私の命終わる日に ――終焉の女騎――

第４－２章 廃都調査記録

第７４話 調査記録７＊特筆事項なし

　私の剣が影の女の左腕を斬り落とす。私は女の側にあった机に降り立つ。殺すつもりはない。ただ、抵抗できないようにダメージを与えた。

「……ふふっ、それだけか？」

　影の女が輝く光に包まれ、姿を消す。いや、移動しただけだ。彼女は部屋の隅っこにいた。腕は……残っている。確かに斬り落とした感触はあったハズなのに。

　私は音を立てずにそこから飛んで別の場所に移動する。姿を消しているとはいえ、さっきの攻撃で位置を知られたかも。

「お前、それじゃヴァルハラ帝国は守れないぞ？　お前の守りたい“可哀そうなブリュンヒルデ”も、ＩクローンもＶクローンもみんな死ぬことになる」

「……あなたにブリュンヒルデさんの何が分かる！」

「なんでも、だ」

　私は声を上げた直後、すぐに位置を変える。

　斬撃が効かないのは驚くことじゃない。斬った感触があるのに斬れてないのは、Ｉクローンと同じだ。パーフェクターにもそういう能力を持つ人間はいる。

　攻撃無効化の能力を持つパーフェクターで、表舞台にいる者は……私の知っている範囲じゃ誰一人としていない。でも、Ｉクローンなら……。そして、グリードシティにいる。これだけ条件が揃えば、影の女が誰か予測できる。

「あなたはクリスター政府崩壊直前、最後に作り出されたＩクローン。ブリュンヒルデさんに起きたことを、何も知らない。――ねぇ、ヒエカさん？」

　私は影の女がヒエカさんだと見た。これなら条件が合う。私はヒエカさんを知っている。だから声を偽装した。ヒエカは物理攻撃を無効化する。だから斬撃が効かなかった。ヒエカさんはグリードシティにいる。ここはグリードシティの中心だ。

　私は剣に火炎魔法を纏う。ヒエカさんは氷のイノベーション。炎属性が弱点だ！　私は勝利を確実に、彼女の片足を奪おうと剣を横に、走り抜ける。

「私がヒエカ？　冗談を」

「……えっ？」

　私は後ろを振り返る。だけど、もうそこに影の女はいなかった。私が分析の過ちを悟るのと同時に、私の身体は誰かに抱き止められる。柔らかい大きな胸に頭をぶつける。

「…………！？」

　私は衝撃波で女を弾き飛ばす。部屋の中で宙を舞う女の姿は光を放ちながら消える。次の瞬間には、窓の外――空中にいた。彼女は浮かんでいた。

「可哀そうに。ヴァルハラの惨劇は避けられそうにないな。みんな、みんな死んで、ブリュンヒルデの心も壊れるんだろうな。今度こそ完全に」

「…………！　お前にあの人の何が分かるってんだ！　あの人は、あの人は……！！」

　私は足に衝撃波を纏い、窓から飛び出す。そのとき、女は私に手をかざす。マズイ！　私はすぐ様、空中を蹴って動きを斜め左に変える。でも、予測していた攻撃は飛んで来なかった。代わりに……。

『連合政府総帥パトフォー　殿

　Ｆ型複製兵（Ｆクローン兵）の製造は着実に進んでおります。すでに100万体が完成。更に400万体を製造中です。ご依頼のありました“生体コントロール・チップＡ（尖兵種）”も抜かりなく埋め込んであります。

　“生体コントロール・チップＢ（司令種）”も開発済みです。生体コントロール・チップＢを宿す者の司令により、クローン兵は如何なる命令でも実行に移します。――連合政府代表ティワード』

　勝手に私の前に映し出されたスクリーン。マグフェルト・パトフォーに宛てたファイル。送り主は連合政府のティワード。今は亡き男だ。

「ど、どういう意味ですか……！？」

「そのままの意味だ。お前たちクローンの頭には生きたコントロール・チップが存在する。司令種のコントロール・チップを持つ者が、お前にブリュンヒルデを殺せと命令したら、お前は忠実にそれを実行するという意味だ」

