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第６２話：一ノ瀬保奈美

――直也さんを取られた。

　頭の中に、その言葉が浮かんだ瞬間、胸の奥に鋭い痛みが走った。

　直也さんは私の義兄。

　それは変わらない。どんなに状況が変わっても、戸籍の上でも現実の暮らしの上でも、彼は私の「お義兄さん」だ。

　でも、そうじゃなかった。

　今、私の目の前で抱き合っている二人を見てしまった瞬間、もう義兄妹なんて関係は何の意味も持たなくなった。

　莉子さんの瞳が、あまりにもまっすぐで。

　「愛してる。もうずっと愛していたの」

　その言葉がまだ耳に残っていて、消えない。

　私だって――ずっと直也さんを想ってきた。

　でも、その気持ちは言葉にしたら壊れてしまうと思って、胸の奥にしまってきた。

　「義妹」だからこそ、越えてはいけない一線があると、自分に言い聞かせてきた。

　なのに、莉子さんは……あっさりとその一線を越えてしまった。

　しかも、直也さんに真っ正面からぶつけて。

　その勇気と強さに、私は敵わなかった。

　心臓が苦しい。

　体の中を冷たいものと熱いものが交互に駆け抜ける。

　立っていられないほど、痛い。

　――義兄であることは変わらない。

　それでも「取られた」と思ってしまう、この惨めな気持ちは、どうしたって消えてくれなかった。

　麻里さんに直也さんがキスされたときよりも――ずっと大きな衝撃だった。

　莉子さんと直也さん。二人がステージで放った熱は、私の心を粉々にした。

　ライブが終わり、私たちはさっきも使ったレンタル会議室に戻ってきた。

　直也さんと莉子さんがコスチュームを脱ぎ、着替えを済ませる。

　でも……もう莉子さんは直也さんの腕を離そうとしなかった。

「……直也さんを離して」

　涙で声がかすれていた。

　私は必死に訴えた。

　けれど莉子さんは、しっかりと首を振った。

「直也さんを取らないで」

　もう一度、お願いした。祈るような気持ちで。

　その瞬間、莉子さんがはっきりと返してきた。

「直也くんを私から取ったのは、保奈美ちゃんの方だよ。

　でも……やっと直也くんは私を向いてくれた。私にチャンスをくれたの。

　だからもう、この手は離さない。保奈美ちゃんからの頼みでも――無理だよ」

　毅然とした声だった。

　強さと覚悟に満ちていて、私には抗えなかった。

　「……イヤだ。こんなのイヤだよ」

　今度は直也さんに縋りついた。涙で視界が滲む。

　直也さんは、困ったような優しい声で言った。

「義妹ちゃんは、義妹ちゃんのままだよ」

　その言葉が、胸に突き刺さった。

　――違う。そんなことを聞きたいんじゃない。

　そうじゃない。

「そうじゃない……！　そんな事言ってるんじゃない……！」

　涙が止まらず、声も震えていた。

　でも直也さんは、二人に向けて静かに促した。

「落ち着け。……二人に仲良くして欲しい」

　無理だった。

　そんなの、できるはずがない。

　私は首を振った。

「……先に帰る」

　泣きながらそう告げて、会議室を飛び出した。

　涙で前がよく見えなかった。

　胸が張り裂けそうで、ただ逃げることしかできなかった。