかるその子供は、人見知りせずにこちらに話しかけて来た。
若木のしなやかな枝のような少年だった。
その笑顔は新緑に勝る鮮やかさだった。
「今は師匠に剣を教わってる。でも、いつかその本も読めるようになりたい」
そう乞われて、読み書きを教えた。
彼はとても熱心で、木々が太陽の光を受け成長するように、グングンと取り込んだ。
若さなのか、素質があったのか。
とにかく驚いた。
そして、羨ましく思った。
今は自分を必要としているけれど、多分すぐ不用になる。そう思わせた。
それで良い。
その方が良い。
私の枝はか弱くて、ずっと支えるには不向きだから。
時には風に吹かれ枝が折れる事もある。
雪の重みに耐え、曲がる事もあるかもしれない。
それでもこの子は自由に枝を伸ばし、新たな若芽をつけて、葉を広げ大きくなるのだろうと思わせた。
だから、いつか立派な大樹になって欲しいと、成長を願った。
どうか自分のように歪むなと。
心に樹洞を抱えるなと。
心の底から願ったのだ。
なのに‥私は何か間違えたのだろうか？
君の一枝が、私に絡み付いた。
折るには可哀想で解こうとしたのに、不器用な私の手では余計に絡まってしまった。
何処で私は‥‥？
どうする事が正解だったのかと、今でも思う。
肉厚でゴツゴツとした手が服の裾から侵入し、脇腹から胸へと、ゆっくり肌を撫で上げた。
自分の手とは全然違う、固い手の平と太い指。
その指が胸の一点をキュッと摘んだ。
「んっ‥」
「痛い‥ですか？」
彼はそう尋ねながらも、弄るのを止めはしない。
摘み、押し、摩って‥刺激を与え続ける。
痛くは無い。
けれど、それをされるのは苦手だ。
「それは、‥や‥だと」
いつもやめて欲しいと言っているのに、こういう時の彼は聞き入れてくれたためしがない。
「うっ」
声が出そうになるのを必死に堪える。
なのに彼の手は更にシャツを捲って、直接舌で舐め上げてきた。
いつものように舌先でチロチロと。
時には赤子のように吸って‥。
電流が身体に流れるようだった。
もう声は押さえられない。
「ぁ。あ‥ぅ」
ちゅうぅ。
彼はわざとらしく音を立てて、吸った。
いつもこうだ。
だから嫌なんだ。
女性のように豊満で柔らかな、包み込むような胸があるわけでもない。
彼のように鍛え上げた身体でもない。
ただの平な胸だ。
最初は撫でられてもくすぐったいばかりで、彼は何が楽しいのかわからなかった。
けれど、少しずつ‥何かが変わって‥。
「だって、好き、でしょう？こうされるの」
べろり‥と肉食獣が獲物の味見をするような動作をして、わざとらしくこちらに見せつけてくる。
「私は‥好‥きじゃない」
そう言っているのに、彼は満足そうに笑った。
枝は私に絡み、今も離さない。
より一層成長して、飲み込む勢いだ。
この枝を切る道具はいくらでもあるだろう。
けれど‥私の樹洞は以前より大きくなっていて、もうその枝の支えなしでは自立が難しくなっている。
それが不快では無く、心地良いから困ってしまう。
最後の力で一枝を伸ばし、私もあちらにしがみ付くしか手は無いのだろうか。
