43/45

EM-72最終回収

　CORE-42の余白がまだ机に残っているうちに、王宮側は次の紙を出してきた。

　緊急法案。

　監査院独立案を含む関連審議を一括停止し、非常時運用を優先するための特例法案だ。

　名目は整っている。医療継続、兵站安定、安全保障。

　どれも、反対しにくい言葉だ。

　だから厄介だった。

　正面から否定すれば、こちらが現場を知らない理想論者に見える。だが通れば、独立案は止まる。止まるだけではない。止めるという前例が残る。

　私は法案要旨を閉じた。

　嫌な既視感があった。

　卒業式の日も、同じだった。まず“急を要する”と言われた。説明は後回しにされ、確認は省かれ、私だけが処理済みの紙みたいに片づけられた。

　非常時だから。

　王家の安定のため。

　混乱を避けるため。

　言い方は丁寧でも、やっていることは同じだ。検証を先送りし、誰か一人を踏み台にして盤面だけ静かにする。

　会議室でミラが苛立ちを隠さず言った。

「王都の空気、ちょっと戻ってます。『今は揉めてる場合じゃない』って」

「分かりやすい言葉ですから」

　私は答える。

「だからこそ、分かりやすく壊します」

　机の中央へ置いたのは、EM-72集計票だった。

　辺境兵站から始まり、王都医療、臨時承認枠へつながってきた“緊急執行72時間ルール”の濫用記録。その総件数、超過時間、そして被害総額をまとめた最終集計だ。

　ユリウスが数字欄を見下ろす。

「総件数、百二十七」

「超過時間合計、三千九百二十六時間」

　私は次の欄を指す。

「被害総額、金貨二十一万四千枚相当」

　ミラが苦く笑った。

「もう“例外”の顔してないですね」

　していない。

　百二十七件も続いた例外は、もう運用だ。三千九百二十六時間も積み上がった緊急は、ただの常態化だ。

　私は短い注釈を加えた。

『緊急執行とは、本来は災害や戦時の即応用であり、七十二時間以内に事後監査へ回す暫定措置である』

　非常時運用そのものを否定するつもりはない。必要な時はある。問題は、それが終わったあとも“緊急”のままで居座ることだ。

　公聴の場は満席に近かった。

　王都の人間は、数字には飽きるくせに、数字で殴られると静かになる。

　反派議員が先に口火を切った。

「現場を知らぬ机上の監査が、非常時運用を遅らせればどうなる。病床が埋まり、補給が止まる。君たちは責任を取れるのか」

　私はすぐには答えなかった。

　代わりに、EM-72集計票の一頁目ではなく三頁目を開く。そこには、七十二時間を超過したまま医療物資が所在不明になった案件、兵站費が再計上された案件、臨時承認枠を通じて別勘定へ退避した案件が並んでいた。

「責任の話をするなら、まず数字を見てください」

　私は言う。

「これは監査が遅らせた損失ではありません。監査を遅らせたことで出た損失です」

　ざわめきが起きる。

　私は止めない。

「百二十七件。

　三千九百二十六時間。

　金貨二十一万四千枚。

　これだけの不正が、“今は緊急だから”の一言で後ろへ追いやられてきた」

　反派議員が顔をしかめる。

「数字を大きく見せているだけだ」

「では、割合で言いましょうか」

　私は次頁をめくった。

「七十二時間以内に正しく事後監査へ回った案件は三割未満です。残りは超過、再延長、記録欠落。非常時運用が必要だった証拠ではありません。非常時運用が、検証を止めるために使われた証拠です」

　会場の空気が一段沈む。

　数字は言い逃れを削る。

　感情なら“見解の違い”で逃げられるが、件数と時間と総額は、逃げるたびに別の形で戻ってくる。

　私は視線を傍聴席へ向けた。

　病院の書記、倉庫の係、若い監査院職員。英雄には見えない人たちがいる。その人たちが、いちばん先に“緊急だから”で黙らされてきた。

「非常時に監査が要らないのではありません」

　私は会場へ言葉を落とす。

「非常時だからこそ、上限と事後監査が必要なんです。でなければ、緊急という言葉は、失くした物資と消えた金の隠れ蓑になります」

　中立派席の一人が、小さく呟いた。

「二十一万四千……地元の冬季備蓄二年分だ」

　その一言で、数字が急に生活へ降りた。

　王都の人間は、抽象には鈍い。でも自分の冬を奪われた話には敏感だ。

　反派はなおも粘った。

「では、緊急法案がなければ現場はどう守る。一部に不正があったからといって、制度全体を止めれば次の災害時に誰が責任を取る」

　私は頷く。

「守ります。必要な緊急運用は残す。ただし、七十二時間を超えるなら自動で保全通知を飛ばし、独立監査へ接続する。止めたいのは現場ではなく、恒常化した例外です」

　ユリウスがその横で、短く補う。

「独立案は遅延装置ではない。非常時運用を“本当に非常時だけ”に戻すための復元措置だ」

　その言い方は強かった。

　会場の後方で拍手が一つだけ鳴り、すぐに止んだ。けれど一つで十分だった。空気は、もう法案提出時のものではない。

　緊急法案は“安定のため”の顔をしていた。だが今は違う。安定ではなく、恒常不正の延命だと見え始めている。

　議場を出たあと、私はようやく息を吐いた。

「今日、ようやく終わりましたね」

　ミラが言う。

「何がです？」

「伏線です。辺境からずっと引いてたEM-72」

　私は少しだけ笑った。

「終わったというより、使い切った、ですね」

　使い切った。

　それは少し寂しい言い方かもしれない。けれど、伏線は回収されて初めて武器になる。

　ユリウスが隣で言った。

「君は、ずっと制度そのものと戦っていたんだな」

　私は歩きながら前を見る。

「断罪された時は、人と戦っているつもりでした」

　でも違った。

　人は顔を変える。

　制度は形を変える。

　厄介なのは、形を変えたあとも同じ理屈で人を潰せることだ。

「最後まで付き合う」

　ユリウスが静かに言った。

　私は頷く。

「最後まで、並んでください」

　その返事に、彼は何も言わなかった。

　ただ歩幅だけを、少し合わせた。

　その夜、監査院へ戻る直前に伝令が来た。

　白髪の老書記。王宮外郭倉庫の旧焼却記録担当。

　差し出された封書は短い。

『A-771原本は焼却されていない。私が保管した。公開監査で証言する』

　私はその一行を見たまま、しばらく動けなかった。

　指先が、封書の角でわずかに止まる。ミラも何も言わない。ユリウスも、問いを挟まなかった。

　焼けたはずの紙が戻ってくる。

　それは証拠以上に、あの日失われたはずの順序が戻ってくるということだった。

　次は、決定打だ。