九条院家の存亡（旧バージョン）

２０１１年後編

告白とリアクション

　空に突き刺さるような智晶さんの甲高い声に、屋上で食事をしていた他の生徒たちの視線が、僕らに集まった。

　僕は慌ててパンを食べるフリをしたが、智晶さんは気づいていない。

「未来に帰るって──、香ちゃん、あなた本気で言ってるの！？」

　僕は周囲の目を気にしつつ、顎を小さく引いてうなずいた。

「うわ！　本気か！　参ったな！」

　智晶さんは食べかけのメロンパンを放り出し、大袈裟に片手で顔を覆った。

「やっぱり、信じられないですよね？　こんな突拍子もない話」

　智晶さんの返事はなかった。

　まだ顔を手で覆ったまま、唸っていたが、次第にそれが笑い声に変わり──、

　駄々をこねる子どもみたいに、足を伸ばしたままバタバタさせ始めた。

　上履きの踵がガシガシ、床のコンクリを叩く。

　もしかして、智晶さん、壊れちゃった？

「あの……、智晶さん？」

「にゃはははははは、香ちゃん、いいわ、あなた。初めて会った時から変な人の予感がしてたんだけどね。ここまでとはね。にゃははは」

　智晶さんの笑いのツボに、僕の告白が見事にはまってしまったようだ。

　智晶さんは笑いっぱなしで、当分は何を言っても無駄っぽいので、僕は床に転がるメロンパンをひとり所在なく眺めた。

　ひとしきり笑うと、智晶さんはやっと僕のほうに顔を向けた。

「で、僕が信じるかって？　うーん、そりゃ、タイムマシンなんて本物でも見ない限り信じないよね、普通さ」

　そう言い、智晶さんは下がった目尻の笑い涙を指でぬぐった。

　まあ、それは僕も前は同じ考えだったから、想定していた答えではあるけど、智晶さんてば、笑いすぎ……。

「じゃあ、タイムマシンを呼ぶ時に、智晶さんにも立ち会ってもらいますから、携帯の番号教えてください」

「あれ、もしかしてそれが目的？　そんな回りくどいことしなくても、香ちゃんなら、すぐにでも教えたのに」

「違いますよ」

　僕はメモ帳を胸ポケットから出し、智晶さんにペンと一緒に渡した。

　智晶さんはそれを受け取り、ペンを走らせる。

「で、今週か来週なんだっけ？」

「はい、深夜になると思いますけど」

「深夜？　わかった。なるべく空けとくから」

　智晶さんはメモ帳を、僕に戻した。

「それにしてもおかしかったなあ。こんなに笑ったの、久しぶりだよ。パンなんか投げ出しちゃったもん」

　智晶さんは立ち上がり、少し離れた場所に転がる食べかけのパンを拾った。

　連絡先を聞き出し、一応目的を達成した僕は、普通に智晶さんと二人の昼食を楽しんだ。

　智晶さんには笑われたけど、自分自身も今回はタイムマシンが来るのかどうか、確たる自信があるわけじゃない。

　まあ、来なければ来ないで、また智晶さんに笑われるだけだろう。

　そう覚悟を決めると、僕は次の相手のリアクションを想像したが、全く予測できなかった。

　◇◆◇

　午後の授業をぼうっとやり過ごし、放課後になった。

　智晶さんの話だと麗ちゃんは休みだそうだが、うちのクラスは篤が休みだった。

　記憶が戻ってしまった今となっては、学校に通う気もしないのかもしれない。

　施設住まいだから、昼間ずっといるわけにもいかないだろうから、どこかで暇を潰しているのだろう。

　僕は平太に教室で待っててもらい、もう一人の相手に会いに出かけた。

　というより、廊下で待ち伏せをした。

　しばらくすると、綺麗な足取りで彼が歩いてきた。相変わらず、本を読みながら。

　僕はタイミングを見計らい、彼の前に躍り出た。

　完全に正面をふさがれた読書少年の霧原君は、本から視線を外し、僕を見た。

「よお、モカ娘。元気そうで良かったじゃん」

「お陰で助かったよ。ありがとう、教えてくれて」

「ああ、別にいいよ」

　霧原君は頬をポリポリと掻いた。

「ところでさ、話があるんだけど、時間ある？」

「時間はいつでもあるもんだよ。ただ、割ける時間があるかどうかが問題だ」

　霧原君は本の文字を追いながら、ぶっきらぼうに答えた。

「じゃあ、ちょっとそこまで来てくれる？」

　霧原君の腕をつかみ、一階のロビーまで引っ張って降りた。

　霧原君は文句を言うでもなく、本に視線を落としたまま、黙ってついてきた。

　人通りがないのを確認して、僕は本題をいきなり口にした。

「霧原君はタイムマシンの存在を信じる？」

「うん、信じるよ」

　当たり前のように返されてしまった……。

　しかも、僕の顔を見ようともしてない。

「じゃあ、タイムマシンを呼んだら、霧原君は見に来る？」

「うん、行く、行く」

　まったく驚きもせず、相変わらず本を読んだまま……。

「今週か来週になると思うけど、深夜、タイムマシンを呼ぶんだ。その時、連絡するから携帯の番号を教えてよ」

「あそう、０９……」

　いきなり番号を言い出したので、僕は慌ててメモ帳を取り出した。

　僕の目的はあっと言う間に達成できてしまった。

　智晶さんと違って反応が薄すぎて、これはこれで拍子抜けした。

　僕は霧原君の顔を下からのぞきこみ、

「じゃあ、電話するから絶対来てよね」と念を押す。

「おう、モカ娘」と口だけで答える霧原君。

「ありがとう。もう行っていいよ」

　霧原君は一つうなずくと、昇降口へまっすぐ歩いていった。

　それを見送り、僕は壁に寄りかかる。

「こんなもんかな。僕の招待客は。意外と少ないな……」

　ちょっと寂しい気がしたが、永遠の別れになるかもしれないので、少ない方がいいか、とすぐに思い直す。

　とにもかくにも、あとは麗ちゃん待ちだ。

　今晩、麗ちゃんの携帯に電話してみよう。

　そう決めた僕は、平太が待つ教室へ急いだ。