朱玉麟の虚妄なる託宣

第一章 聖女、降臨す

第1話 神託は下る

よろしくお願いします〜

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大明皇国　麓村（ろくそん）。

見渡す限りの水田には青空が映っていた。

麓村の名の通り、村の近くには大きな石山がある。あぜ道を歩く十代後半の少女が一人。本の頁を捲っている。

「ふぅん。隣国の都にはこんなのがあるのね」

黒髪に黒の眼。雪のように白い肌に、血のように赤い唇。容姿だけだと絵の中から出てきたかのような美しさだが、田園に妙な親和性があった。

「んなことしてるとまた田んぼに落っこちるぞ、玉麟！」

背後から声をかけてくるのは同じ学び舎の少年。玉麟と呼ばれた少女は振り返った。

「煩いわねぇ。あんたよりは転けてないのよ、伯言（はくげん）」

玉麟は顔を上げて辺りを見渡した。

田園には両親がいる。手を振ってきて、玉麟も振り返した。学び舎へと足を進める。

この村は平和だ。

五十年間に及ぶ侵略戦争を除けば。

敵は隣国、迦迪爾（カディール）帝国。第八王朝ハルザーン朝、大君パーディンシャーが治める国。

大明皇帝は西に追いやられ、南部にある玉麟の村も、そう遠くないうちに侵略されるだろう。

実際、迦迪爾（カディール）帝国の将軍達は我が物顔で麓村を歩いている。

学び舎の近くに行くと、伯言は玉麟の手を引っ張って物陰に隠す。声を潜めて彼女は問うた。

「どうしたの？」

「危ないから隠れてろ」

「領主の側近じゃない。龍門堂（りゅうもんどう）　玄礼（げんれい）」

「違う。その隣だ」

精悍な顔をした青年、玄礼の隣には見知らぬ壮年のカディール人の男がいる。足元で老婆が額を地につけて頭を下げていた。

「どうかお許しを……」

「何を言っておる。税は納める。突然のことだろう」

老婆は縋るように玄礼を見上げた。

「お国にはもうお納めしました。龍門堂様もそれはご承知のはず」

「なぁ、言われておるぞ」

玄礼の目は一瞬揺らいだ。しかし、すぐに逸らした。

「……存じ上げません」

「そんな！」

老婆は顔を覆って泣き始めた。ここ最近税の取り立てが厳しい。その上今年は不作、冬はもう間近だ。

「出せぬというのなら……」

振り上げられた迦迪爾（カディール）人の男の手には鞭がある。玉麟は駆け出した。こんなの見ていられない。

「おやめください！」

「はぁ？」

立ちはだかった少女を見て、老婆は腰を抜かしたらしい。

「あ、あぁ、玉麟……」

玉麟は膝をついて頭を地に伏せ、必死になって言葉を選ぶ。

「天龍の御翼の下、在君の御光に代わってご挨拶申し上げます。この者は未だに領地のことを知らず、不敬を働いてしまいました。この度はどうぞお許しを」

「ほぅ。田舎者の割に挨拶だけはなっておるな。挨拶は大事だぞ。なぁ。属国は我ら大国に頭を下げ、天龍の庇護を申し出る。良いことだな」

玄礼は静かに頷く。男は鼻で笑った。

「もう良い。後で徴収しておけ、行くぞ。全くこんな僻地に飛ばしおって……」

玉麟は頭を上げて砂を払った。膝をついたまま、玄礼に問いかける。

「龍門堂様。どうしてあの者の下に……」

青年は玉麟を見た。が、何も言わない。無言で去っていくだけだ。伯言は老婆の傍にいた。

「大丈夫か？婆さん」

「あ、あぁ……天龍様にお祈りしないと」

天龍教。この世を作った天龍様の教え。

数珠を繰り返し擦り寄せ鳴らす音が、玉麟の神経を逆撫でした。

こんな屈辱。こんな凌辱。こんな、痛み。

許されてなるものか。認められてなるものか。

神は何をしている。何故救わない。

何故、こんな苦しみを味あわねばならない。

生きていると言うだけで。

生きていると言うだけで、忌まわしき隣国を、侵略者を讃える言葉を述べねばならない。

「許せない……！」

肩を震わせて、唇を噛んだ。赤い唇が更に色を増していく。我に返った老婆は、穏やかにお礼を言った。

「玉麟や、ありがとうねぇ」

優しい声に、必死に顔を作りながら振り返る。

「……ううん。お婆ちゃんは大丈夫？」

「あぁ。伝説に出てくる聖女様みたいだったよ」

「そんなんじゃないよ。天龍様が乱世に送るっていう龍の娘、なんて」

「きっと送ってくださるからね。この国は救われるんだから」

玉麟の手をしわくちゃの温かい手が覆う。本当に？本当に、聖女なんているの？見下ろした視界に伯言の声がかかる。

「そういや、天龍の御翼の下〜って何なんだ？」

「迦迪爾（カディール）帝国に占領された属国が、迦迪爾（カディール）人へ言う挨拶よ。天龍様の空の下、我が国の王に代わって挨拶するって意味。大君とか言わないのは、謙遜の証って言われてる」

