決闘
今回の登場人物
ケイ・フォン・ノード
キュリア・トーデス
レム・イルネス
ガウス・フォン・ドレーガー
魔剣ちゃん
今回の被害者名簿
特になし
(強いて言えば魔剣ちゃん)
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―――食堂―――
「おおぉ、ケイは今夜あのガウス先輩と決闘をするのか!」
授業が終わると僕とキュリアは寮へと戻り、そのまま食堂へ向かった。
その途中でレムも合流し、食堂では三人で夕食を摂っていた。
そして、今日僕がキュリアに投げ飛ばされた後にどうなったのかを話し終えた後、
開口一番にレムが発したセリフが冒頭のセリフである。
僕としては、もう少し魔剣ちゃんの方に食いつくかと思っていたのですが…。
やや肩透かしを喰らいながらも僕は答える。
「レムはガウス先輩の事をご存知なのですか？」
「ガウス先輩といえば、ウチの学校では割と有名人だからな」
「有名人、ですか？」
「あぁ。私と同じで入学時には既に百人長だった人でな。
実家や先生方からも結構な期待を受けていたのだそうだ」
百人長になるには、普通早くても二十代半ば位まで掛かると言われている。
なので入学時、つまり十六歳で百人長というのは「天才」と称されてもおかしくはない。
「でも、それはレムも同じではないですか？」
それにレムは女性だ。まぁ、強さに性別が関係ないのは、
母上を見ていればわかりますが、それでも女性の方が体格的に不利なのは事実だ。
そういう点も加えて考えると、僕としてはレムの方がすごいような気もするのだが。
「それが、実はガウス先輩は半年ほど前から授業をサボり続けているらしいのだ」
「サボり？」
あぁ……そういえば、彼は誰もいないグラウンドCにいましたね。
特に疑問にも思いませんでしたが、あれはサボってたからあんな所にいたのですか。
「しかし、何故そんな将来を有望視されていた人がサボリ魔に？」
「うむ。実はそれが謎なんだ」
「謎？」
「ガウス先輩が何故サボるようになったのか。誰もそれを知らないのだそうだ」
「誰も……クラスメートや担任の先生もですか？」
「私が聞いた話ではそうらしい。本人が頑なに口を閉ざしていてな…。
それで色んな噂が学校中で飛び交い、いつの間にか有名になっていたそうだ」
へぇ、ガウス先輩にはそんな過去があったのですか。
殆どあたふたしてる姿しか僕は見ていないので、なんと言うかギャップがありますね。
まぁ、あたふたしてたのは僕のせいですが。
「ところでケイ様。ケイ様が手に入れたという魔剣は、どういった者なのでしょうか？」
「どう、と言われても……まぁ、さっきも言った通り魔力を吸い取る剣ですが？」
「いえ、そうではなく、魔剣の中にいる人の事です」
「あ、そういう意味ですか。どうもなにも、結構楽しげな子のようですよ」
『（その通り。私はとても良い子な魔剣なのですよ♪）』
いや、魔剣ちゃん。物凄く自然に会話に加わろうとしてますが、
貴女は僕と同化してる時に話しても、その声は僕にしか聞こえませんからね？
『（知ってます。ただの独り言です♪）』
そうですか。
……しかし、良い子な魔剣って、なんかこう、矛盾が…。
…まぁ、いいか。
「しかし、その魔剣を持っているだけでケイにも被害があるのだろう？」
「ええ、確かに僕の魔力も現在進行形で吸収されているでしょう…。
……なに、心配には及びませんよ。今すぐどうにかなるものではありませんしね」
「そうなのか？」
「吸収するといっても毎日少量ずつです。まぁ、それでも、
魔法使いでもない人が持てば数日持たないでしょうが、幸い僕は魔法使いなのでね」
「そうか……うむ、そうだな」
しかしそうは言っても、中級魔法使いでも一年程度しか持たないわけですが…
……まぁ、別にそれは言わなくてもいいでしょう。
余計な心配をさせたくもありませんし、
そもそも厳密に言えば僕は中級魔法使いでもないですしね。
