第６６話：新堂亜紀
直也くんから、「今月の会食は金曜の夜にしよう」と連絡をもらったのは数日前だった。
保奈美ちゃんがOKしてくれた、と聞いて少しほっとした。
ずっと心配していたから。
その夜、私たち三人――玲奈と麻里と私は、わざわざ普段とは違う服を選んで直也くんの自宅を訪れた。
それぞれ少しずつ気合いが入っているのは、きっと皆同じ気持ちだったのだと思う。
玄関を開けてくれたのは保奈美ちゃんだった。
「こんばんは」
いつものように明るく迎えてくれる。
玲奈もにっこり笑って返し、私も自然に笑顔になれた。
彼女とはすっかり打ち解けてきた。
ただ――麻里を見た瞬間、保奈美ちゃんの笑顔が少しだけ強張った。
麻里はすぐに両手を軽く上げて、柔らかい声で言った。
「そんな顔しないで。お願い。仲良くして、保奈美ちゃん」
視線が直也くんに向かう。
彼が静かに頷いたのを確認してから、保奈美ちゃんは小さく「はい」と答えた。
その返事に麻里がほっとしたように微笑む。
――うまくいく。そう思った矢先だった。
玄関の呼び鈴が鳴った。
扉を開けると、そこに立っていたのは――莉子。
驚いた。
直也くんが呼んでいたのだ。
これまで五井物産のオフィスで顔を合わせることはあった。
でも、こうして直也くんの家に、同じタイミングで現れるとは思っていなかった。
私も、玲奈も、麻里も――その瞬間、どうしても緊張した態度になってしまった。
胸の奥にざらりとした感情が広がる。
そして。
保奈美ちゃんの笑顔が、すっと消えてしまったのが見えた。
莉子は、まるで何事もないように一歩入ってきた。
「直也くん、今日は招待ありがとう」
その自然な声に、一瞬こちらが戸惑う。
保奈美ちゃんはしばらく固まっていた。
けれど、直也くんの横顔を確認してから、小さく言葉を紡ぐ。
「……いらっしゃい、莉子さん」
莉子も柔らかく笑って応じた。
「うん。よろしくね。保奈美ちゃん」
空気が硬いのは変わらない。
それでも、最低限の挨拶は交わされた。
その事実に、私は胸を撫で下ろした。
リビングに集まった一同。
ソファに腰を下ろしたけれど、緊張はまだ漂っていた。
それでも、どこか穏やかさを装いながら、場は進んでいく。
キッチンからは食器の音が響く。
保奈美ちゃんが夕食の支度を進め、直也くんが隣で皿を並べている。
二人の姿は自然で、温かいものに見えた。
私は持ってきたワインをテーブルの上に置いた。
かなり高価な一本だ。
この日のために、少し背伸びして選んだもの。
「せっかくだから、今日はこれを開けましょう」
そう言ってラベルを示すと、皆の視線が集まった。
緊張の中に、少しだけ柔らかい空気が生まれた気がした。
