第６３話：新しい道（谷川莉子）
保奈美ちゃんが泣きながら部屋を飛び出していっても――直也くんは追いかけなかった。
それでも彼は、私のそばにとどまっていた。
沈黙が落ちる。
彼はしばらく考え込むように目を伏せ、やがて口を開いた。
「今日はありがとう。
……オレの無理をきいてくれて」
その声が、胸の奥に響いた。
そして次に、淡々と告げられる。
「まだ片付けなければならないことが、いっぱい残っている。
だからオレは先に行くよ」
短い言葉を残して、直也くんは部屋を出ていった。
私はその背中を、最後まで目で追った。
残された会議室の空気は、急に静かになった。
私は首元に手をやり、チョーカーを外した。
そこにあしらわれた小さなブルーダイヤモンドが、淡く光を返す。
――これが、私の直也くんへの愛を守ってくれた。
そう思った。
アーティストとして認められたことよりも、もっとずっと大切なもの。
それは直也くんだ。
もう、それ以外は要らない。
けれど同時に分かっている。
アーティストとして頑張ることでしか、直也くんの隣に立つ資格を持てない。
だからこそ、自分に言い聞かせた。
――やるんだ。
彼の横にいるに相応しい自分になるために。
保奈美ちゃんとの関係は壊れてしまった。
でも、それはもう覚悟していたことだ。
「それでも……一つ屋根の下で暮らせるじゃん。
ズルいよ……」
ぽつりと独り言をこぼした。
胸の奥に苦さを抱えたまま、私はブルーダイヤモンドをケースにしまい込み、会議室を後にした。
そして――自宅へと戻った。
案の定、両親が玄関で待っていた。
昼間突然外に駆け出していったからだろう。
泣きはらした顔をしている私を見て、すぐに駆け寄ってくる。
「莉子、大丈夫なの？ どうしたの？」
心配そうな声に、私は深呼吸をして、できるだけ落ち着いて答えた。
会場で何があったのか、どういう経緯でステージに立ったのかを説明する。
そして――。
「……たぶん、アーティストとしてやっていける可能性が出てきたの」
そう言うと、二人の顔にぱっと笑顔が広がった。
父も母も、信じられないというように見つめ合って、そして私の手を握ってくれた。
「全部、直也くんのおかげなの」
「それに……直也くんを愛しているの」
その言葉を口にした瞬間、両親は一瞬驚いた顔をした。
けれど、否定はしなかった。
ただ、複雑な表情を浮かべながらも黙って聞いてくれた。
私はそのまま自分の部屋に入り、椅子に腰を下ろした。
PCを立ち上げ、RICO専用チャンネルを開く。
登録者数が、信じられない勢いで増えていた。
数時間前までは数十万だったのに、今はもう百万人に届きそうになっている。
ニュースや報道で「RICO×NAOYA」のステージが取り上げられている影響だろう。
画面に映る数字を見て、胸が高鳴る。
けれど――。
そんなことよりも、今の私にとって何より大切なのは。
やっと自分の気持ちを直也くんに伝えられたこと。
それだけで、涙がまた溢れそうになった。
