君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第十六章 フミンの少女

第百二十三話 フミンの少女

第百二十三話　フミンの少女

　翌日の朝。

　僕はミレーヌと一緒に、ファジア港の街を散策することにした。

　「ユキナ、どこに行こう？」

　「そうだね。まずは食事をしようか。船旅で干し肉と干し魚と干した玉ねぎばかりだったから、果物が食べたい」

　「うん！　ボクも果物が食べたい！」

　宿を出ると、朝の市場はすでに大勢の人で賑わっていた。

　白い石壁の建物。青い釉薬のタイルで飾られた店先。強い日差しを避けるために張られた色とりどりの布の日除け。

　露店には、山のように積まれた香辛料、干し果物、ナツメヤシ、羊肉の串焼き、銅の盆や細工された水差しが並んでいる。あちこちから、香草と焼いた肉と、濃い茶の甘い匂いが混ざって漂ってきた。

　フレーベルとは、何もかも違う。

　ここは、東方と南方の品が集まる港なのだと、歩いているだけで分かった。

　僕達は、市場でミカンに似た果物を買うことにした。

　長い船旅で新鮮な果物が不足していたから、身体が自然と求めていたのだと思う。

　ただ、問題があった。

　言葉が通じないのだ。

　クヌートとフェリシアがいれば通訳してもらえたけれど、今はいない。僕は身振り手振りで、他の人が食べている果物を指差し、何とか数個を買った。

　値段は、思っていたより高かった。

　たぶん、少し吹っ掛けられたのだろう。

　「賑やかな街だね」

　「そうだね」

　ミレーヌは楽しそうに周りを見ている。

　露店では、水煙草をくゆらせる老人が半分眠ったような顔で座っていた。けれど、こういう人ほど侮れないのだろう。店先に並ぶ宝石らしき品も、下手に手を出せば高値で買わされそうだった。

　ミレーヌに似合いそうな薄布の服もあったけれど、ここは我慢した。

　値札らしい木札はある。

　けれど、それが本当の値段なのかは分からない。

　よく見ると、あちこちで店主と客が激しく言い合っていた。怒鳴り合いに見えるけれど、周囲の人々はそれを当たり前のように眺めている。

　きっと、値引き交渉なのだろう。

　僕とミレーヌだけで挑むには、少し早そうだった。

　僕達は広場の端にあるテーブルと椅子で休むことにした。

　「凄い街だね。活気があって、ボクこういうところ好き♪」

　「うん。フレーベルとは違う雑然とした街だけど、僕もこういう賑やかなところは好きだよ」

　前世では、僕は身体が弱くて入退院を繰り返していた。

　だから、こういう活気のある場所とは無縁だった。

　人が行き交い、声が飛び交い、匂いと色が溢れている。

　そういう場所に自分の足で立っているだけで、少し嬉しかった。

　ミレーヌは僕の隣で果物を食べている。

　僕も同じ果物を一つ口に入れた。

　瑞々しい甘さが口いっぱいに広がる。前世で食べたミカンより甘みが強く、少しだけ花のような香りがした。

　僕が二つ目の果実に手を伸ばした時だった。

　広場の反対側から、悲鳴が聞こえた。

　「今の……！」

　「行こう！」

　僕とミレーヌはすぐに立ち上がり、悲鳴のした方へ走った。

　そこには、数人の男が一人の少女を取り囲んでいた。

　少女は、僕達と同じくらいの年に見える。

　栗色の髪をしていて、汚れた服を着ていた。足元には倒れた水差しと、転がった果物がある。

　男達は剣を抜き、少女を威嚇していた。

　言葉は分からない。

　けれど、少女が市場の水場に近づいたか、水差しに触れたことで因縁をつけられているのだと、周囲の空気で何となく分かった。

　少女は怯え、助けを求めるように周囲を見回している。

　だが、誰も助けない。

　それどころか、広場の人々は当たり前のようにその光景を見ていた。

　「どうしてみんな助けないんだ!?」

　僕が叫ぶと、少女を囲んでいた男達が一瞬こちらを見た。

　だが、すぐに何事もなかったように剣を構え直す。

　僕が駆け出そうとした瞬間、腕を掴まれた。

　振り返ると、ブレストプレートを身に着けた兵士がいた。

　鎧はよく手入れされていて、下に着ている服の襟元には刺繍がある。顔立ちも整っており、僕達にも分かるフレーベル語で話しかけてきた。

　「やめておけ。あれはフミンの子だ」

　「フミンってなんですか？」

　「このアルスラン帝国の教えを受け入れず、法や秩序を乱し、病を持ち込むと言われている者達だ。可哀想だが、あの子を助ける者はいない」

　兵士は淡々と言った。

　その言葉が事実なのか。

　それとも、この街の人々がそう信じているだけなのか。

　僕には分からなかった。

　ただ、目の前にいるのは怯えた一人の少女だった。

　「じゃあ、このまま見殺しですか!?」

　「そんなの、ボク許せない！」

　ミレーヌの声が震えていた。

　怒りと悲しみが混ざった声だった。

　「待て。ここにはここのやり方がある。下手に関われば、お前達まで――」

　兵士が止めようとする。

　でも、僕達はもう走り出していた。

　言葉も通じない。

　法も分からない。

　ここで割って入れば、僕達の方が罪人になるかもしれない。

　それでも、見捨てることはできなかった。

　僕とミレーヌは、フミンの少女を庇うように男達の前へ立った。

　今の僕達は鎧を身に着けていない。

　腰には護身用の青龍氷牙があるだけだ。男達が本気で斬りかかってきたら、応戦するしかない。

　だが、僕は剣を抜かなかった。

　ここで剣を抜けば、もう戻れない。

　血が流れる。

　そうなれば、少女を助けるどころか、街全体を敵に回すかもしれない。

　「ミレーヌ、その子を」

　「うん」

　ミレーヌは怯える少女を抱き寄せる。

　少女は細い肩を震わせながら、何かを小さく呟いた。

　意味は分からない。

　けれど、たぶん、お礼か助けを求める言葉だった。

　男達が怒鳴る。

　周囲の人々も、よく分からない言葉で騒ぎ始めた。

　その声の中に、僕達への怒りが混じっているのは分かった。

　フミンを庇うのか。

　余所者が口を出すな。

　そんな意味なのだろう。

　男の一人が地面に唾を吐いた。

　そして、剣を振り上げる。

　僕は当身を食らわせるつもりで拳を構えた。

　一触即発。

　そう思った瞬間だった。

　男達の体が、ふらりと揺れた。

　少女を囲んでいた男達と、そのすぐ近くで騒いでいた数人が、次々とその場に崩れ落ちる。

　よく見ると、皆眠っていた。

　「馬鹿、何をやってる！」

　「ユキナ、ミレーヌ、無事ですか!?」

　聞き慣れた声がした。

　クヌートとフェリシアだ。

　二人が、男達に眠りの魔法をかけてくれたのだと分かった。

　僕とミレーヌが声のした方を見ると、路地裏の入口から、クヌートとフェリシアがこちらへ来いという仕草をしている。

　「行こう！」

　僕は少女の手を取り、ミレーヌと一緒に走り出した。

　兵士が何か叫んでいる。

　けれど、もう戻れない。

　僕達はフミンの少女の手を引き、路地裏へ逃げ込んだ。