ダイアンサス 裏

余談、嵌められた男

BLくさい表現が苦手な方はリターンお願いします。

---

あの時‥何故あんな事を大声で口にしたのか、自分でもわからない。

口にした事の一部は、本当に心の内でずっとモヤモヤと思っていた事。

確かに酒は飲んでいた。

けれど、理性を抑えきれないほど、泥酔するほど飲んだだろうか。

ーーーー

宴会場で知人と酒を酌み交わしていた。

ただそれだけなのに、何で今日はこんなにも精神が苛立つ。本当に些細な事がチリチリと神経に触って仕方がない。

「冷静になれ」と頭の中で自分の声が聞こえる。

それとは逆に「本当の事を口にして何が悪い。皆思っている事を代表して言っただけだ」と、被さるように誘惑するような声も。

ぐわんぐわんする頭。

自分を抱えて連れ出そうとする知人にまで、暴言を吐いた。

違う。

こんな事、俺は思っていない。

いいや。

それがお前の本心だ。

全て吐き出してしまえ。

精神が闇に呑み込まれるような感触。

気持ち悪い。

やめろ。やめろ。

ついに床に転がされ、それでもまだ苛立つわけのわからない気分で天井を見上げていると‥‥自分を見下ろす男と目が合った。

誰だ？

男の足は自分顔の真横にある。

チチチッと耳横で小さな音が鳴ったかと思うと‥‥急に頭がスッキリとした。

何が？

「面白い。それでは是非とも一戦お相手を願おう？」

天井に吊るされた明かりで逆光になるが、その人が銀髪に円メガネの男である事と、そのメガネに取り付けられたチェーンの配色を見て誰なのかを悟った。

東部遠征でも幾度か見かけた魔法研究所の責任者であり、王弟でもあるレジナルド。

王弟とは言え、産声を上げた時点で継承権を与えられなかった人だ。

一戦？俺がこの人と？

自分が何をしたのかを覚えている。

理解して背筋が寒くなり、ドッと汗が吹き出した。自分はとんでもない事を口にしてしまった。

思考ははっきりしたが別の意味で混乱している。

「明日の昼、訓練所でお会いしましょう」

断れるわけがない。

先程の発言は嘘だと言うには遅すぎる。

ごくんっ。と、唾を飲み込んだ。

「‥はい」

渇いた喉からどうにか絞り出したのは何とも情けない声。レジナルドがくるりと身を翻して立ち去る姿を、床に転がったまま見送った。

その日の晩は安眠とは程遠い最悪な気分のまま夜を過ごすことになる。

昨夜の騒ぎを聞きつけ訓練所には野次馬が多く集まっていた。

「くそぅ。面白がりやがって‥」と、心の中で悪態をつく。

昨夜は結局ほとんど眠れなかった。

けれど、緊張と周りの野次で神経が昂り目は冴えている。

吐く息は白く、風に乗って消えていく。

昼間だとはいえ気温は低い。

待ち合わせ時間は昼。

そろそろあちらも現れる頃だろう。

「おいセネっ！あっけなく負けるなよ！」

「そうだ！せめて一撃くらい入れろよっー！」

野次馬の中から同じ部隊所属の隊員の声が飛んだ。

そちらを振り返って

「うーるせぇわっ！そんな簡単に負けてたまるか！ってーか負ける前提かよっ！？」

「おー！それでこそセネだっ！頑張れっ！」

応援しているのか貶しているのかどっちなんだ全く。けれど、ほんの少しだけ緊張は解れたような気がする。

そんな応酬をしていると、ややあって待ち人が現れた。

緊張のきの字もないような穏やかな様子だが、その後ろには近衛兵。

それはそうだ、自分のように一人でフラフラと現れる訳がない。

羽織っていたコートを脱いで、近衛兵に預けている。その服装は今から一戦‥という風ではないが、武器を扱うわけではないから、それで十分なのだろう。

見目で戦うわけでは無いが、何ともやる気を削がれる。

「やぁ、お待たせしてしまいました。今日はお酒は召し上がっていないようですね？」

「仕事中ではない。と言っても‥昼間から飲んでいるわけがないでしょう？そちらこそ今から俺と昼食でも摂るおつもりですか？」

「ふふっ‥はははっ」

レジナルドが愉快そうに笑った。

「君、面白いですね？中々私にそうまで言う人はいませんよ」

「そうですか」

自分は剣一本で生きてきたような物だ。

この剣で自分の身を守り、国を守り‥。

この手を血で濡らしてきた。

任務中に友を見送った事も一度や二度ではない。

東部遠征までは魔術を扱うヤツらと接触する機会があまりなかった。けれど、あの時見てしまった。