「それで随分話が逸れましたが……キュリア」
「何でしょうか？」
「貴女には、決闘の審判役をお願いします」
「お断りしm……お任せ下さいケイ様」
「今一瞬断ろうとしました？」
「いえ、つい条件反射で」
条件反射で主のお願いを断りますかそうですか。
……というか、少しくらいは否定しましょうよキュリア…。
と、そこでレムがやや興奮した様子で僕に話しかけてくる。
「なぁ、ケイ、ケイ！」
「何ですかレム？」
「その試合、私も見にいっても良いだろうか！」
「別に構いませんが……あまり僕は参考になりませんよ？」
先の話では 端折りましたが、今後の僕のサボリが掛かってますからね。
僕なりに割と手段は選ばず、勝ちに行くつもりだ。
ただ、僕の本気＝魔法ですし、その魔法もあまり主流ではないので、
正直純粋に騎士一直線なレムには何の参考にもならないと思う。
が、しかし、こんな期待に胸膨らませているレムに、それを言っても無駄な気もする。
……まぁ、別に見られて困るものでもないですしね。
結局僕はレムの観戦を許可し、その後も他愛ない話をしながら食事を楽しんだ。
今日もハッシュドポテトは美味しかった。
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―――男子共同温泉―――
―――脱衣場―――
あの後、食事を終えた僕は自室へ戻り、着替えを持って大浴場へ向かっていた。
ちなみに今日は大人しく男湯である。
流石に二夜連続では警戒されてるでしょうから、中に入れないでしょうしね。
そう。僕は今日大人しく男湯に向かったはずだ。
しかし、そこには―――存在してはならないモノが存在していた。
そんな……何故こんな所に…？
ありえない……尋常な事ではない…！
僕は理解できない。
何故……一体どうして…？
いくら考えても、僕は答えにたどり着く事はないだろう。
故に僕は、勇気を持って―――問う。
「 こんな所で何をしてるんですかキュリア？」
「キュリア？ はてさて一体誰の事でしょうかそれは。
私は自由を愛する自由の従者―――ゼンr…
痛いですケイ様。無言でスネを蹴らないで下さい」
「よ～しよし、分かりましたキュリア。改めて問いましょう―――何しとん？」
「ケイ様。ショックのあまり言葉遣いが何か変です」
「再三問います。何をしているのですか貴女は？」
「突撃、階下の男子風呂ですケイ様」
「よぉし分かった謝ります。何も僕は悪くないと、
絶対の自信を持って言えますが、とりあえず謝ります。
だから、今日は大人しく僕と一緒に女湯へ戻りましょう？」
「なに、心配はいりません。
私はキチンとスク水（新）着用済みですので。
あと、さり気なく女湯へ入ってこようとしないで下さい」
「あ、なるほどそうですか。うん、でもそういう問題じゃないね」
「大丈夫です。私はケイ様のを小さな頃から大きくなるまで見ていた事もあります。
今更ほかの殿方のを目にしたとしても、欠片も羞恥心は湧きません」
「そうですか、何も安心できない情報をありがとう。
僕のプライバシーとか尊厳とか、ガン無視なのはこの際僕も気にしません。
しかし、いくら何でも女性の貴女を、男湯に入れるわけにはいきませんよ？」
そもそも、キュリアは無表情なのが玉に瑕だが、基本的に美人だ。
そんな彼女が男湯に入るだなんて、ピラニアの群れに飛び込むようなものです。
そのような暴挙、断じて許すわけにはいかない！
それに、彼女は僕のメイドなのです。
つまり彼女に手を出していいのは僕だけ。
そう。キュリアにアレコレしていいのは僕だけなのでs…
「心配せずとも手を出すよな輩がいた場合は―――タマ 殺りますので」
……タマって…どっちのタマだろう…？
コッチかなぁ…… コッチかなぁ……。
どうやらピラニアの群れに飛び込むのは、獰猛なサメだったようだ。
―――数分後―――
「こちらも向こうと同じで、こちらもいい湯ですねケイ様」
