第４話：新堂亜紀
――ふざけないで。
麻里さんの最後の「直也の自宅での会食要求」を、直也くんがまさか受け入れるなんて。
麻里さんが出ていった後の会議室で、私の胸の奥に、やり場のない怒りが広がっていた。
このプロジェクトはビジネスだ。DeepFuture AIも含めて、冷徹にコントロールしていかなければならない。なのに――麻里さんの言葉は、もうほとんど「直也個人」への思いそのものじゃない。公私混同も甚だしい。
「玲奈！」
私は思わず声を荒げていた。
「あなた、DeepFuture AIとの窓口を担う立場でしょう？ なんで黙って見ているの！？ あんな無茶苦茶な要求、通るはずがないじゃない！」
玲奈はきっと私を睨み返した。
「私だって怒っています！ でも直也が“保奈美ちゃんの了承次第”なんて言い方したら、表向きは筋が通っちゃうじゃないですか！」
二人で睨み合うような形になり、会議室の空気は張り詰めた。
私はどうしても黙っていられなかった。
結局は直也くんに視線を向ける。
「直也くん……お願いだから、あんな要求を飲まないで。あなたの家は、あなたと保奈美ちゃんの生活の場なのよ。そこに“元カノ”が入り込むなんて、どう考えてもおかしい。対外的にも絶対に良い見え方はしない」
だが直也くんは、静かに、けれど落ち着いた声で言った。
「亜紀さん。……仮にそういう場を月に一度設定するなら、保奈美の了解が必要だって言いましたよね。その上で、亜紀さんと玲奈にも来て頂ければと思っています」
「え？」
思わず声が裏返った。
横にいた玲奈も、驚いたように目を見開いていた。
「……それでいいの？」
「本当に私たちも参加していいの？」
直也くんは、当たり前のように頷いた。
「オレは別に、麻里と“二人きりで会う”なんて一言も言っていませんから。むしろ麻里を含めて、一個のチームとして、このプロジェクトをどう進めていくべきかを、オフィスとは違った場所でリラックスして、建設的に腹を割って話す場面があってもいいと思っていました」
あまりに平然とした口調に、私は一瞬言葉を失った。
……確かにそう言われれば、そうかもしれない。
でも、それはあまりに“仕事人間”な発想。私情を挟まずに全部「プロジェクト」として処理しようとする直也くんらしい。
だけど――。
その中に私と玲奈を「当然一緒にいる存在」として含めてくれたこと。
それだけで十分だった。
「……直也くんが、そう言ってくれるなら」
さっきまで胸を焼いていた怒りが、不思議と和らいでいくのを感じた。
彼が私を大切に思ってくれている――その事実が分かっただけで、もう十分だった。
私は小さく息を吐き、直也くんを見つめながら、静かに頷いた。