「…………」

　あり得ない。――あり得ない！　そんなことあり得ない！！

「そんなこと、あるワケないじゃないですか。これはあなたが作った偽の――」

「――命令。コミット、上半身裸で傭兵アジトに戻れ」

「そ、そんなことす、るワケっ……？　あ、れっ」

　私は剣を鞘に戻すと、手に付けていたハンドグローブをゆっくりと外していく。意識ははっきりしているのに、心はそんなこと望んでいないのに、身体だけは女の命令を忠実に実行している。マントを外し、着ていたコートを脱ぎ捨てる。

「運命は定められている。誰も抗えない――」

「いや、だっ。何してるの、私っ……」

　私は勝手に動く身体に対して抵抗らしい抵抗もできないでいた。軍服を捨て、シャツをゆっくりと上げてく。

「教えて上げよう。これからの運命を」

「…………！？」

　目の前に黒い靄（もや）が現れ、何も見えなくなる。でも、少しの間だけだった。気が付けば、黒い闇が渦巻くどこかの施設に立っていた。

「め、女神に命を捧げよ……！」

「お、お前たち何してんだ！？」

「女神っくる日は近い！」

「ひぃぃっ！」

「いやっ、身体がっ」

「こちら、アレイシアＧ４！　一部のクローンが反乱を、きゃぁあっ！！」

　白地に赤いラインが入った装甲服を纏うクローン兵が、逃げ惑うクローンを軽快な動きで襲っている。アサルトライフルや剣を手に、仲間の命を奪っている。

　見慣れた場所に、見慣れた装甲服のクローン。――ヴァルハラ帝国アレイシア城の、ヴァルハラ帝国のクローン兵たちだ。

「ほら、お前のオフィスも見てみようか」

「…………っ！」

　私は呆然とアレイシア城の行政総司令室に立っていた。アレイシア城にある最新設備の揃ったオフィスだ。でも、そこにいるのは私だけじゃない。

　行政長官が座る椅子に1人のＦクローンが笑顔を浮かべて、でも目からはたくさんの涙を流しながら、どこかと連絡を取っている。

「――こ、これで最後のオペレート、ですねっ……。フィルド筆頭将軍、今までありが、とう、ございま、しっ――」

「…………！！？」

　私は理解不能な言葉を叫びながら逃げ出す。あのクローンが誰なのか、分かり切ったことだった。私は暗い闇をひたすら走り続ける。

「――運命は定められている。ヴァルハラの惨劇が起こる日、皇帝の心は壊れ、帝国は地に落ち、世界は輝ける統治を迎える」

　どこからか声が聞こえる。もう走っているのか、飛んでいるのかさえも分からない私の頭に、どこかで聞いた声が響く。……この声は――。

「どうして、どうして、こんなことをするんですか……？」

――私が定めた運命。マナ満ちる女神の社を作るため。

「……私が“アレイシア城に戻ってあなたを殺したら”、この運命は消えますよね？」

――不可能。運命を変える力を持つのはお前じゃない。それに、私はお前の記憶を書き換える。

　もう私は何をしているのか分からなかった。気が付けば、私は深い闇の満ちる場所に浮かんでいた。手足を動かせない。そんな私を黒くて大きな影が見下ろしている。

「――、あなたのこと信じていたのにっ……」

――記憶を書き換えれば、お前はまた私のことを信じるだろう。

　不意に闇の果てから白い神々しき光が現れる。光そのものから強いマナを感じる。エンドレス・クリスタルと同等か、もしくはそれ以上――。

　白い光の塊から無数の魔方陣が広がる。半透明をした銀色の魔方陣。これほどの力を、私は見たことがない。

――記憶書き換えを開始。コミット、また明日から一緒に暮らそうじゃないか。人の世を終わらせるために……！

　私の意識が遠ざかっていく。誰かが私を抱きしめる。きっと光が操る人間もどき、私が明日からまた信じる女だろう。でも、何となく安心する。心が安らいでいく。気持ちいい。

　……あれ、私ここで何してるんだ？　早く傭兵のキャンプに戻らないと、ブリュンヒルデ皇帝が待っているから……。

「――また明日から、よろしく」