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〇・四秒の自由

　同期との対面から、三日が過ぎた。

　四人での特訓は、思ったよりも、ぎこちなくなかった。

　早瀬の皮肉は、敵意ではなかった。彼は、俺に対する戸惑いを、皮肉という形で出していた。三日目には、その戸惑いも、薄らいできていた。

　河合は、相変わらず、よく話さなかった。でも、彼女が話す時、彼女の言葉は、いつも、何かを問うていた。

　黒瀬は、ほぼ無言だった。でも、彼は、訓練の場では、誰より早く動いた。

　俺は、彼ら三人の動きを観察しながら、自分の能力との違いを、少しずつ、整理していた。

　三日目の特訓は、バグE、抜け落ちの応用がテーマだった。

　宮園さんは、特訓室の中央に立って、課題を出した。

「黒瀬と遠野くん、二人とも、バグEを使える。今日は、二人の発動を、同じ条件で計測する」

　彼女は、ストップウォッチを取り出した。

「私が立っている。私の前に、コップを置く。君たちは、私の認識から消えて、コップを取って戻る。発動時間と、動作完了時間を測る」

　俺はうなずいた。

　黒瀬も、短く頷いた。

　最初は黒瀬だった。

　彼は、宮園さんの正面、五メートルの位置に立った。

　俺と早瀬と河合は、部屋の隅で観察した。

　ストップウォッチが鳴った。

　黒瀬は動いた。

　次の瞬間、彼はコップを持って、宮園さんの前に立っていた。

　動作の間の、何かが、抜け落ちていた。

　俺の認識の中でも、彼が動いた瞬間が、空白になっていた。

　ストップウォッチを見た。

　〇・二秒。

　宮園さんは、わずかに首を振った。

「正確には〇・一八秒。短い。安定している」

　黒瀬は、無表情のまま、コップを宮園さんに差し出した。

　次は俺だった。

　俺は、宮園さんの正面に立った。

　黒瀬と同じ五メートル。

　ストップウォッチが鳴った。

　俺は、宮園さんの認知を過負荷にする情報の流れを作った。

　頭の中で、複数の情報が、同時に走った。

　彼女の表情、視線の向き、瞬きのタイミング、息のリズム、僅かな身体の揺れ。

　その瞬間、俺は彼女の認識の中から、抜け落ちた。

　走った。コップを掴んだ。Uターンした。戻った。

　ストップウォッチが、止まった。

　俺は、黒瀬と同じ場所に立っていた。

　手にはコップがあった。

　ストップウォッチを見た。

　〇・四秒。

　宮園さんが、目を瞬かせた。

「〇・三八秒。黒瀬の二倍」

　彼女は、ストップウォッチを、降ろした。

「遠野くん、君、また、伸びたね」

　早瀬が、横で、ふっと笑った。

「マジで、化け物だわー」

　彼の声は、皮肉ではなかった。

　ただ、感心と、軽い諦めが、混じっていた。

　河合は、無言で、俺の方を、じっと見ていた。

　彼女の目は、俺を観察するというより、何かを「考え続けている」目だった。

「河合、何か言いたいの？」

　宮園さんが、彼女の方を向いた。

　河合は、しばらく黙ってから、口を開いた。

「〇・四秒という時間は」

　彼女の声は、相変わらず、静かだった。

「人間の選択を変えるのに、ちょうどいい長さです」

　部屋が、わずかに、静まった。

　俺は、彼女の言葉を、頭の中で、何度か、反芻した。

　〇・四秒。

　人間の選択を変えるのに、ちょうどいい長さ。

　その意味を、俺は、まだ、完全には、理解できなかった。

　でも、何かが、その言葉に、引っかかっていた。

「人間の選択は」

　河合は続けた。

「実は、〇・四秒以下の時間で、決まっています。視覚刺激が脳に届いて、判断が形成されるまで、〇・三秒から〇・五秒。その間に、人は、自分が何を見ているかを、決めています」

「うん」

　俺は、相づちを打った。

「先輩のバグEは、その時間、相手の認知を止める。ということは、先輩は、相手の選択が形成される、その瞬間に、自分の存在を、消すことができます」

　部屋の中の三人が、彼女の方を見ていた。

　彼女は、続けた。

「相手の中で、選択は、行われます。でも、その選択の対象に、先輩は、入らない。先輩は、相手の意思決定の構造から、〇・四秒間、外れています」

　俺は、息を呑んだ。

　彼女の言葉は、俺がバグEを使う時の感覚を、別の角度から、言葉にしていた。

　俺は、相手の認識から「抜け落ちる」。

　でも、河合の言葉でいえば、俺は「相手の意思決定の構造から、外れる」。

　その差は、たぶん、些細なようで、根本的だった。

「自由って、何だと思います？」

　河合は、俺の方を見て、訊いてきた。

　俺は、答えに、迷った。

「先輩が、〇・四秒間、相手の意思決定の対象から、外れる時。先輩は、その〇・四秒間、世界の構造から、自由になっています」

「自由」

「世界の意思決定構造は、誰が、何を見て、何を選ぶかで、できています。先輩は、その構造から、〇・四秒間、抜け出ています。誰の選択にも、入らない。誰の意思決定にも、影響を与えない。先輩だけが、その〇・四秒、自由です」

　俺は、しばらく、何も答えられなかった。

　河合の言葉は、能力の哲学的な再記述だった。

　でも、それは、ただの再記述ではなかった。

　俺の能力の、本質を、彼女は、別の言葉で、見ていた。

　俺は、相手の認知を止めることが、能力だと思っていた。

　彼女は、それを「俺が、世界の意思決定の構造から、外れること」だと、見ていた。

　宮園さんが、河合の肩を、軽く叩いた。

「いいね、その視点」

　彼女は、笑った。

「遠野くん、河合のこの視点、いつか、君を救うかもしれない」

「救う」

「うん」

　宮園さんは、それ以上は、何も言わなかった。

　でも、その「救う」という言葉が、俺の中で、しばらく、残響していた。

　帰り道、駅のホームで、俺はノートを開いた。

　書いた。

「〇・四秒。人間の選択を変えるのに、ちょうどいい長さ」

　線を引いて、その下に書いた。

「俺は、その間、世界の意思決定の構造から、外れている」

　もう一度、線を引いた。

「俺は、その間、自由」

　ペンを置いて、俺は、窓の外を見た。

　夜の街の灯りが、流れていた。

　〇・四秒。

　その短さの中に、自由がある。

　その自由を、俺は、何のために、使うのか。

　その問いは、まだ、答えが、見えなかった。

バグEの応用と、河合の哲学的考察回。

〇・四秒という短い時間に、人間の選択を変える長さがある。河合の言葉で、俺の能力が、別の角度から再定義される瞬間を、書きたかった景色のひとつでした。

宮園さんの「河合のこの視点、いつか、君を救うかもしれない」、軽い口調の中に、何か重いものが含まれている一行です。次回、宮園さんから、もう一段、深い話が出てきます。