本当に気持ち良さそうにキュリアが言う。
彼女は基本的には感情を押し隠す子なので、こういう素の言葉が出るのは珍しい。
「そう…ですね～」
それに対して僕の言葉はぎこちない。
別にキュリアと混浴なのが嫌なわけではない。むしろ嬉しい。
肩にかかるくらいの、女性にしてはやや短めの黒髪。
その黒髪に対比するかのような、透き通る白い肌。
そして、慎ましやかな大平原のように広がる胸。
ふむ。最後のはまぁ人それぞれかもしれないが、
身内贔屓を抜きにしても、やはり見た目はいい。
そんなキュリアと混浴だ。うん。やはり嬉しい。
……これでもう少し周りが静かで、
誰もこっちを見ていなければ、言う事なしなんですがね…。
「（なぁ、あれ…お、女だよな？ な、なんで男湯にいるんだ？）」
「（つーか、隣にいるの誰だ？ あんな奴この学校にいたか？）」
分かりきっていた事だが、キュリア（と僕）は大いに周りの視線を集めていた。
別に聞き耳立てているわけではないが、壁も何もないし、ここは浴場だ。
本人達は小声のつもりだろうが、割と声が響いている。
「（おい、お前話しかけに行ってみろよ）」
「（ばッ、お前が行けよ！）」
「（ガタガタガタガタガタガタガタガタ…）」
「「（ところでお前は何をさっきから震えているんだ？）」」
よく見れば同じクラスの男子の姿もチラホラ見える。
皆一様に股間を押さえてガタガタ震えているのが実に印象的だ。
おそらく先程の傷がまだ癒えていないのだろう。
「ところでケイ様。一つお伺いしてもよろしいですか？」
不意にキュリアがこちらを向き、聞いてくる。
「何ですか、出来れば難しい質問は勘弁して下さいね？」
そんな僕の軽口が聞こえたのか聞こえなかったのか。
彼女は特に変わった様子もなく、いつも通りの無表情で聞いてくる。
「決闘に、勝つ見込みはありますか？」
「…まぁ、恐らくは大丈夫でしょう。
今回は僕もある程度は全力で行くつもりですから」
「…そうですか。では、ご健闘をお祈り致します」
それだけ言うとキュリアは口を閉じ、湯船に口元まで浸かってブクブクしだした。
多分、彼女なりに応援してくれているのだろう。
…まぁ、応援に応えられるように頑張るとしましょうか。
その後、僕らは騒ぎになる前に大浴場を後にした。
はっきり言って全くゆっくりはできなかったのだが……まぁ、いいか。
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―――グラウンドC―――
―――夜の十一時半頃―――
俺は夜が嫌いだ。
いや、正確には夜が嫌いになった。
音もなく、人もなく、月明かりの綺麗な静かな夜。
こんな夜は実に嫌な事を思い出す。
「……もう、半年になるのか……」
半年前の俺も、今夜のような月明かりの綺麗な日に戦い―――負けた。
それからの半年は、剣は疎か木剣すら握った事はない。
恐らく相当腕がなまっていると思う。が、それでもあんな素人には負けない筈だ。
「……しかし、まぁ…」
世の中何が起こるかわからない。
実家から送られてきた剣は魔剣で、
誤って魔剣を一年のガキに取り憑かせちまって、
挙げ句の果てには、そいつと決闘なんざする事になって…。
「……思い返してみると、何一つ普通な所がねぇな……」
それと自分で言うのもあれだが、俺も律儀だな。
正直付き合いきれないってのが本音なんだが…、
一応俺から決闘を申し込んだ手前、行かない訳にもいかないか。
「それにしても、せめて模擬戦なら木剣で良かったものを……」
流石に決闘で木剣を使うわけにはいかない。
模擬戦と違って決闘は正式な試合なのだ。
だから実践用のロングソードを使うわけだが…
「うまく加減できりゃいいが」
さっきも言ったが、俺はここ半年剣を握っていない。
半年前ならいざ知らず、今の俺が相手に怪我をさせないように勝てるだろうか？
…まぁ、仮に怪我をしたとしても自己責任だ。俺が責任を感じる必要はない。