「どこでそんなん知ったんだよ。さっきの本か？」

「そう。迦迪爾（カディール）人が捨ててったから読んだの」

老婆は目を見開いた。

「読めるのかい？」

「この国にも、あの国の言葉で書かれた書物が増えてきてるから。慣れておかないとと思って」

伯言はため息をついた。

「これからこういう事は増えるんだろうな……」

「そうね。皇国の中央政府と地方政府の連携はもう取れてないようだし」

「なんでそう思った？」

「侵略されてるのに、軍一つ出してくれない。もしかしたら侵略されてるのも知らないのかもしれないわ。税だってこんな風になるまで誰も分からかった」

学び舎の鐘が鳴った。二人は顔を上げる。

「やべぇ！行くぞ！」

「それじゃあねお婆ちゃん！気をつけて帰って！」

天龍様のご降臨を願う、年一回の祭りまで、あと一日。張り紙を見て二人は足を速める。

「こんな調子で祭りなんて出来んのかねぇ」

「劇の準備をしてるんだから、無いと困るわよ」

「確かになぁ」

まだセリフはうろ覚えだけど。天龍の娘の聖女役。黒い服を着て薙刀を振る。今日で覚えきらないとなぁと、玉麟は学校に急いだ。

「……りん、玉麟！起きて！」

熱い。肌がぐっしょりと汗で濡れている。布団に手をかけるのは母だ。何とか身体を起こす。

「……え、もう朝？」

「違う！逃げるぞ！」

飛んできたのは父の声。……家が、燃えている。

「迦迪爾（カディール）が……東夷（とうい）の連中が来やがった！支度しろ！」

「何で……」

「早くしなさいッ！」

玉麟は自分用の水とご飯をありったけ詰め込み、迦迪爾（カディール）語の書かれた本は全て火に焼べる。ほうほうの体で家を出た。瞬間、崩れる。

「西に逃げるぞ！ここはもうだめだ！」

だめって、何が。呆然としている玉麟を母は馬車に押し込む。ゆっくりと走り出した。

「西に行くって……貴方、誰か頼りになる人でも……」

「いないが、俺達は生きなきゃなんねぇんだ！」

玉麟の世界に、地獄が生まれていく。家族に手を伸ばそうとして転げた者。水を乞う子供。その背後で、はぐれた子を探す母。兵士に殺され、手を落とすもの。

どうして、何がダメだったの、何がいけなかったの。明日を願うことはそんなにダメだった？明日の劇を楽しみにしたのは、そんなにいけないことだった？

……どうして誰も、助けてくれないの。

村が離れていく。麓村。青い空、緑の田んぼ。

それが全部、赤色になっていく。いやだ、認めない。返してよ。私の村、私の場所。

思考が追いつかないまま、玉麟は水瓶の蓋を外して鞄に染み込ませた。

「玉麟？どうしたの？」

玉麟は馬車を降りると、母の止める手を振り払って村に走る。火がついても大丈夫なように、近くの田んぼに鞄を投げて、兵士の目を駆け抜け祭り用の火薬を見つける。

「これは確か、たくさんの変わった色がつく花火……」

玉麟は村のおじいさんの調合を見ていた。火力が少々高いのがねっくだと笑っていた彼は、火薬の傍で死んでいる。

「これで、全部めちゃくちゃにするね」

私の人生すらも。玉麟は導線を引き終えると、村の教会の裏口から中に入った。聖女が持っていたという薙刀と、黒い衣がある。すすを拭って着替えた。

肩を揺らして階段を駆け上ると、天龍像が見えてきた。お前がやらないのなら、私がやってやる。

「私が……私が、聖女になってやる……！」

玉麟は最上階の屋根によじ登ると祭り用の花火が炸裂した。同時に糸を引っ張る。大きな龍の人形が高く登った。暗闇だと充分に本物っぽく見えるだろう。

あぁ、村を叫びが埋め尽くしている。

心地良い、迦迪爾（カディール）の悲鳴だ。

すぅ、と息を吸った。

甘露の門は開かれた。

耳ある者は聞け。目があるものは見よ。

ここより先は、人に戻れぬ修羅の道。

「……き、聞け！」

声が震える。皆見てる。燃え盛る炎が喉を焼く、肺を埋め尽くす。あぁ、火刑みたいだ。

「我が名は朱玉麟！」

誰も救ってくれぬのなら、神すら見もしないのなら。ならば私が救ってみせよう。聖女は待つのではなく、なるものであると。見せつけてやる。劇のうろ覚えのセリフを叫んだ。

「生まれいずるは宙の海。龍の眼の瞬きに応え現れた、天龍の娘である！」

これこそが、朱玉麟の虚妄なる託宣である。

大明皇国（だいめいこうこく） 華朝第三十巻　神明史書は、同書の中でも屈指の名篇として知られている。

理由として挙げられるのは、偽聖女の朱玉麟（しゅ　ぎょくりん）の波乱万丈の一生と、その末期である凄まじい裁判模様が描かれているため。

「聖女 朱玉麟を、外患誘致、及び聖女を偽った罪として火刑に処す」

敵国の侵略を跳ね返し、祖国を奪還した手腕は全て虚偽であり、外患誘致をしたとして、玉麟は火刑に処されることになった。

最も有名な一節として、以下のものが挙げられる。

『火刑を聞き朱玉麟は、とびきり美しく微笑んだ』と。

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