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6-5 後日談

■後日談・１

三日間の捜索予定だった依頼は、二日目で完了した。

消息を絶っていた採取師二名――クリスとエミリアの救出。

さらに、転生者二名の保護。

商館では、タケたちはしばらく英雄扱いだった。

「まあ、炭焼き小屋が怪しいって最初に当たりつけた俺が、一番すごかったんだけどな」

焼肉屋での慰労会。

ギルが得意げに肉をひっくり返す。

タケは烏龍茶を飲みながら、

――山小屋は外しましたけどね。

と、心の中で突っ込んだ。

◇ ◇ ◇

転生者の二人は、兄弟だった。

兄弟同時転生は極めて珍しい。

幸運だったのは、意思疎通がある程度できたことだ。

二人は、現在の日本語とも中国語とも違う、独特な言語を使っていた。

だが、漢字が共通していたことで、筆談が成立した。

「拙僧らは、修行の途中であった」

二人は、どうやら戦闘僧の類だった。

転生直後は混乱したものの、

「これは天より与えられた試練である」

と解釈し、そのまま山で修行生活を始めたらしい。

では、なぜクリスとエミリアを縛っていたのか。

その理由を聞いたギルたちは、微妙な顔になった。

「山賊かと思った」

二人は、そう書いた。

話しかけたら武器を向けてきたので、軽く制圧した。

とりあえず、縛り上げた。

水と食料を与えた。

ただ――言葉が通じなかった。

「どう説教すればよいか困っていた」

◇ ◇ ◇

商人ギルドへの報告後。

九州地方の商人から、正式な引き取り希望が届いた。

二人の戦闘僧が、自分と近い世界系統の転生者だという。

さらにその商人は、すでに商人ギルド正会員だった。

「社会復帰の実績は、そちらにつけて構わない」

そこまで言われれば、ギルに断る理由はなかった。

これでギルは、

バネッサ。

戦闘僧の兄。

戦闘僧の弟。

合計三名の転生者を保護および社会復帰支援をしたことになる。

商人ギルド正会員の条件を、正式に満たしたのだ。

◇ ◇ ◇

九州へ移送されるまでの二週間。

なぜかバネッサは、戦闘僧の兄弟と時々一緒に食事をしていた。

剃髪の筋肉僧が二人。

その間で、金髪の少女がラーメンをすすっている。

中華料理屋の店員から、かなり奇妙な三人組として見られていたらしい。

◇ ◇ ◇

焼肉屋。

ギルはご機嫌にビールのお替りを注文している。

タケは、自分が何もできなかったと思っていた。

周囲からの賞賛が、正直しんどい。

――結局、全部この人のおかげじゃないか。

隣を見る。

バネッサは、何も気にせず冷麺をちゅるちゅる食べていた。

「タケちゃん、ミノが、焦げちゃいますよ」

「……ああ、そうですね。ありがとうございます」

タケは小さく息を吐く。

――自分は、まだまだだ。

ハナは向かい側でホルモンを焼きながら、タケの顔を見ていた。

――どうせ、自分はまだまだだ、とか考えているのだろうな。

■後日談・２

数日後。

タケとハナは、ギルに呼び出された。

報告書は既に提出済み。

クリスとエミリアも無事だった。

転生者二名の処遇も決まった。

となれば、話題はあれしかないだろうとタケは思った。

ギルは社長室の椅子に行儀悪く座っている。

いつもは挨拶もそこそこに要件を切り出すギルだが、今日は珍しく歯切れが悪かった。

禁煙パイプをくわえたり、離したりする。

それから、ようやく本来の話題になった。

「あのさあ……バネッサの槍のことなんだけど」

少し間を置く。

「悪いけど、他所《よそ》では黙っておいてくれねえかな」

タケは即答した。

「はい。俺は槍なんて見てません」

「お、おう」

「報告書にも、棒状武器とだけ書いてあります」

ギルが苦笑いした。

ハナは、二人のやり取りを見て理解する。

これは、触れてはいけない類の話なのだと。

だが、納得できないことがあった。

「ギルさん」

「ああ？」

「……あれ、ギフト級ですよね」

部屋の空気が、少し止まった。

ギフト。

転生者が、ごく稀に持つ特別な能力や道具。

それを持つ者は、大商人や大組織に保護される。

転生者社会全体で、慎重に扱われる存在だ。

ギルは優秀な商人だとハナは思っている。

しかし、ギルはまだ商人ギルドでは準会員のいわば若手だ。

ギフト持ちの転生者を保護するには立場が弱い。

ハナは、あの光景を覚えている。

夕暮れ。

逆光。

空中で光を放ちながら現れた槍。

あの一瞬で、戦況がひっくり返った。

「あんな力があるのに、先輩は全然評価されてません」

ハナは真っ直ぐギルを見る。

「むしろ、低すぎます」

ギルは、しばらく黙っていた。

やがて、観念したように椅子へ深く座る。

「……まあ、お前らならいいか」

小さくため息をついた。

「最低限だけ話すぞ」

ギルは、声を落とした。

「あの槍には、時間制限がある」

「制限？」

「時間が来ると消える」

ギルは続けた。

「で、槍が消えると――バネッサはパニック状態になる」

「……え？」

「泣いて、その場から動けなくなる」

ハナが、言葉を失う。

「戦闘中なら、そのまま殺されるだろう、な」

静かな声だった。

「だから、あれは奥の手だけど最終手段なんだよ」

ギルは、パイプを指で回しながら続ける。

「しかし、噂が広まれば、ほぼ意味がなくなる」

時間切れまで逃げれば勝てる。

そう知られた時点で、奥の手ではなくなる。

「俺は言ったんだ」

ギルは二人を見る。

「自分の命が危ない時以外、使うなって」

「……」

「今回は、ちゃんと制限時間内に戻してた。だから何も起きなかった」

ギルは低い声で言った。

「でも、毎回そうできるとは限らねえ」

ハナは、夕暮れの森を思い出した。

あの時。

バネッサが守ろうとしていたのは、私だった。

胸の奥が、ぎゅっと痛くなる。

しばらく、言葉が出なかった。

「バネッサと最初の友達」、お読みいただきありがとうございました。

次章から、バネッサが一人暮らしを始めるエピソード「バネッサの引っ越し」が始まります。