そもそも、決闘で命を落としたとしても文句は言えないのだ。
そう、何が起きても俺は悪くない。
悪くない、はずなんだ。
………………………。
………………。
………。
「……久しぶりに、素振りでもやってみるか」
そうさ、まだ時間は少しある。
今のうちに少しでも剣を振って、昔の感覚を思い出しておこう。
別に深い理由はない。
ただ万が一にも、俺が負ける可能性をなくす為だ。
そう、それだけだ。それ以外に理由なんかない。
俺は月明かりの下で剣を振る。
半年前までと同じ様に、
半年前までと違う理由で、
俺は月明かりの下で剣を振る。
それから黙々と俺は剣を振り続けた。
おかげである程度は勘を取り戻す事が出来た。
そして、時刻は十二時を少し過ぎた頃。
この場には三人の人物がいた。
まずは俺、次に審判役とかいうメイド、そして最後に―――レム・イルネス。
何故一年の学年最強がこんなとこに？
このメイド、審判役とか出来るのか？
まぁ、それなりに疑問が浮かぶ。
が、それらの疑問を差し置いて、とりあえずはコレを聞かねばならないだろう。
「なんで約束の時間過ぎてんのに、ケイの奴は来ねぇんだよ！？」
今回の決闘相手ケイ―――完全に遅刻である。
「おい、そこのメイド！ お前ケイのメイドか？」
俺はケイ同じ黒い髪をしたメイドに問いかける。
「全力で否定したいところですが、残念ながらイエスです」
顔色一つ変えることなく、メイドは答えた。
どうもこのメイドも ケイと同じような雰囲気がする。
なので俺は、言葉少なに命令する。
「だったらとっととご主人様を連れてこい」
「分かりました。少々お待ちを」
そう言ってメイドは寮の方へと去っていく。
そして、残されたのは俺とレムの二人。
無言で待ってるのも嫌なので、俺はそれとなく話しかける。
「なぁ、おい。お前、一年の『風雷』か？」
『風雷』、というのはレムの通り名だ。
風のように速く、雷のように鋭い剣捌き、故に『風雷』。
かなり安直なネーミングだが、元来通り名は分かり易い方が好まれる。
そもそも、周りの人間が勝手に言ってるだけだしな。
「はい。私も噂の『蒼剣』にお会い出来て光栄です」
「今回使うのはこの ロングソードだけだがな」
『蒼剣』ってのは双剣の事だ。
入学したての頃は双剣使いだのなんだの言われていたのだが、
何処で誰が間違えたのか、いつの間にか双剣から今の蒼剣に間違って覚えられていた。
俺は別に青色の剣なんぞ持っていないんだが…。
「しかし、なんでお前がこんな所にいるんだ？」
レムは俺やシーク会長に続く三人目の天才だ。
俺と同じで入学時から既に百人長。また、その端正な容姿から男女共に人気も高い。
そんな人間が何故こんな所に？
「夕食の時にケイが今回の話をしていたので、
是非私も後学のためにと思い見学をしに来たのです」
「はぁ、そういう事か」
話には聞いていたが、随分な努力家らしい。
ついでに言うと、レムはケイと夕食を共にするような仲なのか。
はっきり言って、全然タイプが違う人種だと思うんだが…。
まぁ、違う人間同士引き合うもんなのかもな。磁石みたいな感じで。
俺は適当な所で推測を終え、一つこの努力家な後輩に意地悪な質問をしてみた。
「なぁ、レム。お前は今回の決闘、俺とケイのどちらが勝つと思う？」
レムとケイの仲がどういうもんなのかはよく知らないが、
少なくともレムだってケイに負けて欲しい訳ではないだろう。
しかし、レムも話だけなら俺の強さを知ってるはずだ。
さぁ、気持ちと事実、どちらを答える？
しかし、レムの答えは少々意外なものだった。
「ガウス先輩がどれほどの腕前かは知りませんが、ケイの腕前なら私は知っています。
そして、ケイの腕なら並大抵の人には負けません―――なにせ私よりも上ですから♪」
そう言い切ったレムの顔は実にいい笑顔で、
そしてその言葉には嘘偽りなど一つも混じってはいなかった。
しかし、そうなると―――ケイはレムより強いって事か？
