アポカリプス・シャッター・ガール

後編

写真を撮る旅を始める前、私は天然パーマ博士に尋ねた。

「博士、私は最初に何を撮ればよろしいでしょうか」

「え？そうだな…君の好きなものを撮ればいいと思うよ。僕がお願いしたのは『世界』って曖昧なものだしね」

そう言って博士は苦笑いをした。

「イエスマスター。それでは、最初の撮影をしたいと思います」

「お？何を撮影するんだい？」

「博士を撮ります」

「……なるほどね」

博士はカメラへ視線を向けた。

「十カウントで撮ります」

「ナナ、そういうときは『はい、チーズ』って……いや、いいか」

そう言って、博士は笑顔を向けてきた。

「10、9、8、7、6、5、4、3、2、1」

カシャッ。

そのとき撮った写真を手に、私は暗いバギーの中で考えていた。

「博士。残り一枚の最後のフィルムで、私は何を撮ればよいのでしょうか」

そう呟いても、答えてくれる人はどこにもおらず、

写真の博士は、あの日と同じ笑顔を浮かべたままだった。

やがて夜が明け、私たちはまた、何もない道をバギーで走っていた。

『ナナ、本日はどのようなものを撮影しますか？』

「うーん、どうしようか」

『何か撮影できそうなスポットを検索いたしますか？』

「いや、いいや。今日はなんとなく走らせるよ」

『……そうですか。承知いたしました』

しばらく、無言の時間が続いた。

いつもなら、私が目についた廃墟の話をして、ナビが理解不能だと返す。けれど、その日はエンジンの唸りだけが、空いた会話を埋めていた。

『ナナ、右手に朽ちた鉄塔が見えます。撮影しますか？』

「……いや。鉄塔は昨日撮ったから、いいよ」

『……承知いたしました』

私たちの間に、今まで味わったことのない空気が流れていた。

バギーを走らせ続けていると、住宅街にたどり着いた。

「住宅街か、久しぶりだね」

『はい。そもそも、住宅街の形が残っていること自体が珍しいですね』

「そうだね。ちょっと探索しようか」

そう言って、私は車を止めた。

掲示板には、もう読めない文字が並んでいた。広告は剥がれ落ち、壁には誰かが描いた子どもの笑顔らしき落書きだけが残っている。

「珍しいって言っても……やっぱり住宅街は、どこも似たり寄ったりだね」

『ナナ。あなたはいつもなら、以前に似たものを撮影していても、気にせずシャッターを切っていましたよね』

「……なんとなく、撮りたくない気分なんだよ。さあ、探索を続けよう」

しばらく歩いたところで、比較的状態のよさそうな家を見つけた。

「ナビ、運がよかったね。今夜は車中泊をしなくて済みそうだよ」

『そうですね。今夜はこちらの家に泊まりましょう』

私たちは、家の中へ足を踏み入れた。

状態がよいとはいっても、それは外から見た限りの話だった。室内には埃が積もり、壁や床のあちこちが朽ちかけている。

それでも、かつての暮らしの形は、まだ辛うじて残っていた。

『ナナ、私は二階を探索してきます』

ナビが二階へ向かったので、私は一階を調べることにした。

埃まみれの皿。ぼろぼろのソファ。画面の割れたテレビ。

「……百年前から止まった生活の気配。まさしく『世界があった証明』だね」

そのとき、壁に貼られた一枚の写真に気づいた。

「家族の、色褪せた写真……」

まさしく撮影すべきものだった。いつもなら、考える間もなく写真に収めていただろう。

私はファインダーを覗いた。

最後の一枚は、これでいいのだろうか。

シャッターに指をかける。

そのとき、背後から声をかけられた。

『ナナ』

「……ナビ。どうしたの？　何かあった？」

『いえ。ただ宿泊には問題ないことがわかりました』

「……なら、よかった」

私はシャッターを切らないまま、ファインダーから目を離した。

その日の夜。

ナビがスリープモードに入ったことを確認したあと、私は一人でバギーへ戻った。

後部座席に山積みになったアルバムを、一冊ずつ手に取る。

自然の風景。まだ朽ちていない建物。たくさんのヒューマンの笑顔。世界が終わってから撮った、数え切れないほどの廃墟。

その中には、観覧車の上で撮ったナビの後ろ姿も、天然パーマ博士の笑顔もあった。

どれも、「世界があった証明」になる写真だった。

「……私が撮った世界だけが残って、私は消えるのかな……」

いつの間にか、私はそのままスリープモードへ移行していた。

翌朝、ナビの声で目を覚ました。

『ナナ、こちらにいたのですか。家の中にいなかったので、探しましたよ』

「……おはよう、ナビ。今日の天気は？」

『……本日は2XXX年11月15日。晴れ、気温47℃、湿度14％、放射線量は……いえ。今日も撮影日和です』

……そっか。

「とりあえず移動しよっか。ナビ、どこか行きたいところはない？」

『私に目的地の希望はありません。ナナが撮りたいもののある場所へ行きましょう』