手も道具も使っていないのに、地表が燃え、風が吹き荒れ人が吹き飛ぶ姿を。

目に見えない岩が上から落ちたかと思うような‥人が潰れる姿を。

その光景を感情の無い目で見下ろしていた事を知っている。

まるで地表にいる蟻を知らずに踏んだだけ、とでも言うかのような。

恐ろしいと思った。

住む世界が、見ている世界が違う。

敵うわけがないと。

「賭けをしませんか」

目の前のレジナルドは首元のクラバットを緩めて、シャツを腕まくりしながらまるで世間話でもするかのように問いかけてきた。

手には黒い手袋が嵌められたまま。

「私は何も無しでただ戦うのは面白くないです。セネ殿、もし私に一撃でも入れれたらあなたの勝ちとしましょう。勝ったら何か欲しい物はありますか？」

「別にありません。あえて言うなら今回の事をあなたの記憶から消し去って頂きたい」

レジナルドはキョトンとした顔でこちらを見た。

そんなに変な事を言っただろうか。

「残念ながら、私の記憶だけでは済ませそうにありません。平穏に暮らしたいのでしたら、これを機にご家族と田舎に帰られる事をお勧めします」

平穏に。

これで手打ちではないと。

「ははぁ。勝敗関係無しに、俺の居場所は無さそうですね？お気遣いはありがたいですが身軽な独り身です」

ふぅーと、ため息をつく。

これまで全く機会が無かったわけではない。

良い雰囲気になった女は過去にいた。

ただ、その度に任務に駆り出され会えない間に振られただけだ。

「おや、女性からモテそうなのに」

そう言うレジナルドも確か独身だと聞いた記憶がある。

王弟ともなれば個人の意思だけで、好き勝手に配偶者を決められないのかもしれないが‥。

「‥お世辞でもありがとうございます。ですが今は居なくて良かったと思ってますよ。肩身の狭い思いをさせる所だった」

手打ちでないとしたら、これは単なる見せしめの制裁？

剣士としての人生の最後がコレとは‥。

「そちらが勝ったら？」

「うん。そうですね。あなたを頂きましょう」

胸にレジナルドの手がトンと置かれた。

「‥は？？」

ごぉんと、昼を知らせる鐘が鳴った。

「あぁ、長々と話し込んでしまった。鐘が鳴り止んだら始めましょう」

昼の鐘は１０秒刻みで3回鳴る。

「ちょっと待ってください。どう言う意味ですか？」

意味がわからず問うが、レジナルドは間合いを取るために自分に背を向けてどんどん離れていく。

ごぉん‥。

「どうってそのままです。いやぁ久し振りに楽しみですね」

こちらを振り返った円メガネのレンズが太陽光を反射してキラリと光った。

ごぉん‥。

考えるのは一旦止めだ。

先ずは本気でやる。

剣の柄に手をかけ、構えた。

ーーーー

ざわざわと観客がうるさい。

「セネ！お前にしてはよく頑張った！」

そう言う知人の声は聞こえているが、返事をする気力も体力もない。

はぁーはぁーと肩で息をしながら、痛む顔面を手で押さえていると

「セネ殿。惜しかったですねぇ？」

自分に比べて、このレジナルドの余裕っぷり。

少し‥いや、大分イラっとする。

攻撃を掻い潜ってようやく肉薄した所に、突如現れた氷壁。

躱す間も無く真正面からぶつかったせいで、顔面は痛いが、他はどこにも怪我をしていない。

確実に手加減された。

その事がありありとわかって、腹立たしい。

しかも「剣を捨てろ等と煽られて」‥くそぅ。

「はぁ‥。どこがですか。あぁもう。何だかよくわかりませんが、あなたの勝ちです。お好きにどうぞ！？」

こうなったらヤケだ。

後はこの男の良心次第。

「ここは人目が多いので、一先ず中に入りましょうか」

差し出されたタオルをありがたく受け取り、後をついて行く。

チラッと目だけで周囲を伺うと、対戦が終わった後も観客はまだ多く残っていた。

その中には王太子や王太后の姿も。

嘘だろう？

終わった。完全に俺の人生は終わった。

それに比べて自分の前を歩くレジナルドは鼻歌まで歌って‥。

案内されたのは普段自分が足を踏み入れる事のない豪華な部屋だった。

部屋に入るなり、レジナルドは椅子にどさりと座った。

背もたれに深く寄りかかり、顔は天井を仰いている。

先程までとは一転。ひどく疲れている様子を表に出した。

「あなたも疲れたでしょう？気にせずくつろいで。この先の話は‥少し長いですから。あぁ、身体に合うかわかりませんが着替えも一応、用意してあります」