少なくとも、レム本人はそう思っているようだが…いや、でも……。
「お待たせ致しました」
俺の思考はそんな言葉で断ち切られる。
視線を動かせば先程のメイドの姿。
そして、そのメイドに髪を掴まれてズルズルと引き摺られてくるケイ。
………。
………………。
………………………。
なぁ……髪持って引き摺られて、ピクリとも動いちゃいないんだが……。
俺が呆然としている間にメイドは俺の近くまでやってきて、掴んでいた髪の毛を放す。
そして、ゴトリと地面にひれ伏すケイ。……なぁ、これ…死んでないか…？
「ケイ様～起きて下さ～い？ でないとまたお腹にグーですよ～？」
実に軽い感じの声でメイドが起こしにかかる。声をかけながら、
集団リンチしてる不良みたいなキックを横腹に入れてる姿が実にミスマッチだ。
…そろそろ止めた方がいいだろうか…
「う、うぅ…お腹が前後左右問わず痛い……」
「ケイ様、お腹の後ろは背中です」
「些細な間違えの指摘をありがとう。
ついでに何故僕がこんな目にあったのか、説明してくれると助かるのですが？」
「全く、こんな時に部屋でグースカ寝てるからです。それは腹パン一つも入りましょう」
はぁ！？
こいつもしかして決闘の事忘れて寝てt…
「う～ん？ 僕の記憶だと少々遅刻しながらもココに向かっていたところを、
背後から現れた何者かにいきなり襲われたのですが？」
「それはきっと夢ですよケイ様。全くケイ様には困ったものです」
「夢にしては痛みがリアルなのですがね～？」
……予感はあったけど、やっぱあのメイドもケイと同種の人間なのか……。
見かけが良い分こっちの方が 性質が悪い。
「そんな事より、先程からお相手の方がお待ちしておりますよケイ様？」
「…分かりました。この決闘が終わったら、じっくり話し合いましょうキュリア」
そうして、ケイは俺から離れて向かい合う位置に立ち、
メイドは俺とケイの中間から二、三歩引いた所に移動する。
「随分待たされたが、もう準備は十分なのか？」
「ええ、準備はバッチリですよ」
そう言ってケイは、どこからともなくあの魔剣を取り出した。
「それでは、ルールの確認をさせていただきます」
お互いの準備が整ったところで審判役のメイドが言う。
「お互い獲物は各々が用意した剣。
相手に降参させるか、身動きを取れなくすれば勝利です。
なお、今回は正式な決闘。お互い、全力を出して挑んで下さい。
お二人共、他に確認しておきたい点はありますか？」
「ない」
「ありませんよ」
ここまで来て質問などあるわけがない。
そして、一時の間を置いて、決闘の始まりは告げられる。
「それでは―――始めです！」
そして、その合図と共に、
ザスッ…
ケイは魔剣を地面に突き立てた。
「………？ おい、それは一体何のつもりだ？」
その行動の真意が分からず、俺はケイに問う。
「そうですね…強いて言えばこれは貴方の油断を誘うつもりです」
「はぁ？」
まぁ、確かに剣をいきなり地面に突き立てたんで、
俺も呆気に取られたが、まだ俺とケイの間には十メートル弱の距離がある。
そもそも、武器がないんじゃいくら油断させても…
「無駄だと思いますか？
いいえ、無駄ではありません。現に貴方は今―――油断しているでしょう？」
その声の後半は、後ろから聞こえていた。
俺は一瞬たりとも目を逸らしてはいない。
瞬きはしたし、身じろぎもしたが、見る事に集中はしていた。
なのに声は後ろから聞こえてくる―――いつかの様に。
そこからは意識して動いたわけじゃない。
ただトラウマに怯えるように、条件反射に従うように。
背後からの回し蹴りをしゃがんで避け、
振り向きもせずに脇の下から後ろへ剣を突き刺した。
そして、突き刺してから後悔する。
―――このままじゃ、あいつを突き刺しちまう…！
しかし、そんな心配は杞憂に終わる。
肉を貫く感触が、いつまで経ってもやってこないのだ。
