第1話 「役立たず」と言われて死んだ僕は、雑草鑑定で目を覚ます
「また君か。この数字、一桁違うじゃないか」
深夜〇時のオフィスに、部長の溜め息が響いた。
「……申し訳ありません。すぐ直します」
僕、三十二歳の会社員・佐藤健二は、頭を下げた。三日連続の徹夜だった。目の奥がじんじんと痛い。
「まったく、君は本当に役立たずだな。同期はもう課長だぞ」
部長はそう言い残して帰っていった。
静まり返ったフロアで、僕は一人、パソコンの画面を見つめる。
（役立たず、か。……そうかもしれないな）
キーボードに手を伸ばした、そのとき。視界がぐらりと傾いた。
（あれ……？ 床が、近い……）
冷たいカーペットの感触。遠のいていく蛍光灯の光。
（ああ、もう一回やり直せるなら、今度はのんびり、土でもいじって暮らしたいな……）
それが、僕の前世の最後の記憶だった。
＊ ＊ ＊
「……ん、……ケン！ ケン、起きなさい！」
誰かに肩を揺さぶられて、僕は目を開けた。
見慣れない木の天井。藁のにおい。そして、心配そうにのぞき込む、日に焼けた顔の女性。
「やっと起きた。今日は『スキルの儀』の日でしょう？ 寝坊しちゃだめよ」
「……かあ、さん？」
口からこぼれた言葉に、自分で驚いた。この人を、僕は知っている。いや、「この体」が知っている。
ケン、十二歳。ミドリ村の貧しい農家の三男。
頭の中に、知らない記憶が流れ込んでくる。そして同時に、佐藤健二としての記憶も、はっきり残っていた。
（これ……もしかして、転生した、のか？）
窓の外には、見たこともない青い二つの月が、朝の空にうっすらと浮かんでいた。
＊ ＊ ＊
村の小さな教会には、同い年の子どもたちが集まっていた。
十二歳になると、女神さまからスキルを授かる。それがこの世界の決まりらしい。
「次、ケン」
白いひげの神父さまに呼ばれて、僕は水晶玉の前に立った。手をかざすと、玉がふわりと緑色に光る。
神父さまが目を細め、読み上げる。
「ケンのスキルは……『雑草鑑定』」
一瞬の静寂。
そして、どっと笑い声が起きた。
「ざ、雑草だって！」
「農家の子にぴったりじゃん！」
「草でも食ってろよ、ケン！」
「静かに」と神父さまが言ったが、その顔にも、気の毒そうな苦笑いが浮かんでいた。
（……雑草鑑定。確かに、強そうには聞こえないな）
でも不思議と、悔しくはなかった。前世で「役立たず」と言われ続けた僕には、慣れた響きだったからだ。
＊ ＊ ＊
その帰り道。僕はぼんやりと畑のあぜ道を歩いていた。
道ばたには、いつもの雑草がぽつぽつと生えている。
（せっかくもらったスキルだし、一回くらい使ってみるか）
足もとの、青白い小さな草に目をやり、心の中で唱えてみる。
（……雑草鑑定）
その瞬間。草の上に、半透明の文字が浮かび上がった。
【名称：月光草】
【品質：最上】
【効能：あらゆる病を癒やす万能薬の原料。市場価格、一株につき金貨十枚】
「…………え？」
僕は目をこすった。もう一度、見る。文字は消えない。
金貨十枚。それは、うちの家族が一年かけて稼ぐお金より多い。
その草は、あぜ道に、何十本も生えていた。
「これ、雑草じゃ……ないよな？」
見回すと、他の草にも次々と文字が浮かぶ。薬草、毒消し草、魔力草。
この世界の誰にも見えていない「宝の山」が、僕の目にだけ、はっきりと映っていた。
（今度こそ、のんびり暮らせるかもしれない）
僕は思わず、笑ってしまった。
――第2話へ続く――