「……私も、今は撮りたいものがないんだ。適当に移動しよっか」

そう言って、私はバギーのエンジンをかけた。

私たちは目的地も決めず、海沿いの道を走り続けた。

何度か道を曲がったが、そのたびにナビが進路を提案した。

「ナビ。適当に走るんじゃなかったの？」

『はい。ですが、この先のほうが走行に適していると判断しました』

やがて道路の先に海が開け、空が夕焼けに染まり始めたころ、ナビが言った。

『ナナ、一度車を止めてください』

ナビからそう言われたのは、初めてのことだった。

「どうしたの、ナビ。何か問題でもあった？」

『いえ。ですが、確認したいことがあります。ナナ、一度車を降りてください』

言われるまま、私はバギーを止めて外へ出た。

「ナビ。確認したいことってなに？」

『ナナ。フィルムは、残り何枚ですか？』

私は一瞬、動きを止めた。

「……気づかれてたか」

そして、静かに答えた。

「残り一枚だよ」

『やはり、そうでしたか。昨日から一枚も撮影していませんでしたよね』

「そうだね。正直に言うと、最後の一枚で何を撮ればいいのか、全然わからないんだ」

「『世界があった証明』なら、何だっていいはずなんだ。それこそ、撮るべきものはいくらでもあった。それでも、シャッターを切れなかった」

『そうですか……』

「聞きたいことは、それだけ？」

『……一つ、提案があります。気に入らなければ拒否してください』

「何？」

『最後の一枚を、私に撮影させてくれませんか？』

予想もしなかった提案だった。

「ナビ、何か撮りたいものでもあるの？」

『はい。私は……』

ナビは一度、言いよどんだ。

『ナナ。私は、あなたを撮りたいです』

その言葉を聞いた瞬間、思考処理が一瞬停止した。

「……どうして？」

『ナナ、あなたはこれまで「世界があった証明」を撮り続けてきました』

「そうだね」

『けれど、あの観覧車の上で、あなたは景色だけでなく、私も写しました。なぜですか？』

私は、あの写真を思い出した。

夕焼けに染まる廃墟の街。その手前に、景色を見つめるナビの小さな背中が写っていた。

「……なんでだろうね」

答えはもう、私の中にあった。あとは、それを認めるだけだった。

「いや、今なら、わかるよ」

「ナビ。君が確かにこの世界にいたって、残したかったんだ。きっと」

『そうですか』

『それなら、私がナナを撮りたい理由も、わかりますよね』

『あなたは、世界を残すために、何度もシャッターを切ってきました』

『だから私は、そんなあなたがこの世界にいたことを残したいのです』

私はずっと、自分は写真の外側にいるものだと思っていた。

けれどナビにとって、私は残すべき世界の一部だった。

「……そっか。私も、この世界にいたって残したかったんだ」

そう呟いて、私は決めた。

「ナビ。最後の一枚、君に託していいかな」

『承知いたしました。ナナ、最高の一枚にします』

私はナビにカメラを渡した。

ナビは少し離れ、こちらへレンズを向ける。

『背景は夕焼けの海。最高のロケーションです』

『ではナナ、十カウントでいきます』

「ナビ、そういうときは『はい、チーズ』だよ、まあいいんだけど」

ナビがファインダーを覗いた。

『10、9、8』

そのカウントを聞きながら、私はこれまでの旅を思い出していた。

世界が終わる前の光景。たくさんのヒューマンの笑顔。

『7、6、5』

世界が終わったあとの光景。ナビと交わした、数え切れないほどの会話。

『4、3、2、1』

最後に、天然パーマ博士の笑顔を思い出した。

そして、その笑顔を真似るように、私はカメラへ笑顔を向けた。

カシャッ。

カメラから吐き出された白い一枚に、夕焼けを背に笑う私の姿が、ゆっくりと浮かび上がった。

それは、私が初めて写った写真だった。

それからも私は、終わった世界で相変わらずバギーを走らせていた。

『ナナ、これからどうしますか？』

「そうだね。まずは、どこかにフィルムが残ってないか探してみようよ」

『写真の撮影を続けたいのですね』

「うん。相変わらず暇だからってのもあるけどさ」

私は少し微笑んでナビのほうを見た

「まだ、二人並んだ写真を撮ったことがないでしょ。二人で旅をしたって証拠も、残したいじゃん」

『……そうですね』

「それじゃあ、行こうか……あ、ちょっと待って」

私はバギーを止め、身を乗り出した。

『どうしました？』

「いい感じに朽ちてる鉄橋だ。最高の被写体だよ」

『相変わらず、あなたの趣味はわかりません』

「……きっと、いつかは分かり合えるよ」

そう言いながら、私はファインダーを覗いた。

終末世界の写真家は、誰もいない世界を走っていく。

フィルムはもう残ってないのに、またシャッターを切るふりをした。

アポカリプス・シャッター・ガール　完