急いで立ち上がって振り返れば、ケイは俺から数メートルは離れた場所にいた。
「どういう……事だ……？」
俺は今確かにケイの回し蹴りを避けたはず…
…なのになんであんな離れた所にあいつはいるんだ！？
「不思議ですか～？ 不思議ですよね～？ まるで魔法のようですよね～？」
口角を釣り上げて、口の形を三日月状に歪ませながらヘラヘラ笑う。
まるでピエロが自分を見て、戸惑う観客を笑う様に。
まるでクラウンがおどけて、ふざけて客を嗤う様に。
まるでジョーカーが凡愚な王侯貴族達を嘲笑う様に。
満月の月明かりの下、黒髪の少年は道化の様にヘラヘラ笑う。
「(くそっ、何がどうなってんだよ？）」
ケイは笑うばかりで動く気配はない。
なので俺は先程の現象について考える。
一瞬あいつもシーク会長と同じくらいの身体能力なのかとも思ったが、
昼間のあいつの動きからして、それはまずありえない。
じゃ、なんだ？
他に一体何が考えられる？
一体、なにが……？
「あの～、大層知恵をふり絞っている所申し訳ないのですが、
そんな考えてばかりでは、隙だらけですよ？」
「………………」
その言葉に一瞬構えるも、やはり動く気配はない。
いや、予備動作もなく距離を詰めるのだから、気配など当てにならない…か？
「あぁ～……一つの事に囚われ過ぎてると、足元を掬われますよ？」
……あいつの言う事に従うようで癪だが、考えても埒があかないのは事実だ。
俺は一旦考える事をやめて、ケイとの距離を詰めようと走り出s……
「まぁ、実際に足元掬われる人は―――背中からバッサリですけどね」
「………―――ッ！？」
直感的に俺は剣を振る―――背後へ向けて。
『 痛ったぁ！？』
悲鳴と共に剣と剣がぶつかり合う様な衝撃が腕に走る。
俺は背後から飛んできていた魔剣を、寸でのところで切り上げていた。
俺に切り上げられた魔剣は、
大きく弧を描いてケイの元へと飛んでいき、ケイはそれを難なく受け止めた。
『お、ぉおぉおおお…！ 頭を思いっきりぶつけたみたいに痛いですぅうう…！！』
「ほぉ、貴女痛覚まであったんですか―――残念でしたねぇ……」
『マ、マスター…？ 何をそんなにニヤニヤ笑っているのですか？
そして、何故私を持って槍投げの様な構えをしているのですか！？』
「魔剣ちゃん、安心しなさい」
『マスターは私の事投げたりなんてしませんよね信じてますよ私信じてますからね！？』
「えぇ、勿論ですよ。僕が貴女を投げたりなんてするはずが―――射出ゥッ！！！」
『嫌ぁああああああ！？ やっぱり投げられたァアアアアアアアッ！？！？』
うわ、あいつ舌の根が渇ききる前どころか、セリフ言い終わる前に裏切ったぞ！？
『先輩さぁぁああああん？！ 私を弾いたりしないでぇえええええ？！！』
「いや…無茶言うなよ」
弾かなかったら俺が痛い目にあうわ。
俺は上段切りで魔剣を弾き落とそうと剣を構え、全力で振り落とす。
「ハァァッ！！」
しかし、俺の剣が魔剣に当たる事はなかった。
何故なら、俺の斜め前の位置に、
突如向き合うように現れたケイが魔剣を手に取った事で俺の剣筋から逸れ、
「チェックメイトです♪」
そのまま魔剣を俺の首筋に突き立てていたからだ。
「グゥッ！………クソ、俺の負けだ」
そして、俺は降参する。
どのみち首筋に剣がある状態じゃ碌に身動きも取れない。
結果的に、俺が上段切りを外した時点で勝負は決まっていたのだ。
「勝者―――ケイ様です」
そして、審判役のメイドが終わりを告げる。
こうして俺とケイとの決闘は、あっという間に決着がついたのであった。
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はいどうも、五日ぶりです、作者です。
今回はなんか戦闘が思ったよりアッサリ風味で終わってしまいました。
次回はケイの使う魔法なんかの話をしていきたいと思ってます。
なるだけ早めに書きますので、生温かい目で見守ってやって下さい。