こちらを見もせず、手だけでアッチと続き部屋の方を示された。

言われてはっと、気づく。

確かに今の自分は土煙と汗でドロドロだ。

「それではお言葉に甘えて」

続き部屋はいわゆる風呂場だった。

桶に水まで用意されている。

何て準備のいい。

これではまるで、こうなる事を予見していたようではないか‥？

服を脱ぎ捨て、タオルで顔や身体を拭く。

水は冷たいが、おかげでさっぱりした。

用意されていた肌着もシャツも上等。

そして、何故か身体にピッタリだった。

レジナルドと自分が偶然同じ体型ならわかるが、誰がどう見ても明らかに違う。

「うぅーん？」

本当にどういう事だろうか。

部屋に戻ると、レジナルドは寝息を立てていた。

メガネをかけたまま、今にも椅子から落ちそうになっている。

肩を揺するが、起きる気配は無い。

心なしが顔色も、悪い。

おそらく戸の外には近衛兵が控えているだろう。

彼らを呼ぶべきだろうか？

「‥‥」

少し悩んで、仮眠出来そうなソファーへ移動させる事にした。

自分に比べ細身とは言え、上背がある。

意識の無い成人男性はひどく重い。

何て無防備。

自分が王家に対して悪意ある人間であれば、容易く手をかけれる状況。

勿論そんな事はカケラも思っていない。

ただそう思っただけだ。

フレームが歪むだろうと、メガネをそっと取り外し、机に置いた。

さて、起きるまで何をして待っていようか。

手持ち無沙汰で部屋の中をウロウロする。

考えた結果。

職業柄、一応護衛をしておく事にした。

もしかしたら、隊から強制除名されて今は無職かも知れないけど。

ーーーー

「あなたは誰かに利用されただけかもしれません」

くぁ‥と欠伸を噛み殺してレジナルドはそう言った。

「利用‥？」

利用って誰に、そもそもどうやって？

背後から武器で脅された訳でも、誰かを人質にとられ台本を読んだ訳でもない。

レジナルドは手に嵌めていた黒手袋を片方外し、手のひらをこちらに向けて伸ばした。

力仕事等しなさそうな薄くて細長い手だ。

『思い切り握れば痛みに顔をしかめるだろうな』

ふと、そう頭に浮かんだ。

何故そう思ったのか自分でもわからない。

そんな加虐趣味は持ち合わせていないのに‥。

考えを吹き飛ばすように頭を振った。

落ち着け、落ち着け。

一呼吸して真正面に向き直る。

レジナルドと目が合った‥その視線や仕草が妙に艶かしく感じる。ドクンッと胸が鳴った。

鏡を見ずともわかる。

頬が紅潮していると。

は？何ださっきから？

普段の自分では考えられないような感情ばかりが動く。

「どちらでもいいので手を」

言われた通りそのまま手を出そうとして、突然手の汗が気になり、パンツの横でゴシッと拭いた。

その様子を面白そうにレジナルドは見ている。

「？？？」

「さぁさぁ」

クイクイとさらに手招きされ、訝しみながら手を出す。

触れたかどうか‥という時、視界が黒く染まった。

「セネ」

名を呼ばれてハッと気がついた。

目の前に、レジナルドの顔。

額がコツンと当たる。

「は‥なに‥」

いつの間にか手を強く握り込まれ、もう片方の手も自分のシャツの襟を掴まれている。

何が？

今一瞬で何があった？

記憶がない。

俺は、気でも失っていたのか？

そうだとすれば、どれぐらい。

けれど体調に変わりはないし、誰かに何かされた覚えも、感触もない。

自分の身に起きた正体不明の現象に恐怖を覚える。ドッドッドッと心拍数が上がり、呼吸の仕方さえ忘れてしまいそう。

「待て、何が‥俺は今‥」

そんな自分の戸惑いや混乱状態等知らぬとばかりにレジナルドは冷徹な目でこちらを見ている。

目線を逸らす事すら出来ない。

「ワンと鳴け」

背筋がゾッとした。

何故そんな屈辱的な事を自分は強要されている？反論しようとするが、出来なかった。

声が出せないのだ。

パクパクと口だけは動いて、発声が出来ない。

なのに、別の言葉は喉元まで迫り上がって来ている。

頭の片隅ではガンガンと警鐘がずっと鳴っている。言うな！言うな！と‥。

必死に抵抗をしていたのに、耐えきれず

「‥‥わん」

そう言った直後、ガツンッと思い切り頭突きをされた。

「っ！！！？？」

「あー、痛ぁ‥」

