君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第十五章 襲撃

第百二十二話 イリヤル銀貨対クラン銀貨

第百二十二話　イリヤル銀貨対クラン銀貨

　セシルさんがジョルジュ船長との交渉に向かったのは、昼前のことだった。

　僕とミレーヌも同行することになった。

　こちらの当事者はミレーヌだし、僕も話を聞いておいた方がいい。シグレさんも見届け役としてついてきてくれた。

　港は相変わらず騒がしかった。

　船を失ったわけではないのに、仕事を失ったような顔をしている水夫達。

　商機を探して走り回る商人達。

　倉庫の前で値段をめぐって言い争う男達。

　香辛料の匂いと潮風の匂いが混ざり合う中、セシルさんは迷わずザ・セント号へ向かった。

　ジョルジュ船長は甲板で帳簿を確認していた。

　僕達に気づくと、少し意外そうに眉を上げる。

　「来たか。相談はまとまったのか？」

　「その前に、条件の話さ」

　セシルさんが一歩前に出る。

　「勇者ミレーヌが陸にいると分かるように動いてほしい。そう頼んだのはそっちだよね？」

　「ああ。頼んだ」

　「なら、それは追加依頼だ。こっちはもう船を降ろされてる。元の護衛契約とは別の仕事になる」

　ジョルジュ船長は苦笑した。

　「やはり、そう来るか」

　「当たり前だよ。勇者の名前を使うんだ。安くはない」

　セシルさんの声は軽い。

　けれど、目は笑っていなかった。

　ジョルジュ船長も、それを分かっているようだった。

　「いくら欲しい？」

　「金額の話もするけど、その前に通貨だね。アルスランのイリヤル銀貨じゃなく、シリカのクラン銀貨で払ってもらう」

　ジョルジュ船長の目が細くなった。

　「ほう。そこに目をつけるか」

　僕は意味が分からず、セシルさんを見る。

　「銀貨なら、どちらでも同じではないんですか？」

　「同じじゃないよ」

　セシルさんは僕に向かって説明してくれた。

　「イリヤル銀貨は、このアルスラン帝国の中なら額面通りに使える。帝国の銀貨だからね。でも、外へ持ち出すと両替で叩かれる」

　「叩かれる？」

　「安く見られるってことさ。最近、イリヤル銀貨は銀の含有量が落ちてるって噂がある。帝国内では皇帝の権威で通用するけど、外国の商人は中身を見る。銀の量が怪しい貨幣は、額面通りには受け取らない」

　僕は手元の貨幣袋を思い出した。

　銀貨は銀貨。

　そう思っていたけれど、そんな単純なものではないらしい。

　「じゃあ、クラン銀貨は？」

　「シリカ国の銀貨だよ。東西の商人が信用してる。銀の質が安定していて、国をまたいでも目減りしにくい。旅を続けるなら、重いだけの銀貨より、信用のある銀貨を持つべきなのさ」

　セシルさんの言葉に、ジョルジュ船長が小さく笑った。

　「よく知ってるな」

　「貧民街育ちはね、金の価値を知らないと生きていけないんだよ」

　その一言に、僕は少しだけ息を呑んだ。

　セシルさんは軽く言ったけれど、その知識は本物だった。

　彼女はただ陽気で、喧嘩が強くて、場を回すのが上手いだけではない。

　金の流れを見ている。

　相手の都合を読み、こちらの利益に変える方法を知っている。

　もし生まれと育ちが違えば、経済官僚や商会の主にもなれたのではないか。

　そんなことを思ってしまった。

　ジョルジュ船長は腕を組んだ。

　「クラン銀貨は今、港でも取り合いだ。安くはないぞ」

　「だから欲しいんだよ」

　セシルさんは即答する。

　「イリヤル銀貨で貰っても、いずれ帝国を出る時に目減りする。あたい達はこの国に住むわけじゃない。旅を続けるんだ。だったら、どこでも通る金がいる」

　「理屈は分かる」

　「それに、あんたにも得がある」

　「俺に？」

　ジョルジュ船長が片眉を上げる。

　セシルさんは笑った。

　「勇者が陸にいるって噂が広まれば、海に魔王軍の目が向きにくくなる。あんたは海で商売を続けられる。これはただの護衛報酬じゃない。海上交易を守るための費用だよ」

　ジョルジュ船長は黙った。

　セシルさんはさらに続ける。

　「それに、あんたが勇者に協力したって事実は悪くない。もし本当にミレーヌが魔王を倒したら、あんたは勇者に資金を出した船長になる。商人として、その看板は安くないだろ？」

