第４５話 フウカ将軍
【廃都グリードシティ 中央市街地】
私を抱きかかえたミズカが、ゼリーと瓦礫だらけの地面を蹴り、後ろに下がる。今までいた場所に数本の雷が落ち、激しい衝撃波が辺りに伝わる。
「また逃げられたか」
「逃げる速度だけは一流ですね。そんなことでいいんですか、筆頭将軍さん。お姫様みたいに抱きかかえられちゃって」
ルミエール政府のレク中将があからさまな挑発をしてくる。だが、無駄なことだ。今の私はもはや満足に動けない。私が挑発に乗ってレクに飛び掛かるなんてことはない。
一方、レクの後ろから飛び上がるジュピター中将は、右腕に紫色をした閃光を放つ電撃をほとばしらせる。ラグナロク魔法を纏った電撃だ！
「…………！」
私たちの前にフウカが飛び出す。彼女は右手を高く上げ、勢いよく下げる。同時に空から数本の雷が落ちてくる。ラグナロク魔法を纏った電撃は、空から落ちた雷によって打ち消される。
「……ダメですね。雷魔法じゃ攻撃が届きませんね」
「あの女……」
「あら、今更私の能力に気が付いたのかしら？」
フウカが勝ち誇った笑みを浮かべながら言う。実際、ジュピターは雷魔法を得意としているらしく、雷属性以外の魔法攻撃はしてこない。その攻撃を、フウカはさっきのように全て打ち消している。
「能力の概要は知っていたが、その威力が予想以上だったということだ。お前は風のイノベーションだけじゃない。――『天候』のヴァルキュリア。お前のもう一つの能力、私たちが全く知っていないとでも？」
「あなたに期待されていたのはヴァルキュリアとしての能力で、イノベーションはオマケ的なシロモノでしかなったハズですよね」
「よく知ってるじゃない。そうよ。クラスタは最初、Ｖクローンを作っていたのよ。でも、私が風のイノベーションという能力を持って生まれたが故に、あの女はＩクローンの開発を始めたのよ。そして作られたのがミズカたち」
……クリスター政府のクラスタは、最初はより強力なクローンを作ろうとして、Ｖクローンを作り出した。その第一号がブリュンヒルデとフウカだった。ブリュンヒルデは「重力」を、フウカは「天候」の能力を持って生まれた。
だが、フウカは「天候」に加えてより高度な特殊能力――後に風のイノベーションと呼ばれる能力を持って生まれた。クラスタは彼女の能力に目を付け、新たにＩクローン計画を始動させ、ミズカを作り出した。ミズカの成功後、クラスタは更にボルカ、ホノカ、ヒエカを作り、Ｉクローン部隊を創設した。
私とパトラーは一連の計画に反対して、クリスター政府から離脱した。そして、ヴァルハラ帝国に入るまでずっと傭兵をやっていた。
「天候に風のイノベーション。ずいぶん、強力な能力を持っていますよね。あなた、本当は――」
「ふふっ……」
「――ブリュンヒルデよりも強いんじゃないのですか？」
「……なっ、そんなことありえるか！ あの人は最強のクローン――」
ブリュンヒルデを心から慕い、愛しているミズカが私を抱きかかえたまま、レクに向かって強い口調で反論する。だが、それを止め、レクの言葉を肯定したのは――
「――ミズカ、大好きな人だからって理屈抜きで擁護しても、意味はないわよ」
「…………！？」
「ええ、レクちゃんの言う通りよ。正直言って、私はブリュンヒルデちゃんに負ける気はしないわ。クリスター政府もそれを認めていたんじゃないかしら？ 旧クリスター政府で私は将軍だった。でも、ブリュンヒルデちゃんは中将。Ｉクローン部隊とＶクローン部隊の隊長も、私が兼任していたわ」
フウカの事実に基づいた言葉に対し、ミズカは黙り込んでしまう。彼女も本当は分かっているんだろう。フウカとブリュンヒルデでは、前者の方が強いことぐらい。
だが、ただ強いだけで統治することは出来ない。ルミエール政府だって、ブリジットが最強戦士というワケでもないだろう。そもそも彼女はただの人間だ。
「…………！？」
「…………！」
急にレクとジュピターの顔が強張る。2人は身構えつつ、後ずさる。その視線は私たちじゃない。私たちの後ろを捉えていた。
そのとき、別方向で爆発が起こる。私は爆発がした方に視線を向ける。2人の女性が走ってきていた。1人はクローン。もう1人は黄色の髪の毛にエメラルドグリーンの目をした人間――パトラーだ！
「フィルドさん！」
「パ、パトラー！？ お前急にいなくなって――」
「話は後にしましょう？ まずはお家に帰らなきゃね。――いくわよ！」
「はい、フウカ将軍！」
何かから逃げながらこっちに走ってきているパトラーは私たちに手をかざす。途端、私たちの足元に青色に光り輝く魔法陣が現れる。
「魔法陣！？ 転送魔法のようですっ！」
「逃がすな！」
「まだ勝負は終わってないぞ！」
「…………！」
パトラーとアースの後ろからは、グラディウスとウラヌス、サターンの3人が追いかけてきていた。ルミエール政府の高位軍人が3人だと！？
だが、追いつけはしない。やや距離がありすぎる。パトラーがこの魔法陣に入り、移転魔法を作動させる方が早いだろう。
「それじゃぁ、“可愛いあの子”の相手は任せるわ。遊んであげて」
「…………！ しまった、お前まさか！」
「ワナでしたか……！」
な、なんだ？ どういうことだ？ 私はミズカの後ろに目を向ける。ああ、なるほど。そういうことか。だから、わざわざ中央市街地まで逃げて来たのか。
「う、うわっ、アレ！」
「…………！」
アースとパトラーもぎょっとしたような表情を浮かべる。まぁ、当然と言えば当然のことだろう。まさか、フウカの言ったか“わいい子”があんな怪物とはな……。
パトラーとアースが魔法陣の中に入る。すると、魔法陣の輝きが一層強くなり、次の瞬間には周りの風景が流れていく。それは、ルミエール政府の高位軍人たちの姿だけでなく、高層ビル群を自身の巨体で押し壊しながら迫ってきていたゼリーの怪物――“エターナル・ウォプル”の姿も同じだった。