頭突きをした本人も痛そうにしている。

「〜〜〜っ何っだよっ！？意味わかんねぇぇっ！！！」

ーーーー

「んー‥。つまり、あなたは精神魔法にとても弱い。幾つか試してみましたが面白いくらい、容易くかかりますね」

レジナルドは黒手袋をはめ直しながらそう説明した。

「待ってください。幾つかって‥。じゃあさっき俺が殿下に‥色々と思ったのはその魔法のせいだと？」

事細かに口にするのは少々気が引ける。

冷静になって改めて考えても、相手は同性で、しかも王弟‥これまでの経験上、あんな風に心が揺らぐなんてあり得ない‥。

「ええ。刺激的だったでしょう？あと、名前で構いません」

あっさりとした口調でそう言うが、昨日初めて会話したばかりの王弟殿下を名前呼びするなんて畏れ多い。

その相手に本気で一戦やり合った挙句負けたわけだが。

だからと言ってそれとこれとは別‥と、葛藤する。

「いやいやいや、俺なんかが気軽に呼べる訳ないでしょう！？誰かに聞かれようものならーー」

「セネ？２度も言わせないで下さい？」

笑顔なのに怖い。

そう思うのは何度目だろうか。

「〜〜っ。ではレジナルド‥様。もう少し別の方法はなかったのでしょうか？」

極力姿を見ないよう目を逸らして、自分の首の後ろを撫でた。落ち着かない。

「通常あり得ない事の方が納得しやすいかと。ちなみに、コレをしている時は干渉は出来ませんので安心して下さい」

ヒラヒラと手袋を嵌めた手を振る。

一見普通の黒い布手袋にしか見えないが。

レジナルドの言葉が本当だとすれば、今の自分は正常のはず‥。多分。

「まだ納得いってない。という顔ですね。試しにもう一度やってみましょうか？」

手袋をしたままの手で顎をすくわれた。

ガタッ！

「これ以上はごめんだっ！」

思わず椅子から腰を浮かせて逃げた。

「‥ふふっ。冗談です。今日はもう何もしませんから、そう怯えないで下さい」

そう思わせたのはそっちだろうに。

しかも今日はって何だ。

その先はするかも知れないって事か？

「俺はこの後どうなりますか。部隊には戻れるんですか」

「賭けは覚えていますね？現時点であなたの身は私の預かりとなり、現部隊からは一時的に抜けて頂きます。とりあえず事が治まるまでは‥ですけど」

賭け‥そういえば俺を貰うとかどうとか‥。

「どういう‥？」

レジナルドはコートのポケットから一つの小箱を取り出し机に置いた。

「死にたくなければこれを肌身離さず着けておいて下さい。多少はお守りになりますよ」

箱の中身はレジナルドのメガネに取り付けられたチェーンと揃いのぺンダント。

理由もわからぬまま受け取りたくない。

今後周りからどんな目でみられるのかを想像するだけで、嫌気がさす。

けれど、背に腹は変えられなかった。

「説明くらいして頂けませんかね？こっちはさっぱりわからないんだ」

あくまでもレジナルドの予測ではあるが、あの宴会場で俺は精神干渉の魔法を受けた可能性があるそうだ。

「最初は単に悪酔いしているだけだろうと思っていたんです。ですが近くで確認して、これはどうにもおかしい。と」

騒ぎの後、あの場に誰が居たのか、使用人や参加者達に聴き取り調査をして手分けして名簿を作成したらしい。今日訓練所に集まった野次馬達も同様に。

それは観戦者に混じって見学をしていた王太子や王太后にも通達済みだそうだ。

水面下ではすでに調査が進められている。

「ずいぶんと手際のいい‥」

「そうせざるを得なかったんです。残念ながらこちらの研究員である可能性もゼロではありませんからね。おかげで寝不足ですよ」

確かにこの部屋に入ってから、彼はぐったりとしていた。

「それであの後、寝てたんですか」

自分がそう納得していると、レジナルドはふっと笑った。

「あなたと違って、そんなに若くはないですからね」

「そんなに変わらないかと」

歳までは把握していない。

パッと見の印象でそう答えた。

それに対してレジナルドは「んー‥」と、考え込んでいる。

「まぁ、年齢の話はそのうち。セネ、それよりも君には他に聞きたい事があるんです」

レジナルドはいくつか質問を飛ばしてきた。

当日誰と話したか。

どんな話をしたか。

あの発言に至る前に不自然な事はなかったか。

どの程度正常を保てていたか‥。

覚えている限り話したけれど、これがどれだけ役に立つのかは現段階ではわからないそう。