　ジョルジュ船長はしばらく無言だった。

　やがて、低く笑った。

　「まったく。お前さん、本当に冒険者か？」

　「今のところはね」

　「いいだろう。クラン銀貨で払う。ただし、相場通りにはいかん。こちらも両替商に手数料を取られる」

　「もちろん。そこは交渉だね」

　セシルさんはにやりと笑った。

　そこからは、僕には半分も分からない話になった。

　クラン銀貨とイリヤル銀貨の交換比率。

　両替商の手数料。

　港での相場。

　香辛料の値崩れ。

　旅費として持ち歩くなら、どの貨幣をどれだけ混ぜるべきか。

　セシルさんとジョルジュ船長は、まるで剣で打ち合うように数字をぶつけ合っていた。

　しばらくして、ジョルジュ船長が根負けしたように息を吐いた。

　「分かった。その条件でいい。クラン銀貨を半分、残りは金貨と少量のイリヤル銀貨で払う。旅の途中で細かい支払いも必要だろうからな」

　「悪くないね」

　セシルさんは満足そうに頷いた。

　「じゃあ、契約成立だ」

　ジョルジュ船長は帳簿に短く書き込み、部下に指示を出した。

　支払いの準備をするためだろう。

　僕はセシルさんを見た。

　「すごいですね、セシルさん」

　「何が？」

　「僕なら、銀貨は銀貨だと思ってました」

　「そう思ってる人間から損をするのさ」

　セシルさんは肩をすくめる。

　「金ってのは、形だけじゃない。中身と信用と、どこで使うかで価値が変わる。剣と同じだよ。見た目が立派でも、折れる剣なら命は預けられないだろ？」

　その例えは分かりやすかった。

　貨幣も、ただ持っていればいいわけではない。

　どこで、誰が、どれだけ信用しているか。

　それが価値になる。

　「覚えておきます」

　僕がそう言うと、セシルさんは少しだけ優しく笑った。

　「覚えときな。冒険者は魔物とだけ戦うわけじゃない。値切る商人、誤魔化す両替商、足元を見る宿屋。そういう連中とも戦うんだよ」

　シグレさんが小さく頷く。

　「確かに、旅を続けるなら必要な知識だな」

　ミレーヌも真剣な顔で聞いていた。

　勇者として魔王と戦うこと。

　それだけでは旅はできない。

　宿に泊まるにも、馬車を雇うにも、薬を買うにも、金がいる。

　その金の価値を見誤れば、簡単に足元をすくわれる。

　ジョルジュ船長の部下が、袋に入った貨幣を持ってきた。

　セシルさんは中身を確認し、いくつかの銀貨を手に取って光にかざす。

　縁の刻印。

　重さ。

　色。

　僕にはほとんど違いが分からない。

　けれど、セシルさんには分かるのだろう。

　「うん。問題ないね」

　セシルさんは袋を閉じた。

　「これで、あたい達はしばらく動ける」

　ジョルジュ船長は僕達を見る。

　「勇者が陸にいると示す件、頼んだぞ」

　「仲間と相談して決めます」

　僕が答えると、セシルさんが小さく笑った。

　「もう半分は決まったようなもんだけどね。金を受け取った以上、何もしないわけにはいかないさ」

　その言葉に、僕は少しだけ苦笑した。

　こうして僕達は、ジョルジュ船長から特別手当を受け取った。

　イリヤル銀貨ではなく、クラン銀貨を中心に。

　その時はまだ分からなかったけれど、この選択が後に大きな意味を持つことになる。

　セシルさんの商才が、僕達の旅を救うことになるとは、この時の僕はまだ知らなかった。